Thompson &Morgan vende migliaia di piante e semi, da ibridi unici a rari, varietà antiche. Ma da quando ha lanciato il TomTato, una pianta innestata che produce sia patate che pomodori, tutti gli altri prodotti sono passati in secondo piano. “Ai miei tempi qui, non abbiamo mai, mai, mai avuto un lancio di prodotto simile al TomTato, "dice Paul Hansord, direttore di Thompson &Morgan. "Non da molto."

Hansord è un uomo impegnato in questi giorni, ma Contadino moderno riuscito a chiamarlo al telefono.

MF: Riuscite a indovinare di cosa vogliamo discutere?

PH: Credo di si.

MF: Per favore, parlaci della tua linea di ribes. Stavo solo scherzando, parliamo del TomTato.

Non c'è niente di Frankenstein in questo, solo il buon vecchio innesto tradizionale.

PH: Potrebbe pure!

MF: Come ti sei imbattuto in questa brillante idea?

PH: Quindici anni fa ci sono stati alcuni esperimenti con patate/pomodori che non hanno funzionato. Abbiamo deciso di provarlo, soprattutto per la novità. Poi il progetto ha iniziato a suscitare molto interesse; ci è venuto in mente che questo potrebbe avere un potenziale reale.

MF: Ci sono voluti 10 anni per realizzarlo. Qual è stata la rapina?

PH: È molto importante non avere virus; entrambe le piante sono suscettibili. Devi anche assicurarti che i gambi di pomodoro e patate siano esattamente della stessa larghezza. E stavamo anche cercando varietà con buone rese, buon sapore.

MF: Su cosa ti sei accontentato?

PH: Abbiamo raccolto un pomodoro ciliegino che è semplicemente bellissimo, ricco di sapore, ottimo per cucinare. Le patate sono una tipica varietà a pasta bianca, ottimo per cuocere al forno e al vapore (ma non tanto per le patatine). Buono per schiacciatori, pure.

MF: Come funziona il ciclo di crescita di TomTato?

PH: Pianti in primavera e inizi a raccogliere i pomodori entro luglio. Il TomTato produce enormi grappoli di frutta. Tanto vigore. Otterrai pomodori abbondanti durante l'estate. E quando finalmente si sistemano, le patate saranno pronte per la raccolta.

MF: Il mondo sta aspettando con impazienza il tuo prossimo progetto di innesto. Carote e piselli?

PH: Non credo. Patate e pomodori funzionano perché sono entrambi del solanum genere. Non tutte le piante possono essere innestate insieme.

MF: Stavamo scherzando. Ma fare hai dei bei innesti in cantiere?

PH: Preferisco non parlarne ancora.

MF: Thompson &Morgan ha mai reso qualcosa di così popolare?

PH: Abbiamo creato ogni sorta di nuove piante interessanti:begonie profumate, petunie rampicanti, zucche giganti - ma questo è anni luce più popolare.

MF: Come mai sono persone così pazze per il TomTato?

PH: Questa è un'ottima domanda. Suppongo che ci sia una sorta di fattore "mai visto". Sembra magia, o ingegneria genetica. Ma non c'è niente di Frankenstein in questo, solo il buon vecchio innesto tradizionale. Le persone lo fanno da centinaia di anni.