Molti dei problemi con l'acquacoltura, o piscicoltura, sono ben documentati. I pesci d'allevamento competono per lo spazio contro i pesci selvatici, e portano nuovi parassiti e malattie. Contribuiscono all'inquinamento delle acque e spesso mangiano pesce selvatico, esaurendo ulteriormente le popolazioni sovrasfruttate.

Ora un nuovo problema è affiorato in superficie. L'estrazione di acque sotterranee per l'utilizzo in questi allevamenti ittici può causare l'affondamento del terreno e l'innalzamento del livello del mare. Subsidenza costiera (termine usato per descrivere cosa succede quando la terra si compatta dopo che l'acqua aiuta a trattenerla diminuisce) e l'aumento del livello del mare può essere dannoso per la salute delle coste aumentando le mareggiate, intensificazione delle inondazioni, e accelerando il ritiro della costa. Un nuovo studio pubblicato su Lettere di ricerca geofisica ha studiato la subsidenza del suolo negli impianti di acquacoltura lungo il delta del fiume Giallo in Cina e sono giunti a questa conclusione allarmante:la subsidenza sta causando un aumento del livello del mare quasi 100 volte più veloce della media globale. Il delta è dominato dall'acquacoltura e ha subito una grave erosione costiera (fino a 25 centimetri all'anno).

Gli allevamenti ittici sono stati costruiti lungo la costa del delta a partire dagli anni '70, e nel 2001 sono stati estratti oltre 250 miliardi di galloni di acque sotterranee all'anno. L'Asia produce l'89 per cento del pesce d'allevamento mondiale, e gran parte di questa produzione si verifica nei delta dei fiumi. Il delta del fiume Giallo è solo un punto che desta preoccupazione. Lo studio rileva che gli stagni di pesci e gamberetti sono diventati il ​​confine tra terra e mare lungo il delta del fiume delle perle, che è anche in Cina, e il delta del Mekong, in Vietnam, dove oltre 600, 000 acri sono stati convertiti da risaie a stagni per gamberi nel 2000. L'aumento del livello del mare prodotto dall'acquacoltura non farà che aumentare, lo studio conclude.

Globalmente, circa un terzo del pesce consumato dalle persone è prodotto dall'acquacoltura. E lo studio rileva che il numero di allevatori di pesce è quadruplicato negli ultimi due decenni, poiché il pesce d'allevamento è diventato un'importante fonte di proteine ​​per il mondo. Una revisione dello studio in Natura ritiene che il legame tra l'acquacoltura e la subsidenza sia abbastanza sconosciuto.

“Questo è nuovo per me, "ha detto Stephen Brown, uno scienziato della pesca presso il National Marine Fisheries Service degli Stati Uniti in un'intervista con Natura . “Siamo preoccupati per l'effetto dell'innalzamento del livello del mare sui pesci; Non il contrario."

Lo studio solleva preoccupazioni simili nella sua conclusione. "Molta considerazione è stata data agli impatti dell'innalzamento del livello del mare globale sull'acquacoltura, ma non si fa menzione dell'innalzamento relativo del livello del mare prodotto dall'industria stessa, ” scrivono gli autori. “Di conseguenza, la più grande minaccia alla stabilità costiera nei delta potrebbe non essere l'innalzamento globale del livello del mare, ma l'effettivo innalzamento del livello del mare dovuto al cedimento del suolo dovuto all'estrazione delle acque sotterranee”.

(Credito immagine:Ivan Walsh / Flickr)