Ma che dire dei semi OGM che potrebbero ridurre radicalmente l'uso di pesticidi, e aiutare gli agricoltori nei paesi in via di sviluppo? Questo sposterebbe la percezione degli organismi geneticamente modificati? Questi sono i tipi di problemi a cui tiene molto la biochimica e la biologia molecolare PhD Diana Horvath.

In questo mese Rivista scientifica , Horvath è co-autore di un articolo intitolato "Pivoting the Plant Immune System from Dissection to Deployment, ” parte della sezione speciale dei pesticidi della rivista. Il pezzo esamina un aspetto degli OGM che non è così noto come la soia RoundUp Ready:piante progettate per combattere le malattie da sole.

Ci sono stati alcuni primi risultati nell'ingegneria della resistenza alle malattie nelle colture. Quando la papaia coltivata alle Hawaii a metà degli anni '90 fu minacciata dal virus dell'anello, i ricercatori hanno progettato papaia resistente ai virus, che sta ancora crescendo e vendendo 15 anni dopo. Ma queste papaie sono state l'ultimo raccolto con resistenza alle malattie ingegnerizzate a raggiungere il mercato. Oltre a comprendere i progressi nella scienza dei semi resistenti alle malattie, L'articolo di Horvath cerca di affrontare il motivo per cui i consumatori sono stati resistenti a tali piante.

Oltre alle sue ricerche, Horvath è il direttore della Fondazione Due Lame, un'organizzazione di beneficenza che sostiene lo sviluppo della ricerca e della tecnologia sulla resistenza alle malattie durature, in particolare a beneficio del mondo in via di sviluppo. Horvath pensa che i semi resistenti alle malattie potrebbero essere la chiave per aiutare i paesi in via di sviluppo a coltivare in modo più efficiente.

Abbiamo parlato con Diana Horvath di questa complicata questione.

Agricoltore moderno:uno dei grandi colpi contro gli OGM è che devono essere spruzzati con dosi più elevate di pesticidi, spesso prodotti dalla stessa azienda che progetta il seme. Ma stai parlando di semi che combattono da soli le malattie?

Diana Horvath:Sì, l'obiettivo è sostituire i controlli chimici, vale a dire, pesticidi — con resistenza genetica.

MF:Quindi questi semi resistenti alle malattie sono considerati geneticamente modificati?

DH:In un certo senso tutta l'agricoltura moderna è geneticamente modificata. È stato tutto attraverso il processo di selezione e allevamento, quindi niente di tutto questo è naturale. Ma so che molte persone scoprono che c'è una distinzione da fare tra l'allevamento selettivo e l'uso di tecniche di biologia molecolare per apportare modifiche. Quindi penso che la risposta alla tua domanda sia sia sì che no.

MF:Da dove vengono le paure dei consumatori sugli OGM?

DH:Un nome che salta fuori spesso è Monsanto. Direi che sono il parafulmine per tutte le preoccupazioni sugli OGM. Sono l'azienda che lo ha messo in campo di più e in modo davvero aggressivo, Penso. Hanno appena avuto l'idea che le persone non sanno cosa è cosa, e le loro preoccupazioni sono fuorvianti, e lo capiranno.

Non sono stati molto utili nel complesso per le industrie alimentari e agricole perché hanno allarmato le persone.

MF:Cosa ti ha mostrato la tua ricerca sulla sicurezza degli OGM?

DH:Il modo in cui mi piace affrontare una domanda come questa è non dare la mia opinione, perché sono solo una persona, e ovviamente sono uno scienziato ed è più probabile che io pensi favorevolmente alla tecnologia perché la conosco.

Ma penso che sia obiettivo indicare i dati che sono là fuori. Il punto più convincente, Penso, è il fatto che le cosiddette colture OGM che sono state sul mercato e consumate e testate per molti anni. Ci stiamo avvicinando ai 20 anni da quando i prodotti sono diventati disponibili. Sono stati straordinariamente efficaci, considerando la quantità di conoscenze che abbiamo acquisito in quei 20 anni in termini di resistenza alle malattie a livello molecolare. Alcuni dei primi tentativi che abbiamo fatto per progettare la resistenza alle malattie sono stati davvero efficaci e sicuri.

Le persone affermano che gli OGM non sono sicuri o causano problemi di salute, ma non conosco un singolo risultato valido che dimostri che è così. Per quanto ne so, non ci sono dati legittimi che dimostrino di avere mal di testa mangiando un OGM. Se sei uno scienziato, Gli OGM sembrano molto sensati, perché in linea di principio stai solo estendendo il processo naturale oltre i confini di ciò che accade quando avviene la normale fertilizzazione incrociata. Normalmente quando mescoli i geni nelle piante hai il polline di una pianta che arriva sullo stigma, la parte femminile, dell'altro, e stai mescolando i geni tutti insieme. E nel caso dell'approccio di biologia molecolare, stai semplicemente mescolando un gene alla volta. È un cambiamento minuscolo nel complesso.

Il che non vuol dire che a volte non funzioni, o non funziona come pensi, o interrompe qualcosa di involontario. Ovviamente devi controllarlo e assicurarti che sia buono. Ma infatti, le colture transgeniche sono tra gli alimenti più studiati e ricercati in circolazione, molto più di molti cibi che le persone normalmente mangiano. Non è semplicemente la mia opinione:sono i dati che sono là fuori.

Questa intervista è stata modificata per la lunghezza e la chiarezza.

(Credito immagine:Advait Supnekar / Flickr)