Sebbene Shelby Smith sia cresciuto in una fattoria di filari dell'Iowa, la sua passione per il basket l'ha portata in Irlanda dopo il college. Dopo quattro anni e mezzo di coaching e di lavoro come banchiere d'investimento a Dublino, era ora di cambiare.

La fattoria di famiglia a casa era pronta per la transizione, pure. Anche se da bambina trascorreva più tempo sul campo da basket che nella fattoria, lo scorso autunno ha deciso, "Bene, Proverò l'agricoltura.”

A settembre 2017, Smith ha rassegnato le dimissioni in banca ed è tornato nel Midwest. La notte in cui è scesa dall'aereo, Smith ha imparato a guidare un trattore. Per il resto della stagione del raccolto, correva il carro del grano. "Sono abbastanza sicuro di aver versato mais in ogni campo in cui ci trovavamo, ma è andato tutto bene, " lei ride.

Finita la stagione, Smith ha trovato il tempo per parlare e fare strategie con suo padre. Lei lo ricorda dicendo:"Se non vuoi combattere l'intera faccenda del mais e della soia come ho fatto negli ultimi 30 anni e più e vuoi trovare una nicchia, Fallo. Ti aiuteremo a iniziare.”

Una nicchia in crescita

Da appassionato ascoltatore di podcast, Smith ha sentito parlare di entomofagia, l'uso umano degli insetti come cibo, in diversi episodi dei suoi programmi preferiti. Secondo Global Market Insights, il mercato degli insetti commestibili valeva $ 55 milioni ed è in crescita nel 2017. La società prevede che il mercato statunitense degli insetti commestibili supererà i $ 710 milioni entro il 2024, citando la crescente consapevolezza e interesse dei consumatori per gli alimenti ricchi di proteine.

Chapul, una delle prime aziende a vendere prodotti alimentari a base di cricket negli Stati Uniti, afferma che occorrono 100 litri d'acqua per produrre 71 grammi di proteine ​​del grillo rispetto a 6 grammi di proteine ​​della carne bovina.

"I grilli sono il 60% di proteine ​​in peso secco, ” nota Smith. Dice che gli insetti sono anche una buona fonte di ferro, calcio, e vitamina B12. Hanno nove amminoacidi essenziali, anche.

Dopo aver fatto le sue ricerche, il 1 gennaio, 2018, Smith ha inviato ai suoi genitori un articolo. Aveva scoperto una nicchia che le interessava.

"E i grilli?" ha chiesto ai suoi genitori. “Entrambi mi hanno guardato e hanno detto:'E i grilli?' ” ricorda con una risata.

Un salto nell'allevamento del cricket

Dieci giorni dopo, Smith ha ordinato i suoi primi 10, 000 grilli. Ha comprato alcuni contenitori di plastica da 18 galloni a Walmart e li ha preparati per il suo nuovo stock. Smith ha praticato un foro nel coperchio e ha aggiunto uno schermo per consentire l'aria fresca nel contenitore. Quindi, ha messo cartoni delle uova in ogni borsa per offrire ai grilli un posto dove nascondersi.

I grilli possono mangiare avanzi di verdura, ma Smith ha scoperto che dare da mangiare ai suoi insetti mangimi per polli funziona meglio. “Perché è un substrato secco, Non ho un grosso problema di muffa, ” spiega.

Si assicura inoltre che ogni borsa abbia una fonte d'acqua. Perché i giovani grilli sono così piccoli che possono annegare in una sola goccia d'acqua, una spugna bagnata fornisce acqua adeguata per i grilli mentre crescono.

Oggi, L'operazione di Smith consiste in due stanze riscaldate di contenitori. “Ai grilli piace stare tra i 80°F. e 100°F., " lei dice.

Ogni ciclo di produzione è di otto a 10 settimane.

Dopo aver superato alcuni contrattempi lungo la curva di apprendimento, ha costruito la popolazione a 250 stabili, 000. Il suo obiettivo è far crescere la sua popolazione fino a 20 milioni. un giorno, spera di collaborare con altri allevatori di grilli per avere il volume di grilli necessario per la produzione di massa delle barrette proteiche e dei grilli arrostiti secchi che vende oggi.

Pianificazione e pivot

Christa Hartsook è la coordinatrice del programma per le piccole fattorie presso la Iowa State University. Aiuta gli agricoltori – come Smith – che sono interessati a diversificare per pianificare e comprendere i mercati che potrebbero essere disponibili. Sottolinea l'importanza di fare la dovuta diligenza prima di lanciarsi in una nuova idea.

"Shelby ha fatto un lavoro straordinario nel ricercare davvero quell'impresa e quell'industria per conoscere le connessioni che aveva bisogno di fare, "dice Hartsook.

Originariamente, Smith aveva in programma di allevare insetti da vendere ai trasformatori che creano prodotti alimentari. Più lei ricercava, però, più era interessata a realizzare da sola i prodotti finiti. Ora vende i suoi prodotti alimentari con il marchio Gym-N-Eat Crickets. Con il suo passato di atleta, ha perfettamente senso.

“Il motivo principale per cui ho iniziato a rivolgermi alla comunità dello stile di vita attivo è perché faccio parte di quella comunità, ” spiega. Da quando ha appeso le sue scarpe da basket, Smith è diventato un esperto ultramaratoneta e concorrente di corse a ostacoli.

"Parlando in generale, tendiamo ad essere più dei tuoi primi utenti, "dice Smith. "Siamo quelli che sono abbastanza pazzi da provare gli insetti e amiamo trarne i potenziali benefici per la salute".

Per saperne di più

• Shelby Smith  | gymneatcrickets.com

• Christa Hartsook  | extension.iastate.edu/smallfarms