La senape è una delle spezie più antiche ancora in uso regolare oggi. Non è chiaro esattamente quando e dove sia nata la famiglia dei senape, ma ci sono prove che fosse coltivato fino a 5, 000 anni fa nella civiltà della valle dell'Indo dell'odierna India e Pakistan. Oggi, la senape è coltivata a livello globale, e la sua coltivazione diffusa nel corso di una lunga storia significa che c'è una vasta gamma di varietà disponibili, tutti accomunati da diversi livelli di nitidezza distintiva, sapore pepato.

Ci sono tre principali specie di senape coltivate come coltura, vale a dire Brassica hirta (senape bianca), Brassica nera (senape nera), e Brassica juncea (senape orientale). Tutte le varietà possono essere coltivate sia per i loro semi piccanti che per le loro foglie gustose, anche se le senape orientali in particolare hanno foglie più varie e versatili in cucina.

Senape in giardino

Tutte le specie e le varietà di senape vengono coltivate come annuali, e fare il meglio in condizioni più fresche. Una pianta di senape selvatica può raggiungere un'altezza di 70 cm, e produce piccole foglie senza stelo e fiori gialli seguiti da baccelli abbronzati. Però, le varietà allevate per la coltivazione saranno solitamente più frondose e più basse, con fogliame che varia da un aspetto simile a un crescione a foglie increspate o appuntite che sembrano più vicine alla rucola, cavolo, o verza.

E mentre la maggior parte delle piante produce foglie verdi, alcune varietà producono foglie rosse o rubino più drammatiche. Questo è particolarmente comune in orientale Brassica juncea mostarde, come la varietà Red Giant che vanta un grande fogliame violaceo che sembra abbastanza buono da essere coltivato puramente come ornamentale.

Senape in cucina

La senape ha molto più da offrire in cucina di quanto sembri a prima vista. Può essere coltivato come germoglio o microgreen per dare un potente colpo di senape come ingrediente per guarnire o insalata. Le tenere foglie giovani possono essere mangiate crude, facendo un grande compagno ad altre foglie meno aromatizzate.

Possono anche essere cucinati velocemente in padella più o meno allo stesso modo di altre verdure orientali, mentre più grande, gli esempi più grossolani possono essere trattati come spinaci, e fare un'aggiunta saporita al curry, zuppe, e stufati.

I semi sono anche più versatili di quanto molti credano. Sono una spezia ampiamente utilizzata in tutti i tipi di piatti indiani e asiatici, aggiungendo un calore gentile o una profondità infuocata a seconda della varietà e della quantità utilizzata. Possono anche essere tostati e spezzati sulle insalate per aggiungere consistenza e sapore, ed ovviamente, i semi di senape sono un ingrediente essenziale del familiare condimento da tavola, che è sorprendentemente semplice da realizzare.

Senape per la salute e la nutrizione

La senape è stata usata in medicina fin dai tempi antichi, con l'autore romano Plinio che descrive oltre 40 rimedi a base di senape di uso comune nel I secolo d.C. Molti dei presunti benefici sono dovuti al sapore piccante dei composti sulfurei della brassica, creduto per stimolare l'azione antiossidante nel corpo, con particolare valore per il miglioramento della salute cardiovascolare, combattere l'infezione, e migliorare la respirazione.

Ma se le proprietà medicinali della senape siano o meno benefiche come credevano gli antichi, non c'è dubbio che sia i semi che le foglie sono altamente nutrienti. I semi sono ricchi di minerali selenio, magnesio, e manganese, mentre le foglie forniscono una sana dose di vitamina A, C, e K, insieme a utili quantità di calcio e rame.

Come coltivare la senape?

La senape è un annuale della stagione fredda, coltivato solitamente in autunno per le foglie o in primavera per i semi. Nelle zone più calde può essere coltivato anche in inverno, poiché è in grado di sopravvivere a gelate miti ma non resiste a un forte congelamento. Però, nella maggior parte delle zone è meglio evitare di coltivare in estate, poiché la pianta sarà pronta a germogliare per seme, e le foglie presto diventano amare e grossolane man mano che la temperatura sale.

La senape preferisce il pieno sole, sebbene l'ombra pomeridiana parziale sia utile nelle zone più calde, contribuendo a ritardare la formazione dei fiori. Il terreno deve essere ben drenante e fertile, idealmente arricchito con molto letame o compost decomposto per supportare la rapida crescita tipica della maggior parte delle varietà di senape.

Che tu stia coltivando per foglie o semi, la senape va seminata a circa 5 mm di profondità in ciuffi di due o tre semi, distanziati tra 15 cm e 50 cm l'uno dall'altro in ogni direzione, a seconda delle dimensioni finali della varietà. Dopo la germinazione, assottigliare le piantine a quella più forte in ogni ciuffo.

L'irrigazione regolare è importante, con la rapida crescita della senape che la rende una pianta particolarmente assetata. Le piante che sono sott'acqua produrranno foglie amare, e si schianterà anche per seminare più rapidamente anche in climi più freddi. Di solito non c'è bisogno di nutrire la senape fintanto che il terreno è fertile per cominciare, anche se un concime generale ben bilanciato può essere utile in terreni particolarmente poveri.

Senape come coltura di copertura o concime verde

La senape può anche essere coltivata come coltura di copertura di fine stagione o concime verde, riempire i letti vuoti per sopprimere le erbacce e anche arricchire il terreno quando la pianta viene successivamente scavata di nuovo. Cosa c'è di più, i composti solforosi della senape hanno un effetto di biofumigazione, lavorando contro molti patogeni terricoli e nematodi dannosi per dare una spinta al raccolto che segue al suo posto.

Per coltivare la senape come concime verde, spargere semplicemente i semi sul terreno senza preoccuparsi della spaziatura. Lascia che le piante crescano fino a quando iniziano a formarsi i boccioli dei fiori, quindi tagliare con una zappa e scavare nel terreno dove i resti e le radici marciranno rapidamente.

Raccolta di foglie e semi di senape

Le foglie possono essere tagliate da circa quattro settimane dopo la germinazione, anche se più fresco è il tempo, più lenta è la crescita. Le singole foglie possono essere prese da una pianta, con raccolti frequenti che stimolano la nuova crescita.

In alternativa, una volta che raggiunge i 10-15 cm di altezza, l'intera pianta può essere raccolta tagliando il fusto con le forbici appena sopra il livello del suolo. Le piante lasciate crescere più grandi produrranno foglie progressivamente più dure e amare, quindi pecca sul lato delle foglie giovani per un raccolto appetibile.

Se coltivi la senape per i semi, evitare di raccogliere le foglie per garantire che la pianta rimanga il più vigorosa possibile. Ridurre l'irrigazione accelererà la produzione di baccelli, ma non lasciare che le foglie appassiscano. Una volta formati i baccelli, essiccato, e diventò marrone pallido, possono essere raccolti e schiacciati tra le dita per rilasciare i semi all'interno. I semi possono essere conservati in un luogo fresco, luogo asciutto fino alla prossima stagione di semina, oppure può essere utilizzato in cucina o per fare il condimento familiare della senape.

Ma se stai coltivando foglie o semi, a fine stagione scavare nel terreno tutti i resti e le radici della pianta per arricchire il terreno prima della successiva semina del raccolto.

Parassiti e problemi comuni della senape

La combinazione di gusto infuocato e crescita rapida significa che la senape non è molto disturbata dai parassiti. Però, come membro della famiglia Brassica può essere preso di mira da bruchi di falena di cavolo e vermi di radice di cavolo. Una combinazione di rete e pacciamatura può ridurre la deposizione delle uova per tenere sotto controllo entrambi i problemi, sebbene entrambi i parassiti siano più attivi nei mesi di fine estate che la senape evita principalmente.

Anche gli afidi possono essere un problema, quindi tieni gli occhi aperti e usa uno spray per sapone per l'orticoltura al primo segno di un'infestazione.

Infine, i verdi di senape sono suscettibili alla muffa, quindi assicurati una buona spaziatura con abbondante flusso d'aria per mantenere bassa l'umidità, e innaffia il terreno piuttosto che la pianta per mantenere il fogliame il più asciutto possibile.

Però, la maggior parte dei giardinieri ritiene che la coltivazione della senape sia in gran parte priva di problemi, con la maggior parte delle varietà che crescono rapidamente e generalmente si prendono cura di se stesse. Se ami il sapore delle foglie, semi, o entrambi, trovare uno spazio nel tuo giardino per alcune piante di senape sarà gratificante e richiederà poco tempo per produrre grandi risultati.

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