Di tutti i comuni parassiti del giardino, gli afidi sono forse i più familiari e diffusi. Nutrendosi della succosa linfa delle tenere piante, possono moltiplicarsi incredibilmente velocemente, infestando piante intere e diffondendosi in un giardino in pochi giorni.

In piccoli numeri sono abbastanza innocui, soprattutto quando si nutrono di piante più mature. Ma una forte infestazione può causare scompiglio in tre modi:

• Il danno fisico dell'alimentazione indebolisce una pianta, arrestando la sua crescita e persino uccidendolo alla fine.
• Gli afidi espellono un dolce, sostanza appiccicosa nota come melata. Poiché questo si accumula su una pianta, ostacola la fotosintesi e l'assorbimento di anidride carbonica, indebolendolo ulteriormente.
• Forse più dannoso, le popolazioni di afidi diffondono virus e altre malattie quando si spostano da una pianta all'altra e da un giardino all'altro.

Chiaramente, niente di tutto questo è una buona notizia per un giardiniere, quindi qualsiasi infestazione deve essere rilevata e trattata il prima possibile.

Riconoscere gli afidi

Sebbene siano disponibili in molte varietà, gli afidi sono generalmente lunghi 2-4 mm, con fragile, corpi traslucidi. La maggior parte degli individui è senza ali, sebbene le generazioni successive di una popolazione crescano ali pronte a diffondersi una volta che la colonia sta superando le sue scorte di cibo.

Gli afidi più comuni sono il simulide e il simulide, anche se possono venire anche in bianco, Marrone, grigio, giallo, o rosa.

Tendono a radunarsi sulla pagina inferiore delle foglie, in particolare mirando alla crescita tenera dei giovani.

Da una distanza, i primi segni di un'infestazione possono essere foglie appassite o arricciate, a volte seguito da macchie gialle. Però, a un esame più attento, i singoli insetti sono facili da vedere e un'infestazione sarà evidente.

Affrontare il problema

La famiglia degli afidi contiene circa 4, 000 membri in tutto il mondo, e si nutrono di un'ampia varietà di piante. Qualunque cosa tu cresci, è probabile che prima o poi ti troverai di fronte a un'infestazione. Per fortuna ci sono diversi modi semplici per affrontarli.

Mentre ci sono molti prodotti commerciali disponibili da asili nido e negozi di ferramenta, alcuni organici e altri no, la maggior parte dei giardinieri è più felice di usare prodotti fatti in casa, improvvisato, e metodi sostenibili. Quindi ecco cosa fare.

Incoraggia gli insetti predatori

Il più grande nemico predatore di un afide è la coccinella. Un tipico insetto adulto può superare circa 5, 000 afidi all'anno, e quindi incoraggiare una popolazione sana è molto efficace.

Rendi il tuo giardino il più amichevole possibile per le coccinelle coltivando molte delle loro erbe e fiori preferiti, in particolare alyssum, achillea, gerani, e tanaceto.

È importante notare che le larve di coccinella sono consumatori entusiasti di afidi tanto quanto gli adulti, ognuno spedisce circa 400 mosche tra la schiusa e l'impupamento. Puoi riconoscere le larve dal loro aspetto simile a un drago, quindi se li vedi aggirarsi tra le tue piante, rendili i benvenuti piuttosto che farti prendere dal panico per i loro sguardi alieni.

Attirare le coccinelle nel tuo giardino incoraggerà anche le merletti, mosche volanti, e molte specie benefiche di vespe, tutto ciò può svolgere un ruolo di supporto nel tenere sotto controllo la popolazione degli afidi.

Combattere gli afidi con la piantagione di compagni

Ma puoi anche arruolare alleati botanici nella lotta contro gli afidi. La piantagione di un compagno può aiutare in due modi.

1) Piante da richiamo

Gli afidi favoriscono alcune specie vegetali più di altre. Fai crescere questi magneti per insetti accanto alle tue piante principali e funzioneranno come esche, attirando eventuali afidi nell'area e, si spera, lasciando i tuoi esemplari premi relativamente intatti.

Particolari prelibatezze afidi includono calendula, nasturzi, mostarda, e basilico.

Se usi queste piante come trappole per afidi, assicurati di controllarli regolarmente per le infestazioni, in modo da poter eliminare gli abitanti prima che si stabiliscano troppo saldamente.

2) Piante repellenti per gli afidi

La semina del compagno può anche funzionare nella direzione opposta. Alcune specie vegetali rilasciano aromi o sostanze chimiche che respingono attivamente gli afidi, incoraggiandoli a deporre le uova in un luogo più allettante.

Esempi di queste piante includono erba gatta, ravanello, erba cipollina, aglio, calendula, petunie, e coriandolo.

Rimozione fisica degli afidi

Ma se i tuoi sforzi di prevenzione falliscono e trovi un'infestazione in crescita, ha bisogno di essere affrontato rapidamente. I metodi meccanici sono i più rapidi e semplici.

Per un effetto immediato, polvere di uova di afidi, larve, e l'adulto vola via dalle foglie colpite con una spazzola morbida, o spruzzali via con un tubo o uno spray da giardino. Una volta sloggiato nel terreno sottostante, la maggior parte degli insetti sopravvissuti non riesce a trovare la strada di casa.

Questo metodo può essere migliorato cospargendo le aree infestate con cenere di legno qualche ora prima, appesantire gli afidi, meno mobile, e più facile da rimuovere.

Un approccio più diretto è semplicemente schiacciare gli insetti tra le dita. Questo funziona in due modi.

Chiaramente, gli afidi schiacciati non sono in grado di fare altri danni. Ma forse ancora più importante, la carneficina rilascia sostanze chimiche che avvertono altri afidi del pericolo, rendendo le tue piante un luogo meno accogliente dove stabilirsi.

Per i giardinieri più schizzinosi, un metodo meno macabro ma comunque efficace è avvolgere del nastro adesivo intorno alle dita, lato appiccicoso verso l'esterno, e pulisci delicatamente gli afidi.

Soluzioni spray fatte in casa

Puoi acquistare spray commerciali per afidi, ma ci sono due soluzioni casalinghe che possono essere ugualmente efficaci ma anche più rispettose dell'ambiente.

• Mescola 1-2 cucchiai di sapone delicato per uso domestico o per l'orticoltura con un litro d'acqua per creare uno spray fatto in casa. Per un po' di grinta in più, aggiungere un pizzico di pepe di Caienna.
• Preparare una soluzione di alcol isopropilico o denaturato, annacquandolo fino a circa il 35% di alcol in volume. Facoltativamente, aggiungere un po' di sapone per aiutare il liquido ad attaccarsi.

Entrambi questi spray dovrebbero essere usati ogni due o tre giorni sulle aree interessate della pianta. Però, è ragionevole testare prima gli spray fatti in casa su una pianta sacrificale, lasciandolo per alcuni giorni per verificare eventuali reazioni negative.

Tieni presente che anche lo spray più delicato e organico può anche danneggiare la fauna selvatica di insetti benefici, quindi usalo con un tocco leggero.

Altri suggerimenti e trucchi

Se stai ancora subendo un attacco di afidi, prova alcuni di questi altri metodi su cui giurano molti giardinieri.

• Posiziona trappole appiccicose gialle vicino alle piante bersaglio per attirare e catturare gli afidi. Queste trappole possono essere acquistate abbastanza facilmente, o fatti in casa spalmando vaselina su un foglio di plastica gialla. Però, queste trappole hanno la stessa probabilità di catturare coccinelle, merletti, e altri insetti amichevoli, quindi usare con cura.
• Usa un foglio di alluminio come pacciame non convenzionale sotto le piante colpite. L'idea è che poiché gli afidi tendono a nutrirsi della parte inferiore delle foglie, la luce riflessa che risplende dal basso li confonde e impedisce loro di stabilirsi.
• Riempi un piatto giallo brillante con acqua saponata e posizionalo vicino alle piante che vuoi proteggere. Il colore della ciotola gioca sull'attrazione degli afidi per i fiori gialli, mentre l'acqua saponata sfrutta le loro scarse capacità natatorie.
• Proteggi particolarmente tenero, giovani colture con vello orticolo.
• Alcune specie di formiche sembrano "coltivare" afidi, proteggendoli dai predatori e consumando le loro escrezioni di melata. Se sospetti che ciò stia accadendo, considera di piantare piante che dissuadono le formiche come il tanaceto, rosmarino, o lavanda.
• Infine, le popolazioni di afidi possono svernare sulle piante rimaste o sui detriti nell'area vegetale. Un'accurata pulizia autunnale può aiutare a iniziare la nuova stagione di crescita senza afidi.

In piccoli numeri, gli afidi fanno parte di un ecosistema sano e non causano danni reali, quindi niente panico se ne individuate uno o due. Ma un'infestazione può sfuggire rapidamente di mano, quindi una volta individuato un problema in via di sviluppo, conviene attaccarlo su tutti i fronti.