Sfoglia qualsiasi catalogo di semi di ortaggi, e vedrai che le varietà in offerta tendono a ricadere in due grandi categorie. in primo luogo, ci sono le solite graffette che possono essere coltivate ovunque, dai balconi ai grandi orti, e poi ci sono le piante più esotiche che vengono coltivate per curiosità o per allargare gli orizzonti oltre gli scaffali dei supermercati.

Però, molti raccolti cadono da qualche parte tra questi due campi. Un esempio è la carota:non ha proprio l'ubiquità del pomodoro, zucchine, o patata, tuttavia, non gode nemmeno del fattore wow di un peperoncino super piccante o dell'ultima bacca miracolosa della profonda foresta pluviale.

Ma è un peccato, poiché la carota è un ortaggio meravigliosamente vario e versatile sia da coltivare che da mangiare, con molti più tipi disponibili di quanto ti aspetteresti dalle offerte del supermercato. E per di più, ha una storia molto più interessante di quanto potresti sospettare a prima vista.

Origini selvagge

Come tutte le verdure moderne, la carota è infine discendente da un antenato selvatico, che potrebbe non assomigliare molto alla versione odierna. Sebbene le carote siano ovviamente classificate come ortaggi a radice, il loro aspetto moderno tende a mascherare questa verità:le carote selvatiche somigliano davvero a lunghe, contorto, radici sottili piuttosto che qualcosa di vagamente vegetariano.

Queste radici sono commestibili quando sono molto giovani, ma diventano rapidamente troppo legnose per essere utili. Combina questo con un aspetto fuori terra inquietantemente simile alla cicuta, ed è forse sorprendente che le carote selvatiche siano mai state adottate come alimento.

Ciò nonostante, semi di carota selvatica sono stati trovati in siti archeologici risalenti a oltre 5 anni, 000 anni e diffusa in vaste aree della zona temperata, quindi erano chiaramente un alimento da foraggio popolare.

Coltivazione precoce

Le prime possibili menzioni di carote coltivate deliberatamente si trovano in testi dell'antica Grecia e di Roma, anche se non è del tutto chiaro se si riferissero a carote o radici simili come le pastinache.

Però, ci sono prove certe dal X secolo che le vere carote venivano sia coltivate che immagazzinate nell'area che ora è l'Iran e l'Afghanistan. Queste prime carote erano bianche o viola, e offriva ancora nutrimento abbastanza scarso rispetto alle radici moderne.

Sviluppo della moderna carota

Negli anni, l'allevamento selettivo e una migliore esperienza in crescita hanno portato gradualmente a radici più grasse che assomigliano più da vicino agli esempi di oggi. Lungo la strada, una mutazione genetica casuale ha portato anche alla comparsa di una nuova varietà gialla, che divenne rapidamente popolare grazie al suo sapore più dolce.

L'allevamento selettivo ancora una volta ha contribuito a rafforzare questa dolcezza, e un effetto collaterale era un approfondimento del colore nel familiare arancione, all'aumentare dei livelli di beta carotene.

Entro il XVI secolo, esempi di carote arancioni familiari cominciarono ad apparire nei dipinti contemporanei di scene di mercato nei Paesi Bassi e in Spagna.

La rivoluzione arancione

Data questa ricca varietà di colori di carota nei secoli passati, perché l'arancione è diventato lo stile dominante di oggi? È ancora possibile trovare varietà gialle e bianche, soprattutto in alcune parti dell'Europa centrale, ma la stragrande maggioranza delle carote coltivate oggi è un'arancia vibrante.

Una spiegazione intrigante per questo si trova nella storia europea del XVII secolo. Guglielmo d'Orange era un principe olandese che guidò la sua nazione all'indipendenza dall'impero spagnolo. I suoi seguaci riconoscenti hanno apprezzato tutte le cose arancioni come una dimostrazione di orgoglio nazionale, e così il posto della carota arancione sulle tavole olandesi fu assicurato. Da li, le varietà coltivate superiori si diffusero in tutta Europa e poi nel mondo.

Se questa storia è del tutto vera o romanticamente abbellita sembra un po' fuori luogo. Il fatto è, le carote arancioni erano più grandi, più dolce, più densamente ricco di sostanze nutritive, e anche tenuto meglio in magazzino. Tutto questo li ha portati a diventare il tipo dominante, fornendo più nutrizione e gusto per pianta.

Però, ciò non significava l'estinzione delle varietà precedenti. Molti piccoli agricoltori hanno continuato a coltivare vecchi tipi di carote in colori che vanno dall'arancione familiare al giallo o bianco, insieme a tonalità più esotiche tra cui il viola antico e persino il nero.

Carote del supermercato

Sebbene le carote arancioni siano state selezionate in parte per aumentare la loro dolcezza, potresti essere perdonato per aver dubitato di questo se tutto ciò che hai mangiato sono carote del supermercato. Come troppo spesso accade, quando si tratta di approvvigionarsi di carote nei supermercati, la velocità di crescita e la durata di conservazione sono sempre prioritarie rispetto al sapore.

Nonostante le cose stiano migliorando, con alcuni droghieri che vendono dolci, varietà più interessanti come Chantenay o la sferica Nantes, Gli appassionati di verdure sanno che il percorso per un'esperienza di carote davvero interessante è coltivarle da soli.

Ed ovviamente, che apre molte più possibilità dell'acqua, radice arancione leggermente legnosa che è così deprimente diffusa.

Carote del patrimonio

Gli ultimi anni hanno visto una rinascita dell'interesse per gli anziani, tipi più insoliti di carota. Ora è possibile acquistare carote di tutte le forme, dimensioni, e colori se guardi un po' oltre i soliti posti. Ed ovviamente, c'è molta più varietà disponibile se li coltivi tu stesso dai semi.

Però, c'è un punto importante da fare:queste "nuove" carote non sono in alcun modo un'invenzione moderna o il risultato di modificazioni genetiche impazzite. Nella maggior parte dei casi sono semplicemente un ritorno alle vecchie varietà del patrimonio che sono state mantenute in vita dai coltivatori tradizionali e dagli appassionati, sebbene ci siano stati ovviamente continui progressi attraverso l'allevamento selettivo lungo la strada.

Perché coltivare carote antiche?

Ci sono tanti motivi per partecipare a questa resurrezione delle carote d'epoca, Compreso:

• Le carote colorate aggiungono varietà a un piatto, e anche un'interessante novità per quei bambini che sono riluttanti a mangiare le loro verdure.
• Le varie varietà di carote hanno profili nutrizionali differenti, aiutando a bilanciare una dieta.
• Con una gamma più ampia di carote tra cui scegliere, è più facile trovarne uno più adatto alle proprie condizioni di crescita.
• La coltivazione di varietà insolite mantiene la diversità genetica all'interno della famiglia delle carote, contribuendo ad evitare i problemi di vulnerabilità alle malattie che minacciano le banane in tutto il mondo, Per esempio.
• Infine, per dirla semplicemente, le carote insolite sono più divertenti da coltivare!

L'umile carota potrebbe non far battere forte il polso del coltivatore di ortaggi con la stessa facilità di alcune delle colture più esotiche, ma ci sono tutte le ragioni per aggiungerli alla tua lista di piante. sono sani, facile da coltivare, e ora che ci sono così tante varietà di cimelio disponibili, non ti annoierai mai e non avrai mai l'imbarazzo della scelta.

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