La coltivazione di ortaggi di successo è un'arte raffinata. Si tratta di trovare il giusto equilibrio tra lasciare che la natura faccia le sue cose, mentre lo guidi verso il tipo di produttività a cui stai puntando. Alcuni giardinieri si rivolgono a fertilizzanti chimici e pesticidi per aiutare con questo, ma sempre più, i metodi naturali stanno prendendo il centro della scena.

Una delle più antiche tecniche di coltivazione naturale è la piantagione complementare, dove vengono coltivate insieme combinazioni di piante accuratamente selezionate, ciascuno fornendo benefici e protezione agli altri per il massimo successo. Il metodo "Tre sorelle" è uno dei più famosi schemi di piantagione di compagni, ed è un vincitore provato con una lunga storia.

Cosa c'entrano le tre sorelle?

Il metodo delle tre sorelle è un prodotto dell'agricoltura dei nativi americani, ed è stato utilizzato per oltre mille anni per coltivare mais dolce, schiacciare, e fagioli rampicanti in un unico, spazio compatto. Questa selezione di piante offre una combinazione unica di vantaggi per un'eccellente resa totale.

• Il mais a crescita rapida fornisce un supporto robusto per i giovani fagioli rampicanti.
• Man mano che i fagioli crescono, i loro steli a spirale rafforzano le piante di mais dolce pronte per le loro pesanti pannocchie mature.
• Come tutti i legumi, i fagioli rampicanti fissano l'azoto dall'aria nel terreno, agendo come fertilizzante naturale per il mais e la zucca.
• Le grandi foglie delle piante di zucca ombreggiano il terreno, fungendo da pacciame naturale per mantenere umido il terreno e allo stesso tempo spiazzare le erbacce.
• Infine, le dure foglie di zucca fungono anche da barriera fisica ai gambi più teneri dei fagioli, tenendo fuori molti parassiti. In Nord America, i procioni erano il nemico originale, ma con la giusta scelta di piante di zucca la maggior parte degli animali affamati sarà scoraggiata.

La tua guida alla semina

The Three Sisters è un metodo di semina abbastanza flessibile che può essere ridimensionato in base alle esigenze. Però, il modo tradizionale dà ottimi risultati se hai lo spazio e la posizione giusti.

1. Costruisci letti rialzati circolari di circa 30 cm di altezza per 120 cm di larghezza.
2. Mescola abbondante compost e fertilizzante organico per alimentare la crescita del primo anno, fino a quando i fagioli non possono esercitare la loro magia di azoto sul terreno per i raccolti successivi.
3. A metà-fine primavera, pianta una mezza dozzina di semi di mais dolce o piante giovani indurite in un cerchio a circa metà strada nel letto rialzato.
4. Quando il mais è alto circa 10-12 cm, aggiungi quattro semi di fagiolo intorno a ogni pianta giovane.
5. Poco dopo che i fagioli sono germogliati, aggiungere una mezza dozzina di semi di zucca o di zucchina disposti in cerchio, tra le piante di mais dolce e il bordo del tumulo.
6. Mantieni i letti ben annaffiati evitando di schizzare le piante di zucca, erba se necessario, e nutrirsi regolarmente con un mangime vegetale per uso generale.

Scelta delle varietà vegetali

Considerando la forte eredità del metodo delle Tre Sorelle, la maggior parte dei giardinieri selezionerà varietà antiche di cimelio quando sceglie quali varietà coltivare. Anche se questo può offrire un senso soddisfacente della tradizione, una delle bellezze di questo schema di impianto è che è estremamente flessibile, e soddisferà felicemente qualsiasi delle tue varietà preferite.

Però, un punto da tenere a mente è che dovresti scegliere una varietà di mais dolce a inizio o metà stagione piuttosto che una a crescita più lenta. Idealmente, il mais dovrebbe essere pronto per il raccolto appena prima che i fagioli entrino nel loro pieno flusso produttivo, in modo che le piante da frutto affamate non siano in diretta competizione per la luce del sole.

Anche, varietà compatte di zucca - comprese le zucchine - sono ideali per uno spazio più piccolo, ma scegli piante con abbondanza di fogliame per fornire l'ombra essenziale. Varietà con più duro, le foglie più appuntite dissuaderanno più parassiti di quelle tenere.

Infine, ad alcuni coltivatori piace suonare i cambiamenti sostituendo il mais dolce con piante di girasole. Anche se questo non è in alcun modo tradizionale, i girasoli svolgono un ruolo simile al mais fornendo un'altezza a crescita rapida, e i giardinieri possono preferire questa scelta in caso di forte vento, suolo povero, oppure un clima inadatto rende difficile la coltivazione del mais.

Crescere in contenitori

È possibile utilizzare il metodo delle tre sorelle nel giardinaggio in contenitore riducendo il numero di semi, utilizzando il contenitore più grande che puoi trovare, e passare a varietà nane o in miniatura ove possibile.

Però, la coltivazione di mais dolce su piccola scala può portare a difficoltà di impollinazione, quindi è meglio valutare il mais solo per il supporto che dà, trattare qualsiasi prodotto come un bonus.

Ciò nonostante, zucchine e fagioli sono ottimi candidati per la coltivazione in vaso, rendendo le tre sorelle un esperimento interessante e produttivo per quando lo spazio è limitato.

Se sei interessato ai metodi naturali di coltivazione degli ortaggi, allora vale la pena dare un'occhiata più da vicino al metodo delle tre sorelle. è facile da fare, fornisce ottimi risultati anche in spazi limitati, e continua una preziosa tradizione in un mondo in cui le vie naturali spesso si perdono troppo facilmente.

Foto 1 (in alto) di USDA / CC BY 2.0 | Foto 2 e 3 di Joachim Quandt / CC BY-SA 2.0 | Foto 4 di Perry Quan / CC BY-SA 2.0