Alcuni critici si spingono fino a suggerire una riduzione delle popolazioni di bestiame ruminante a livello globale come mezzo per ridurre le emissioni di metano. Questa posizione ha una visione ristretta, uno che non considera il posto del bestiame in un ecosistema rigenerativo e il loro potenziale per contribuire alla riduzione del riscaldamento globale.

“La ricerca che guarda esclusivamente al metano emesso dal bestiame serve semplicemente a mettere le mucche in una scatoletta. Dice che questo è ciò che sta salendo nell'atmosfera, ma non dà uno sguardo al quadro generale:i processi naturali in gioco per diminuire il metano, "dice Richard Teague, ricercatore ecologista presso Texas A&M AgriLife Research.

Né una visione così ristretta tiene conto del posto del bestiame nell'ecosistema nel suo insieme e dei loro potenziali contributi alla riduzione dei livelli di gas serra. Teague e altri ricercatori hanno deciso di fare proprio questo esaminando una pletora di dati dei ricercatori.

Analizzare la ricerca

Il loro editoriale di ricerca risultante, intitolato "Il ruolo dei ruminanti nella riduzione dell'impronta di carbonio dell'agricoltura in Nord America, ” è stato pubblicato nel numero di marzo/aprile 2016 del Journal of Soil and Water Conservation. Il titolo riassume la premessa della revisione:l'esame dell'impronta di carbonio del bestiame.

“All'inizio della ricerca, abbiamo proposto che con un'appropriata gestione rigenerativa delle colture e del pascolo, i ruminanti non solo riducono le emissioni complessive di gas serra, ma facilitano anche la fornitura di servizi ecosistemici essenziali, aumentare il sequestro del carbonio nel suolo, e ridurre i danni ambientali, "Teague dice. “Abbiamo testato la nostra ipotesi esaminando gli impatti biofisici e l'entità di tutte le emissioni di gas serra delle principali attività di produzione agricola, compresi i confronti tra agroecosistemi arabili e pastorali”.

Il loro esame ha preso in considerazione, in particolare, le misurazioni delle emissioni di carbonio, metano, e protossido di azoto. Mentre gli ultimi due sono gas per il riscaldamento globale significativamente più potenti dell'anidride carbonica (CO2), La CO2 è di gran lunga il gas serra (GHG) più diffuso. Così, tutte le misurazioni sono state convertite in equivalenti di CO2 per compensare le differenze nella potenza di ciascun GHG.

“La nostra valutazione mostra che, globalmente, Le emissioni di gas serra dei ruminanti domestici rappresentano l'11,6% delle emissioni antropiche totali, mentre le colture e le emissioni associate al suolo contribuiscono per il 13,7%, "Teague dice. “La fonte primaria è l'erosione del suolo, che solo negli Stati Uniti è stimato a 1,72 gigatonnellate all'anno”.

Al contrario, coperture permanenti ben gestite di piante perenni possono essere molto efficaci nel ridurre l'erosione del suolo. “I ruminanti che consumano solo foraggi da pascolo sotto una gestione appropriata determinano più sequestro di carbonio che emissioni, " lui dice.

Sistema di pascolo adattivo

Una gestione appropriata del pascolo è la chiave affinché i sistemi di pascolo sequestrino carbonio dall'atmosfera, così, mitigare le emissioni di GHG fungendo da assorbitori di carbonio netti. Attraverso ricerche e osservazioni in azienda, Teague raccomanda sistemi di pascolo rigenerativi che siano adattivi.

Un processo di pascolo adattativo multipaddock (AMP) utilizza un gran numero di paddock riforniti a tassi ragionevolmente elevati per brevi periodi di pascolo, seguito da lunghe pause. Il processo è adattivo in quanto i tassi di allevamento e i periodi di pascolo si adattano alla biomassa del foraggio e alle condizioni di crescita. L'obiettivo è lasciare foraggio sufficiente dopo il periodo di pascolo per mantenere la salute del suolo e delle piante.

“Miglioramento della gestione del pascolo, come il pascolo AMP, ha dimostrato di invertire i meccanismi causali del degrado dei pascoli continuamente pascolati diminuendo il terreno nudo, ripristino di comunità vegetali produttive, e l'aumento dei tassi di infiltrazione dell'acqua e della capacità di stoccaggio dell'acqua nel suolo, "Teague dice. “Il miglioramento del pascolo è servito anche ad aumentare i rapporti funghi-batteri che forniscono molti vantaggi che portano ad un aumento del carbonio nel suolo.

“Nei confronti tra le barriere nelle praterie meridionali di erba alta in Texas, dove il pascolo AMP è stato applicato ad aree precedentemente degradate attraverso il pascolo continuo prolungato, abbiamo calcolato una media di 3 tonnellate metriche per ettaro all'anno di carbonio organico aggiuntivo nel suolo nei primi 90 centimetri di suolo dopo più di un decennio di pascolo AMP. Questo è stato confrontato con i siti sottoposti a pesanti, pascolo continuo”.

Approccio all'intero sistema

Tali contributi del bestiame al pascolo alla riduzione dei gas a effetto serra sono una componente fondamentale di calcoli accurati della loro impronta di carbonio utilizzando le valutazioni del ciclo di vita (LCA) per valutare l'impatto del bestiame sui gas a effetto serra. Infatti, Teague sostiene un approccio sistemico completo per calcolare le LCA.

"È importante includere tutti gli elementi nella catena di produzione alimentare che influenzano l'impronta di carbonio netta nell'intero sistema in esame, " lui dice. “Ciò include la contabilizzazione dei servizi ecosistemici benefici come quelli del carbonio sequestrato in ecosistemi di pascolo ben gestiti. Dovrebbe inoltre tenere conto di eventuali emissioni di gas a effetto serra associate alla produzione di mangimi a base di cereali, fertilizzante inorganico, e altri elementi che si aggiungono all'impronta di carbonio, come l'erosione del suolo”.

Ostacolando una contabilità accurata delle LCA, Teague dice, è l'inclusione limitata di dati sperimentali validi sul carbonio nel suolo e sulla dinamica dei gas a effetto serra negli agroecosistemi di pascolo e coltivazione. “Questa mancanza di dati include il consumo ambientale di fondo di metano da parte dei metanotrofi e la fotoossidazione atmosferica su larga scala del metano in presenza di vapore acqueo, di cui siamo a conoscenza dagli anni Settanta”.

“Quando le LCA dell'intero sistema includono il carbonio sequestrato dai ruminanti utilizzando un'adeguata gestione del pascolo e la fotoossidazione atmosferica su larga scala del metano in presenza di vapore acqueo, facilitata anche da una gestione appropriata, i bovini gestiti in sistemi di pascolo rigenerativo sono un vantaggio ambientale, " lui dice.

“Le dighe dei ruminanti e la loro prole trascorrono la maggior parte della loro vita su erba perenne durante la quale il carbonio sequestrato dalle praterie che pascolano supera le loro emissioni, ” aggiunge Teague. “Il pascolo dei ruminanti in modo da migliorare la salute del suolo ridurrà l'impronta di carbonio dell'agricoltura molto di più della semplice riduzione del numero di ruminanti domestici per ridurre le emissioni di gas serra a livello intestinale. Il bestiame dei ruminanti è uno strumento importante per raggiungere un'agricoltura sostenibile”.

Aiutanti nel terreno

Nei sistemi di pascolo rigenerativi, aumentano le popolazioni di microrganismi del suolo. Questi aiutanti del suolo guidano i processi di sequestro del carbonio e l'ossidazione di parte del metano.

“La salute del suolo è fondamentale per la funzione dell'ecosistema perché il 90% della funzione del suolo è mediata da microbi, con una dipendenza reciproca tra i microbi, impianti, e animali, "dice Richard Teague, Ricercatore ecologista Texas A&M. "Il modo in cui gestiamo le piante negli ecosistemi di pascolo o coltivazione è fondamentale per mantenere o rigenerare la piena funzione dell'ecosistema e la produttività che guida i profitti netti nelle fattorie e negli allevamenti".

Che la vita del suolo aumenti con il pascolo multipaddock adattivo (AMP) è stato confermato dai dati raccolti dal consulente di bestiame del Mississippi Allen Williams. Dopo cinque anni di pascolo AMP, la biomassa microbica del suolo era da quattro a cinque volte maggiore in cinque siti in cinque stati.

“Una popolazione diversificata di microbi del suolo porta a un maggiore sequestro del carbonio, compresa l'ossidazione del metano, "Teague dice.

L'ossidazione di parte del metano si verifica quando viene scomposto da batteri chiamati metanotrofi.

Per saperne di più

Richard Teague

940/552-9941, est. 235

[email protected]