Perché Indigo Ag crede che l'agricoltura debba essere decomodificata?

Se ti aspetti un discorso a dir poco sull'agricoltura da parte di David Perry, dovrai restare per un po'. L'amministratore delegato di Indigo Ag racconta una litania di problemi nell'agricoltura moderna prima di arrivare a soluzioni. Ha detto a coloro che hanno partecipato all'incontro BeneficialAg 2019 di Indigo Ag di questa settimana a Memphis, Tennessee, Quello:

• Le rese medie di mais negli Stati Uniti sono in ritardo rispetto a ciò che è raggiungibile. Indica i rendimenti vincenti del National Corn Growers Association Yield Contest dello scorso anno che andavano da 343 bushel per acro (terra arida) a 477 bushel per acro (irrigato) che hanno ampiamente superato la resa media di mais degli Stati Uniti nel 2018 di 176,4 bushel per acro. “Sono gli stessi semi, "dice Perry. "Ci sono tutti i tipi di fattori di stress in quei campi che limitano il potenziale genetico".
• Il degrado del suolo colpisce 25 milioni di acri all'anno su base mondiale. “Il trenta per cento del territorio globale è già completamente degradato, " lui dice.
• Usiamo il 30% in più di acqua dolce (in tutto il mondo) di quella che può essere reintegrata, Il 70% del quale è utilizzato dall'agricoltura. “È seconda solo a petrolio e gas, " lui dice.
  I residui di pesticidi rimangono su oltre il 50% delle verdure.
• Il deflusso dei fertilizzanti sta creando zone morte in cui l'acqua dolce entra negli oceani.
• L'agricoltura crea dal 25% al ​​35% delle emissioni di gas serra causate dall'uomo.

Cosa c'è di più, gli agricoltori non guadagnano. Non è colpa del mercato, lui dice. "I prezzi del raccolto di oggi sono relativamente alti rispetto ai livelli storici, " lui dice. “Sono inferiori al picco dal 2008 al 2013, ma sono ancora abbastanza alti in base al livello storico”.

Allora, dov'è il Rub?

“È il prezzo degli input agricoli – i semi, sostanze chimiche, e fertilizzante di cui gli agricoltori hanno bisogno per svolgere le loro operazioni, "dice Perry. “Dove i prezzi delle materie prime sono aumentati del 50% al livello odierno rispetto al 1975, i prezzi degli input sono aumentati di oltre il 400% (nello stesso arco di tempo). L'agricoltore medio è meno redditizio oggi di quanto lo fosse l'agricoltore medio nel 1975. Quindi, quattro decenni di tecnologia non sono andati a beneficio dell'agricoltore. È andato a quelli che vendono semi, sostanze chimiche, e fertilizzante”.

Nel frattempo, i consumatori affermano che pagheranno di più per un cibo sano e sostenibile. “Quasi tutta la crescita dell'industria alimentare deriva da prodotti con la pretesa di essere sani e sostenibili, " lui dice. “Il biologico è il miglior esempio di questo. Questo è ciò che significa biologico per il consumatore medio, sano e sostenibile, e sono disposti a pagare un premio significativo per questo. Così, ha senso che abbiamo bisogno di un nuovo sistema”.

E la Soluzione è...

Perry vede la risposta nella demercificazione dell'agricoltura. “Finché gli agricoltori producono materie prime, mancano gli incentivi per adottare le pratiche che migliorano la qualità e la sostenibilità. Proprio adesso, abbiamo un mare di identità.”

Indica come esempio quello che è successo nell'industria del caffè. Decenni fa, i consumatori avevano poca scelta nella scena del semplice caffè Jane. Oggi, possono acquistare caffè in una serie di gusti provenienti in modi specifici da un certo numero di paesi in un'industria specializzata. “Le industrie specializzate hanno margini più elevati, " lui dice. “Se possiamo fare il cambiamento (dall'agricoltura di base), saremmo migliori per questo.”

Un modo in cui Indigo Ag sta cercando di decifrare questo mercato è tramite il suo Indigo Marketplace, dove mette in contatto i coltivatori direttamente con gli acquirenti di cereali destinati a un uso finale specifico. Esempi inclusi:

• Grain Craft si procura 1 milione di bushel di prodotti sostenibili, identificare il grano prodotto.
• Anheuser Busch si procura 2,2 milioni di staia di riso coltivato con il 10% in meno di acqua e azoto.
• Mulini che si approvvigionano di grano coltivato da varietà di semi specifiche e grano coltivato in Texas

Anche il mais giallo n. 2, la spina dorsale dell'industria del mais, può essere scomposto, lui dice. Per esempio, i produttori di carne bovina sono disposti a pagare un premio per il mais giallo n. 2 con una concentrazione proteica superiore alla media. Nel frattempo, i produttori di etanolo sono disposti a pagare un premio per il mais giallo n. 2 con una concentrazione di carboidrati superiore alla media.

È difficile collegare gli acquirenti con i venditori di questi cereali specializzati, lui dice. Ancora, Indigo Marketplace ha generato $ 57 milioni di domanda cumulativa sul mercato la scorsa settimana, andando a quel livello da 0 a giugno 2018.

Agronomia

Perry afferma che è necessario apportare modifiche alle tecnologie agronomiche. Indigo Ag ha le sue origini nello spazio microbico, lavorare con i microbi in una pianta coltivata. L'obiettivo alla base dei microbi è che possono aiutare le piante a diventare meno dipendenti da input come fertilizzanti commerciali e a diventare più efficienti nell'assorbimento di nutrienti e acqua

Perry prevede anche robot diserbo autonomi a energia solare che potrebbero ridurre la dipendenza dagli erbicidi. “Per i primi 10, 000 circa anni di agricoltura, le infestanti sono state gestite con mezzi meccanici, "Perry dice. “Li abbiamo tirati su e zappato. Poi abbiamo ucciso le erbacce con prodotti chimici, che divenne per lungo tempo il paradigma predominante”.

I problemi, anche se, hanno prodotto erbacce resistenti agli erbicidi. “Le erbacce non hanno mai sviluppato resistenza alla zappa, " lui dice.

Dice che altri benefici derivano dal risparmio di denaro non applicando erbicidi. Si riducono anche i problemi di compattazione, poiché i robot avrebbero un'impronta sul suolo più leggera rispetto agli atomizzatori. Un minor uso di erbicidi potrebbe interessare anche alcuni consumatori, Aggiunge.

Anche l'agricoltura digitale giocherà un ruolo, lui dice. “L'agricoltura ha tardato ad adottare le tecnologie digitali, generalmente, " lui dice. “Questa mancanza di adozione tecnologica rischia di far sbilanciare il nostro sistema alimentare, poiché la domanda di cibo supera la nostra capacità di fornirlo”.

Sequestro del carbonio

Perry vede anche il potenziale per gli agricoltori di essere pagati per il sequestro del carbonio attraverso pratiche come la non lavorazione per frenare gli impatti del cambiamento climatico.

Erin Fitzgerald, CEO della U.S. Farmers and Ranchers Alliance, concordato in una sessione del panel dopo l'indirizzo di Perry. "Penso che possiamo risolvere il cambiamento climatico a tutto tondo con l'agricoltura al tavolo, " lei dice.

I suoli hanno la capacità di immagazzinare più carbonio di quanto comunemente si pensi, dice Andrew Smith, capo scienziato presso l'Istituto Rodale. "Il punto di svolta è l'aggiunta di colture di copertura, " lui dice. Quando questo è fatto, campioni di terreno profondi 1 metro di profondità rivelano alti livelli di carbonio in profondità nel suolo.

È fondamentale aggiungere colture di copertura senza aratura, lui dice. “Nel nostro sistema, no-till senza copertura è in realtà uno dei terreni più poveri che abbiamo, " lui dice.

Annie Dee, un Aliceville, Alabama, agricoltore che non coltiva e utilizza colture di copertura, ricorda una storia che una volta un agente di Extension le raccontò sull'importanza di abbinare la non lavorazione alle colture di copertura. "Egli ha detto, 'È come andare al ballo di fine anno con tua sorella. Devi andare, ma non era lo stesso concetto di andare con un'altra ragazza.' ”