Perché gli scienziati vogliono portare l'agricoltura nelle torbiere paludose

Le moderne pratiche agricole, o l'agricoltura come la conosciamo oggi, hanno sempre ruotato attorno all'acqua. È assicurarsi che ci sia abbastanza, ma non troppa o poca acqua; assicurandosi di irrigare al momento giusto; e affrontare inondazioni, siccità e tempeste. L'acqua è un pezzo chiave del puzzle agricolo.

Ciò è in parte dovuto al fatto che gran parte delle pratiche agricole utilizzate oggi si sono sviluppate dall'antica era mesopotamica, coprendo l'attuale Iraq, Siria, Turchia e Iran, dove sono comuni terreni relativamente asciutti. "Ecco da dove provengono i nostri cereali, il nostro grano, queste piante che sono fondamentali per ciò che chiamiamo agricoltura", afferma Rafael Ziegler, professore nel dipartimento di gestione dell'HEC Montréal. Quel tipo di agricoltura richiede terreni asciutti, quindi per coltivare tali cereali, ad esempio, nella Germania settentrionale, è necessario prosciugare le paludi e le paludi native.

Ma se non lo facessimo? E se, invece, iniziassimo con il terreno umido e paludoso e proseguissimo da lì? Quel pensiero è alla base dell'agricoltura umida, un campo di studio che sta ancora emergendo. Uno dei documenti di ricerca fondamentali risale solo al 2007, sebbene da allora ulteriori studi abbiano ampliato la ricerca.

Altrimenti noto come paludicultura (da palus , la parola latina per palude), l'agricoltura umida è l'uso delle torbiere per coltivare colture, sostenendo e preservando in modo critico le torbiere allo stesso tempo. “È un po' un cambio di paradigma, perché hai bisogno di un grande [corpo di] conoscenza. E le tecniche utilizzate per i terreni asciutti non funzioneranno in condizioni umide", afferma Ziegler, che, insieme ai colleghi Magali Simard e Rahma Eldeeb, ha evidenziato come concentrarsi sull'agricoltura umida potrebbe essere una parte essenziale per raggiungere i nostri obiettivi climatici.

L'implementazione diffusa dell'agricoltura umida è rimasta finora inesplorata. Tuttavia, il potenziale c'è.

Le torbiere naturali si trovano in tutto il mondo. Quali tipi di colture potrebbero funzionare in terreni naturalmente umidi? Per cosa potremmo usarli? "Potrebbero essere tife e canne che crescono e potrebbero avere proprietà molto interessanti per il materiale da costruzione o l'isolamento o anche come biomateriale", afferma Ziegler. “Nell'Europa centrale, hai l'ontano nero, che è un albero a cui piace crescere in condizioni di bagnato. Quindi, questo è legno, anche questo si può fare. Hai lo sfagno, quello è un muschio. Questo è un mezzo di coltivazione molto potente per l'orticoltura".

Le torbiere servono anche scopi ambientali più ampi. Per uno, sono ottimi per trattenere l'acqua. "Con il cambiamento climatico, abbiamo piogge più intense e più siccità", afferma Ziegler. Le torbiere si comportano come una spugna, essenzialmente assorbendo molta acqua e rilasciandola lentamente. “È un po' come l'assicurazione. Ridurrà gli impulsi delle inondazioni e aiuterà nei periodi di siccità”.

Sono anche fantastici dissipatori di carbonio. Sebbene le torbiere coprano solo il tre percento circa della superficie terrestre, detengono un terzo completo del carbonio negli ecosistemi terrestri. Impegnarsi a sostenere le torbiere, e persino a riumidificare aree precedentemente prosciugate, potrebbe quindi essere un grande passo avanti verso il raggiungimento dei nostri obiettivi di emissioni di carbonio.

Possono anche aiutare a contenere gli incendi boschivi. Ziegler indica le torbiere in Indonesia, dove il desiderio di olio di palma ha spinto i produttori a prosciugare le torbiere e far posto invece alle foreste di palme, che poi sono diventate estremamente suscettibili agli incendi. Negli ultimi cinque anni, decine di migliaia di miglia quadrate di giungle nell'area sono andate in fiamme. "E questi fuochi sono estremamente difficili da estinguere, perché queste torbe sono sotterranee", dice. "Quindi, puoi avere fuochi molto lunghi e protetti che vanno per chilometri e non sai nemmeno dove si fermeranno".

Con la nostra attenzione secolare sui terreni asciutti, Ziegler afferma che il passaggio all'agricoltura umida non avverrà dall'oggi al domani. È un processo lungo, che potrebbe richiedere decenni, soprattutto se i coltivatori si concentrano sulla riumidificazione delle aree precedentemente drenate per riportarle al loro sé originario di palude. Ci vuole tempo perché quel biomateriale si decomponga e si decomponga, creando le condizioni giuste per la fioritura delle torbiere.

Richiederebbe anche il sostegno di molte strade:agricoltori e coltivatori, ma anche tecnici, meccanici e biologi, insieme ai governi. “Se hai terreni umidi, hai bisogno di diversi tipi di trattori, giusto? Perché hanno bisogno di galleggiare”, spiega Ziegler. Questi tipi di problemi illustrano un enigma più ampio che richiederà la cooperazione per risolverlo insieme.

Con i suoi colleghi, Ziegler ha condotto un'indagine internazionale sul futuro della paludicoltura. Hanno scoperto che la maggior parte degli intervistati era entusiasta della paludicultura e si aspettavano che il campo crescesse a gonfie vele nel prossimo decennio, ma ci sono ostacoli sulla strada, come la mancanza di aiuti economici. Ma con il crescente interesse per la pratica, le cose potrebbero cambiare. Ciò significa che una forma di agricoltura precedentemente sottovalutata potrebbe finalmente avere il suo turno sotto i riflettori.