Cosa cerca il venture capital nelle start-up agricole

Le start-up agricole con grandi idee ma senza fondi possono attingere denaro dalle società di venture capital. Nonostante la crisi dell'agricoltura, il capitale di rischio continua a spostarsi nell'agricoltura. Nel 2017, AgFunder ha affermato che $ 4,2 miliardi sono stati investiti a livello globale nel settore agricolo, dice Derek Norman, responsabile del capitale di rischio aziendale per Syngenta Ventures. Norman ha parlato al Syngenta Media Summit di questa settimana a Minneapolis.

Gli agricoltori vedono e continueranno a vedere i risultati di questi investimenti, lui dice. Per esempio, Syngenta Ventures ha contribuito a finanziare Blue River Technologies, un'azienda che ha sviluppato la tecnologia See &Spray che spruzza con precisione le erbacce solo dove necessario. John Deere ha acquisito l'azienda nel 2017. Quindi, cosa fa il taglio? È analogo al baseball della Hall of Fame Wee Willie Keeler, a cui una volta è stato chiesto il segreto del suo successo:"Colpiscili dove non sono". Norman afferma che Syngenta Ventures mira a trovare quelle nuove tecnologie che riempiono una nicchia che nessun'altra azienda sta riempiendo.

“Siamo sempre alla ricerca di cose nuove che colpiscano il pulsante novità, " lui dice. “Le aziende che hanno successo hanno fondatori visionari. Devono essere abbastanza persistenti. Se stessero facendo quello che fanno tutti gli altri, non sarebbero imprenditori. Devono essere nervosi per credere nella loro visione, ma in qualche modo radicati nel mondo reale. Questa è una linea sottile".

Blue River Technologies è stata una di quelle, lui dice.

"Stava facendo qualcosa di abbastanza nuovo in quanto trattava ogni pianta in un campo separatamente, " lui dice. "Oggi, più aziende stanno affrontando questa sfida. Ma sono stati i primi, e lui (Jorge Heraud, che ha cofondato l'azienda con Lee Redden) ha attratto una grande squadra. Così, si tratta di qualcosa di più di cose come i fogli di calcolo. Devi concentrarti sulla squadra".

“Non tutti gli investimenti avranno successo, " Aggiunge. "Se sono, puntiamo troppo in basso. Proprio come in R&S (ricerca e sviluppo), ci saranno successi e fallimenti, " lui dice.

Qualche volta, le imprese in fase di avviamento possono virare in direzioni diverse da quelle inizialmente previste, lui dice. The Climate Corporation – acquistata da Monsanto nel 2013 (acquistata da Bayer quest'anno) – inizialmente era nata come WeatherBill, che si è concentrato sull'assicurazione meteorologica prima di avventurarsi maggiormente nell'agricoltura digitale.

In cosa sta investendo

Syngenta ha iniziato nel 2009 nel settore del venture capital. Da allora, ha investito in start-up a livello globale, compresi gli Stati Uniti, Europa, Sud America, India, e Australia. Le aree a cui si rivolge includono input agricoli di nuova generazione come:

• Modifica del genoma
• biologici
• Biologia sintetica
• Tecnologie di allevamento

Ha anche finanziato nuove tecnologie digitali tra cui:

• Sensori
• Immagini aeree
• Precisione ag
• Sistemi di gestione aziendale
• Strumenti di gestione del rischio

La zona si sta muovendo rapidamente. Nel 2009, molti strumenti sul lato digitale dell'equazione non esistevano, dice Norman.

Tipicamente, Syngenta Ventures finanzia da due a quattro società all'anno su circa 200 che inizialmente considera, lui dice. “Inizialmente, incontriamo le aziende per conoscere le diverse tecnologie e gli imprenditori, " lui dice.

Conoscere le aziende richiede tempo. “Non puoi giudicarli da un incontro, " lui dice. "Bisogna anche giudicare la qualità della squadra".

Tipicamente, Gli investimenti di Syngenta Venture rappresentano dal 5% al ​​20% della proprietà della start-up. Tipicamente, il periodo di investimento è compreso tra tre e sette anni, ma alcuni possono essere più lunghi, lui dice. “Questo settore è diventato molto più competitivo, pure, con più investitori che guardano a questo spazio, "dice Normanno.

Cosa c'è dopo?

Jon Hjelm, un amministratore delegato con Piper Jaffray, vede start-up e società di venture capital aiutare a spostare l'agricoltura in queste direzioni fino al 2030.

• Uso della tecnologia per connettere ulteriormente i coltivatori con i consumatori, compresa la tracciabilità. “Questa è una catena del valore sempre più complessa, "dice Hjelm. Per esempio, ci sono clienti che vogliono sapere di più su dove viene prodotto il grano, come nel Sud Dakota centrale. “Molte aziende stanno studiando come fornire questo, " lui dice.
• Produrre di più riducendo gli impatti ambientali. Questo è impegnativo, in particolare con il verificarsi di condizioni meteorologiche più instabili, lui dice. "Stiamo esaminando cose che consentano a questi CEO di agricoltori di essere più resilienti, " lui dice.
• Il cibo come strumento di salute . “Stiamo vedendo sempre più aziende integrate nella catena del valore alimentare, " lui dice. Per fare questo, le aziende attingeranno a nuove tecnologie per aumentare la qualità del cibo e i benefici per la salute, lui dice.
• Produzione localizzata più on-demand e accesso al cibo. Questo soddisfa le richieste dei consumatori, lui dice.