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Agricoltura moderna
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Il verme dell'esercito è un parassita comune in Australia che può devastare sia gli orti domestici che le colture commerciali. Prende il nome da un comportamento univoco che mostra, dove le falangi a forma di V delle larve di insetti marciano verso un nuovo territorio come un gruppo, divorano le piante che vi trovano, e poi passare al prossimo obiettivo.
A seconda della specie coinvolta, il parassita può avere una preferenza per l'erba del prato, Grano, granoturco, o molte altre colture di cereali, ma in tutti i casi sono noti per i danni rapidi e devastanti che può causare una grave infestazione.
Il problema è più evidente nell'agricoltura del grano, ma le infestazioni possono verificarsi anche nelle aree urbane, diffondendosi di giardino in giardino con allarmante facilità.
I vermi dell'esercito sono un insieme di parassiti sostanzialmente non correlati che tendono a comportarsi in modo simile, e così sono raggruppati insieme per la maggior parte degli scopi che interessano il giardiniere domestico. In Australia, ci sono tre membri principali del gruppo:
Ci sono stati anche recenti avvistamenti di un'altra specie, il verme dell'esercito autunnale o Spodoptera frugiperda. Questo parassita ha causato seri problemi negli Stati Uniti e altrove, ma non è ancora diffuso in Australia.
Per tutte le specie del gruppo, uno dei maggiori problemi è l'enorme volume di larve affamate che possono apparire. Date le giuste condizioni, una sola femmina adulta può deporre fino a 500 uova in una notte, e ripeti l'impresa 24 ore dopo.
Cosa c'è di più, anche il ciclo di vita è breve, con fino a tre generazioni intere che si verificano in tutti i mesi senza gelo dell'anno. Chiaramente, se il tuo giardino diventa un terreno fertile, i numeri possono davvero aumentare molto rapidamente.
Il verme dell'esercito è un bruco abbastanza tipico in apparenza, con una piccola testa, tante piccole gambe, e un corpo fortemente segmentato tra 2 mm e 40 mm a seconda dell'età e della specie. Un segno di identificazione comune è un insieme di tre strisce longitudinali bianche o nere sul retro, con il resto del corpo brunastro, liscio, e senza peli. Un'ulteriore caratteristica identificativa è il bruco che si rannicchia in una palla difensiva stretta quando viene toccato.
Gli insetti causano i loro danni in questa fase di bruco, con attività tutto l'anno ma massima in autunno e inverno. Però, la perdita dei raccolti può essere la peggiore in primavera, quando le giovani piantine tenere hanno poca difesa.
Ma qualunque sia la stagione in cui arrivano, dopo un periodo di vorace alimentazione i bruchi sazi si insinuano nel terreno per impuparsi, emergendo come una falena marrone chiaro o marrone di circa 40 mm di diametro e con una macchia bianca su ciascuna ala anteriore.
I vermi dell'esercito si nutrono principalmente di cereali ed erbe. Nel giardino di casa, questo significa che i prati e il mais sono i bersagli principali. Però, qualsiasi crescita verde lussureggiante può essere nel menu se i cereali preferiti dagli insetti non sono disponibili, quindi la maggior parte delle verdure è potenzialmente a rischio.
Nel principale, i bruchi si nutrono delle foglie stesse, facendo segni di masticazione sbrindellati sui bordi. Qualche volta, più fori di dimensioni corrispondenti verranno masticati in una linea ordinata.
Però, man mano che i numeri crescono e le larve maturano, possono masticare direttamente attraverso un gambo di pianta, facendo cadere completamente la testa del grano su colture come mais, Avena, o grano.
Un segno rivelatore di vermi da cercare è un danno altamente localizzato. Un'area del tuo giardino potrebbe essere decimata, mentre altri nelle vicinanze possono essere intatti, grazie all'abitudine del verme dell'esercito di estrarre il massimo nutrimento da un'area prima di passare alla successiva in gruppo.
Se il tuo prato è sotto attacco, vedrai apparire macchie marroni che possono estendersi per coprire l'intero prato in un tempo sorprendentemente breve. Sebbene l'effetto sembri drammatico, l'erba di solito non viene eliminata e alla fine ricrescerà. Però, per colture cerealicole e vegetali, il danno è effettivamente terminale a qualsiasi possibilità di raccolto.
Una volta che un'infestazione da vermi dell'esercito colpisce il tuo giardino, il danno può essere improvviso e devastante. La buona notizia è che se sei alla ricerca di segnali premonitori, di solito puoi limitare il danno a una piccola area.
Ci sono molti spray insetticidi commerciali per controllare i vermi dell'esercito, alcuni biologici ed ecologici, altri meno.
Vengono spesso utilizzati spray a base di un batterio chiamato Bacillus thuringiensis. Più comunemente venduti con il marchio Dipel, questi spray hanno diversi forti vantaggi.
Dipel spray funziona come una tossina, uccidendo i bruchi due o tre giorni dopo aver consumato le foglie trattate. È efficace solo contro le larve nella loro fase di alimentazione attiva, e quindi potrebbero essere necessari diversi trattamenti per eliminare un'infestazione.
Usare, mescolare la polvere con acqua secondo le istruzioni, e spruzzare su tutta la pianta da proteggere. Riapplicare dopo la pioggia, e anche ogni pochi giorni mentre i batteri si decompongono alla luce del sole.
L'Eco-Neem è un altro pesticida organico efficace sui vermi dell'esercito e su circa 200 altri parassiti. Però, come con qualsiasi trattamento ad ampio spettro, essere consapevoli dei potenziali effetti collaterali per gli insetti utili e utilizzare con cautela.
I vermi dell'esercito di solito non sono un grosso problema nel giardino di casa, ma quando le condizioni sono perfette per la riproduzione, i numeri possono aumentare rapidamente e portare alle tipiche invasioni di grandi numeri. Ma se sai cosa cercare e sei pronto ad agire ai primi segnali di pericolo, e di solito puoi risparmiare al tuo giardino il peggio del danno.
