Catnip:un felino perenne preferito per il tuo giardino delle erbe

Per molti cuochi, un orto è impensabile senza basilico o coriandolo. Allo stesso modo, un cerotto di erbe medicinali non sarebbe completo senza camomilla o salvia.

Ma una venerabile erba sembra essersi guadagnata una reputazione leggermente più specializzata. Menzione erba gatta, e la maggior parte delle persone pensa automaticamente a piccoli peluche lanciati in giro da occhi spalancati, felini frenetici.

Questa è una vergogna, poiché l'erba gatta è un'aggiunta interessante a qualsiasi patch di erbe, se sei un giardiniere amante dei gatti o altro.

Cos'è l'erba gatta?

L'erba gatta è una pianta erbacea perenne dalla più ampia famiglia di erbe della menta. È originario dell'Europa, nord Africa, e dell'Asia occidentale, ma ora è naturalizzato in tutto il mondo.

In apparenza, l'erba gatta mostra il suo background familiare alla menta, e ha anche una netta somiglianza con la melissa del cugino stretto. Raggiunge un'altezza di circa un metro con una larghezza di 60 cm, e i suoi steli ramificati in modo lasco formano foglie grigio-verdi con una tessitura grossolana e una forma triangolare.

Produce piccoli ma attraenti fiori tubolari rosa o bianchi dall'inizio dell'estate all'inizio dell'autunno, con ripetute fioriture dopo potatura se il clima lo consente.

Catnip è anche conosciuto come catmint, un nome che condivide con diversi parenti stretti. Per essere sicuro di acquistare la vera specie di erba gatta, cerca il nome botanico Nepeta cataria piuttosto che il simile N. camphorata , N. x faassenii , o N. racemosa .

I famosi effetti felini

Caratteristiche botaniche a parte, La qualità più famosa dell'erba gatta è ovviamente il notevole effetto che ha sui gatti. I riferimenti letterari risalenti all'Inghilterra del XVII secolo descrivono la potente attrazione che esercita su molti gatti, ed è ancora più familiare come ripieno di un giocattolo per gatti che come erba culinaria o medicinale.

Catnip contiene un principio attivo nepetalattone, che si pensa imiti l'odore dei feromoni felini. Ma che percepiscano o meno un potenziale interesse amoroso, tra la metà ei tre quarti dei gatti mostrano una risposta drammatica all'annusare o masticare l'erba.

Le loro reazioni possono includere svenimento, rotolare, miagolando, anche girando sul posto. In breve, l'erba gatta fa impazzire molti gatti, anche se in un certo senso la maggior parte sembra divertirsi enormemente.

Annusare e sfregare la pianta tenderà a produrre gli effetti di tipo stimolante più energici, mentre le dosi più alte ottenute masticando di solito agiscono più come un soporifero.

Ma mentre questi effetti sono impressionanti, non sono pensati per creare dipendenza o in alcun modo dannosi. Infatti, i gatti più colpiti perdono improvvisamente interesse per l'erba gatta dopo un quarto d'ora circa, allontanarsi con rinnovato disprezzo. Si pensa che una volta passati gli effetti, non possono essere prodotti di nuovo fino a quando le sostanze chimiche non hanno completamente lasciato il sistema felino.

Il potere attrattivo dell'erba gatta può avere un uso pratico oltre a fornire un valore di intrattenimento sia per i gatti che per i proprietari. Strofinare la pianta su un nuovo letto o tiragraffi può interessare un felino precedentemente sprezzante, mentre l'erba gatta viene spesso utilizzata per accogliere un gatto adottato nella sua nuova casa e superare ogni tensione nell'aria.

Avvisi pubblici obbligatori

Però, come nel caso degli intossicanti umani, non tutti i gatti si comportano bene sotto l'influenza. Una piccola minoranza può diventare aggressiva, quindi fai attenzione finché non conosci gli effetti sul tuo gatto. Sii particolarmente cauto nelle famiglie con più gatti, dove la rivalità può essere un problema represso.

Un'eccessiva indulgenza può anche portare al vomito felino. Questo è più un effetto dell'eccesso di cibo che di qualsiasi altra sostanza chimica, e non viene fatto alcun danno duraturo. È estremamente raro che un gatto lo faccia a meno che non abbia altri problemi relativi al controllo delle porzioni.

Anche, non importa quanto siano divertenti, Gli effetti inebrianti dell'erba gatta possono destare preoccupazione anche per i giardinieri senza gatti. I felini locali faranno una linea dritta per le tue piante, soprattutto per le raccolte recenti, diviso, o campioni altrimenti ammaccati. Possono facilmente distruggerli con le loro amorevoli attenzioni, quindi proteggi le piante vulnerabili con una rete robusta.

Usi medicinali umani per Catnip

Catnip non è solo per i felini però. È stata un'importante erba medicinale fin dal medioevo, sebbene la sua popolarità sia stata superata da altre erbe più di recente. Come spesso accade con la fitoterapia, un'ampia varietà di affermazioni è stata fatta per l'erba gatta in passato, alcuni più credibili di altri.

Ciò nonostante, un'infusione calda di erba gatta era tradizionalmente usata come blando sedativo e aiuto per dormire. È stato anche raccomandato per calmare le infezioni, febbri, e disturbi digestivi.

Per uso esterno, foglie più morbide e fiori giovani possono essere trasformati in un impiastro o un unguento che si dice sia efficace contro irritazioni e lividi della pelle.

Sebbene si ritenga che l'erba gatta sia del tutto sicura se assunta in quantità ragionevoli, non è raccomandato per le donne in gravidanza o per coloro che cercano di concepire, grazie ai suoi possibili ma non dimostrati effetti sul ciclo ormonale.

Erba gatta in cucina

L'erba gatta non è così comune in cucina come una volta, anche se non è chiaro il motivo per cui è caduto in disgrazia. È un'interessante alternativa alla menta, aggiungendo una punta amara che stuzzica l'interesse e fa risaltare altri sapori.

Le foglie giovani e tenere possono essere utilizzate in insalate e zuppe, mentre il fogliame più vecchio può essere essiccato e mescolato in un condimento per carni alla griglia o arrosto.

Ma l'uso culinario più comune dell'erba gatta è come tisana rinfrescante, indipendentemente dal fatto che tu stia cercando i rinomati benefici medicinali di un'infusione. Infatti, l'erba gatta era la foglia preferita per le bevande calde in Cina prima dell'introduzione delle varietà di tè indiane.

Erba gatta in giardino

La combinazione di altezza di Catnip, fogliame scuro, e i fiori delicati lo rendono una scelta ornamentale per bordi e bordure. Però, anche se è perenne, ha bisogno di potare bene dopo la fioritura per preservare la sua forma, quindi non è adatto come impianto strutturale per tutto l'anno.

Decorazione a parte, l'erba gatta è forse più utile come pianta da compagnia. Attira le api, farfalle, e altri impollinatori in un giardino, mentre allo stesso tempo respinge lo scarabeo delle pulci, formiche e termiti, afidi, e altri insetti nocivi. Catnip attira anche vespe parassite, nemici giurati dei bruchi, rendendolo un'eccellente pianta da compagnia per le brassiche.

Si dice anche che l'erba gatta respinga i ratti e altri roditori, che può essere utile quando la popolazione felina locale è occupata in altro modo.

Istruzioni per la coltivazione

L'erba gatta è molto facile da coltivare. Seminare il seme in primavera o alla fine dell'estate, direttamente o in seminiere. Le semine di fine estate tenderanno a germogliare e ad insediarsi più rapidamente. Una volta che le piantine hanno sviluppato foglie vere, trapiantare o assottigliare ad una distanza di circa 30 cm.

Catnip è felice in pieno sole o ombra parziale, ma non ama le condizioni impregnate d'acqua. Se gli inverni nella tua zona sono generalmente freddi e umidi, marcire è una possibilità reale. Questo può essere evitato piantando in un terreno molto ben drenato, o sollevando in contenitori per svernare.

Come accennato, l'erba gatta ha bisogno di essere tagliata duramente dopo la fioritura per incoraggiare una nuova crescita compatta. Ciò attirerà invariabilmente l'attenzione dei gatti vicini, tanti giardinieri circondano la pianta potata con una pesante rete metallica per proteggerla. Questa rete può essere lasciata in posizione se lo si desidera. Mentre l'erba gatta cresce attraverso di essa, i gatti hanno ancora l'opportunità di masticare le estremità senza danneggiare la corona principale.

Raccolta

Se hai intenzione di usare l'erba gatta in cucina, è meglio raccogliere solo le foglie giovani e usarle fresche o congelate. Una volta formati i germogli, la pianta è più adatta agli usi medicinali. Raccogliere tagliando gli steli interi, poi appenderli a testa in giù al fresco, buio, luogo arioso per asciugare.

Catnip sarà sempre meglio conosciuto come un simpatico gatto divertente, ma c'è molto altro da esplorare con questa erba. Se stai cercando un po' più di varietà nel tuo orto, l'erba gatta fa un interessante, fuori dal comune, e scelta facile da coltivare.

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