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Agricoltura moderna
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Coltivare le proprie erbe offre un felice incontro tra due grandi passatempi di giardinaggio e cucina. Avviare un giardino di erbe aromatiche apre una vasta gamma di sapori oltre a quelli che troverai sugli scaffali dei supermercati, e i benefici culinari di avere una fornitura costante di erbe ultra fresche a portata di mano sono imbattibili.
Le piante di erbe sono di due tipi principali. Erbe annuali e biennali come basilico, prezzemolo, e il coriandolo crescono in una sola stagione, morendo mentre le giornate si accorciano e le temperature scendono. Piante erbacee perenni, d'altra parte, vivere per due anni o più, sia come sempreverdi o come piante che hanno un periodo dormiente durante l'inverno prima di riprendere vita in primavera.
Entrambi i tipi meritano di essere coltivati, ma sono forse le piante perenni che offrono le maggiori soddisfazioni al cuoco che ama sporcarsi le mani. Ecco perché.
Come saprà chiunque abbia provato a coltivare il coriandolo, le erbe annuali possono essere notevolmente delicate e capricciose. Se le condizioni non sono del tutto giuste, le piante possono rimanere deboli e affusolate, o lanciati per seminare nel momento in cui ti volti le spalle.
Non così con le piante perenni. La stragrande maggioranza delle erbe più longeve è estremamente tollerante, e prenderanno con calma la siccità estiva e le miti gelate invernali - anzi, condizioni più dure tendono a migliorare il sapore.
Sono felici di sfruttare al meglio le condizioni del terreno poco promettenti purché siano ragionevolmente ben drenati, e i loro steli spesso legnosi e le foglie più dure rispetto alle annuali rappresentano un bersaglio molto meno allettante per le lumache, lumache, e altri parassiti.
Un impianto consolidato continuerà a fornire per tutta la stagione, e ritornerà anno dopo anno. Infatti, la maggior parte delle piante perenni deve essere scoraggiata dal crescere troppo nel corso degli anni, tale è la loro produttività.
Infine, le erbe perenni fanno una grande aggiunta estetica a un giardino. La loro varietà di forme, dimensioni, e i colori aggiungono struttura e interesse alle piante più strettamente decorative, e mentre i loro fiori potrebbero non essere spettacolari, sono un ottimo modo per attirare le api e altri insetti impollinatori nel tuo giardino. Anche, l'odore degli oli essenziali rilasciati naturalmente in una giornata calda o in una calda serata è di per sé un piacere.
Così, se ora sei convinto di dover iniziare un giardino di erbe perenni, quali varietà dovresti coltivare? Ci sono innumerevoli tipi tra cui scegliere, ma qui ci sono sette erbe che costituiranno un solido punto di partenza.
Il rosmarino è una delle erbe perenni più apprezzate dagli appassionati di cucina, grazie alla sua versatilità e al profumo intenso. È un abbinamento perfetto per la maggior parte dei piatti di carne, in particolare agnello e pollo, mentre il suo sapore profondamente fragrante aggiunge profondità alle salse, stufati, e torte di tutti i tipi. Ha una particolare affinità con l'aglio, un abbinamento che ricorre spesso nella cucina italiana.
Tra erbe perenni, il rosmarino è uno dei più teneri e difficili da coltivare. È soggetto a muffa se innaffiato troppo o cresciuto in un punto troppo senz'aria, e come sempreverde non è così resistente come quelle piante perenni che muoiono per una pausa invernale.
Sebbene la maggior parte delle varietà possa sopravvivere a un gelo medio, il rosmarino apprezzerà una certa protezione durante i periodi di freddo prolungato o il gelo intenso. A causa di ciò, viene spesso coltivato in vaso nelle zone alpine che può essere portato al chiuso o facilmente avvolto nel vello dell'orticoltura. Coltivato in terreno aperto in un clima adatto, il rosmarino si svilupperà in un denso arbusto alto un metro o più, fornendo tutte le foglie e gli steli aromatici di cui potresti aver bisogno.
L'origano è un elemento essenziale per molte cucine mediterranee, in particolare italiano e greco, da cui prendono il nome le due varietà principali. Sia l'origano italiano che quello greco cresceranno in ciuffi circolari alti fino a 60 cm, con lungo, fusti legnosi carichi di piccoli, foglie dal sapore intenso. Le piante tenderanno a distendersi sul loro appezzamento, mettendo nuove radici mentre vanno, ma la potatura regolare aiuterà a tenerli sotto controllo. È utile anche dividere i cespi ogni due anni per evitare che il centro della pianta diventi troppo spoglio e legnoso.
L'origano è ottimo con pomodori cotti o crudi, aggiungendo un caldo, sapore leggermente menta se usato fresco. Però, a differenza della maggior parte delle erbe, il sapore migliora notevolmente quando le foglie vengono essiccate. Delle due principali varietà, L'italiano è il leggermente più mite e fresco, mentre il greco tende ad un sapore più forte e terroso.
I due membri più popolari della famiglia della menta sono la menta verde e la menta piperita, entrambi possono aggiungere il loro caratteristico sapore alle tisane, salse vibranti, e rinfrescanti dessert. Se coltivato in piena terra, le piante raggiungeranno un'altezza di circa 50-60cm e forniranno abbondanti quantità di foglie da raccogliere.
Però, piantare in piena terra non è una decisione da prendere alla leggera. Le zecche di tutti i tipi sono vigorosamente invasive e presto prenderanno il posto di qualsiasi letto in cui sono piantate, con entusiasmo spiazzando tutte le altre piante. Una volta stabilito, la menta è estremamente difficile da rimuovere.
Anziché, la menta è meglio coltivata in un contenitore, autoportanti o parzialmente inseriti nel terreno per formare una barriera radicale. Lo stile ristretto della menta in questo modo porterà a piante più piccole con meno fogliame, ma saranno molto più facili da controllare.
Il timo è un pilastro di un tradizionale giardino di erbe aromatiche, fornendo masse di foglie piccole ma altamente aromatiche in una pianta compatta che è felice di crescere nella maggior parte delle condizioni. Come un'erba culinaria, il timo è più a suo agio in piatti molto saporiti come stufati, ma è anche ottimo per aggiungere profondità alle marinate di pollame, ed è un abbinamento sorprendentemente buono per il pesce dalla carne soda.
Il timo preferisce una posizione soleggiata con un buon drenaggio, e sarà estremamente felice di crogiolarsi al calore riflesso di un giardino roccioso o alla base di un soleggiato muro di pietra, dove si formeranno dei grumi alti circa 30 cm. Tagliare regolarmente per incoraggiare la crescita cespugliosa, e tutte le talee che non ti servono immediatamente possono essere asciugate per l'uso nella cucina invernale.
La salvia è un'erba eccezionalmente dura e resistente i cui usi più comuni sono come partner per il pollo o come condimento per salsicce, ma si sposa bene anche con la dolcezza delle frattaglie o della zucca.
La salvia ha anche diversi usi medicinali, essendo un aiuto alla digestione, un succhietto per il mal di gola, e un trattamento topico per punture di insetti e piccole punture.
La pianta forma un piccolo arbusto con fitta, foglie coriacee, e beneficia di potature severe in autunno per evitare che diventi legnoso.
L'erba cipollina è forse l'erba perenne "taglia e torna" per eccellenza, tornando anno dopo anno, e spesso sono la prima pianta in giardino a segnalare l'arrivo della primavera. Iniziato dal seme, l'erba cipollina formerà ciuffi di radici e steli simili a erba che dovrebbero essere divisi ogni tre anni circa per fermare il sovraffollamento.
L'erba cipollina crescerà felicemente per tutta la stagione, sembra che tornino indietro, non importa quanto tu li tagli, ma se lasciati a se stessi formeranno un rosa attraente, viola, o fiori bianchi che possono essere utilizzati anche in cucina.
Sebbene l'erba cipollina sia più spesso vista come guarnizione o condimento verde spruzzato, come membri della famiglia allium sono altrettanto buoni aggiunti a una base per zuppe o salse, conferendo un sapore di cipolla delicato ma fresco.
La melissa è un parente della menta e condivide le stesse abitudini invasive, quindi, a meno che tu non sia un vero fan dell'erba, è meglio tenerlo confinato. Però, anche in un contenitore medio crescerà abbondantemente, fornendo un sacco di grandi, foglie verde scuro, insieme a piccoli fiori bianchi che potrebbero non sembrare molto agli umani ma sembrano essere immensamente attraenti per le api.
Sebbene la melissa sia usata raramente in cucina, può aggiungere un rinfrescante sapore di limone a zuppe leggere oltre a dare un leggero sapore a piatti di mare. Ciò nonostante, questa è un'erba utile da coltivare in qualsiasi giardino, in quanto costituisce un'ottima tisana che ha un effetto calmante sia sul corpo che sulla mente.
Se ami sia il giardinaggio che il cibo, quindi avviare un orto è una scelta ovvia. Mentre le erbe aromatiche annuali dal basilico all'aneto possono fornire una gratificazione rapida e gustosa, il tuo cerotto di erbe perenni fornirà deliziosi, raccolte a bassa manutenzione per gli anni a venire.
