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Agricoltura moderna
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Torba, o sfagno, è biomateria accumulata che si sviluppa nel tempo nelle torbiere. La maggior parte della torba viene raccolta in Finlandia, Irlanda, Svezia, Germania o Canada.
I muschi crescono, cadere in fondo alla palude, e formare strati. In fondo, il muschio si decompone solo parzialmente, perché le condizioni sono anaerobiche.
Infine, arriva qualcuno e prosciuga la palude per raccogliere la torba. Dopo che è stato trasformato in mattoni e confezionato, viene spedito per una varietà di usi, anche se l'agricoltura è di gran lunga il più grande utilizzatore di torba.
Il muschio di torba viene spesso utilizzato per l'avviamento delle piantine, in miscele da vaso, e anche come mezzo idroponico o acquaponico primario. Sia i coltivatori hobbistici che quelli commerciali usano la torba per la sua grande capacità di trattenere l'acqua, una leggera acidità che facilita le regolazioni del pH, e il basso costo (circa $ 40 per metro cubo).
La torba non è adatta a tutti i sistemi idroponici, però. Una volta che inizia a decomporsi, si comprime intorno alle radici, che vengono soffocati nella zona delle radici anaerobiche.
Puoi bilanciare questo effetto in una certa misura aggiungendo più struttura al mezzo. È una buona idea mescolare il muschio di torba con qualcos'altro:perlite (non per acquaponica, anche se!), o anche cocco. Questo aera il mix e aiuta a evitare la compressione.
Poiché la torba è rinnovabile nel tempo geologico, le persone presumono che sia una risorsa rinnovabile per l'uso umano. Non è! La torba viene utilizzata a tassi molto più elevati di quanto non si formi (che è di circa 0,5-1 mm all'anno), in altre parole, è rinnovabile nel tempo geologico, ma non nel tempo umano.
L'US Gelogic Survey riporta che "il volume delle torbiere globali è diminuito a un tasso dello 0,05% annuo". Ci sono molti altri motivi per conservare anche il muschio di torba, il primo e più importante è la massiccia riduzione dell'habitat che risulta dalla raccolta del muschio di torba.
Se decidi che preferisci utilizzare un'opzione più ecologica nella tua fattoria, ci sono diverse alternative.
Trovare un'alternativa adatta alle tue esigenze dipende dal beneficio della torba che desideri sostituire. Potresti semplicemente aver bisogno di un supporto per ospitare le radici delle tue piante. Potresti cercare qualcosa che trattiene l'acqua mentre i cicli di irrigazione sono in pausa. C'è un'alternativa disponibile per qualsiasi scopo. 
La fibra di cocco è un supporto simile realizzato con gusci di cocco smessi, un sottoprodotto dell'industria del cocco. Ha iniziato a sostituire la torba in molti ambienti.
La fibra di cocco è meno acida del muschio di torba e può essere leggermente alcalina. È anche courser (quindi non ha gli stessi problemi di compressione), ed è più rinnovabile della torba.
Altre alternative, dai prodotti in pasta di legno al compost può aumentare la ritenzione idrica e la struttura del supporto.
Per i coltivatori che semplicemente esplorano le opzioni dei supporti, idrotone, perlite, vermiculite, e molti altri esistono, ognuno con i suoi pro e contro. Per aiutare a confrontare questi tipi di media, dai un'occhiata 
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