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Agricoltura moderna
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Secondo la Royal Horticultural Society, il muschio di torba è costituito da strati su strati di resti vegetali parzialmente decomposti come carici, canne, muschi ed erbe. Ci vogliono migliaia di anni per formarsi quando l'abbondanza di acqua e l'assenza di ossigeno influiscono sui naturali processi di decomposizione.
La torba si trova nelle paludi. Le paludi sono luoghi paludosi, fangosi e allagati che si trovano principalmente nell'emisfero settentrionale.
Secondo Marianne C. Ophardt della Washington State University Extension, le principali fonti di prodotti commerciali sono Canada, Finlandia, Irlanda e Russia.
La Scozia ospita molte paludi con il 23% del paese ricoperto di torba.
Tuttavia, la maggior parte della torba in Scozia è protetta e non utilizzata per scopi commerciali.
Il muschio di sfagno si trova spesso in crescita sopra gli strati di muschio di torba, anche se questo materiale vegetale vivo non deve essere confuso con il muschio di torba, che si riferisce a materiale decomposto che è tipicamente vecchio di secoli.
Una palude deve essere drenata da tutta l'acqua in prossimità della superficie prima che questo ammendante del suolo possa essere raccolto.
Quindi devono esserci strati di piante autoctone ripuliti. Quando lo strato superiore di materiale degradato viene esposto all'esterno, inizia ad asciugarsi, rendendolo pronto per la "raschiatura".
Durante la stagione del raccolto, le mietitrici commerciali utilizzano enormi aspirapolvere per raccogliere fino a 100 acri di torba al giorno.
Il materiale più pregiato commercialmente (perché più fresco e meno degradato) si trova verso la superficie e viene commercializzato in modo diverso rispetto agli strati inferiori.
La procedura di raschiatura o raccolta utilizzata per ottenere questo prodotto è al vaglio perché le torbiere ospitano una serie di animali, comprese piante e rane che si trovano solo nelle torbiere e nelle paludi.
Queste specie viventi sono gravemente danneggiate per poter accedere alla torba e la rimozione degli acri di torba riduce la produzione complessiva di gas e sostanze nutritive vitali.
I produttori hanno difeso la pratica di estrarre e vendere questi articoli ai consumatori. Affermano di seguire procedure etiche per garantire che ciò che prendono ricresca a una velocità salutare.
Il ritmo di crescita varia notevolmente (può essere lento fino a 1/16 di pollice all'anno) e questi prodotti non sono regolamentati allo stesso modo in tutti i paesi.
Mentre il Canada ha svolto un lavoro dignitoso nel tenere traccia delle riserve complessive, altri paesi continuano a raccogliere il materiale senza alcuna applicazione standard di tecniche rispettose dell'ambiente.
Di conseguenza, altre regioni hanno emanato divieti su determinati usi di questo ammendante. L'Irlanda sta guidando la campagna di riforma, avendo posto definitivamente fine all'estrazione della torba in alcune aree. I governi di tutto il mondo stanno lavorando con esperti ecologici, leader del settore e scienziati per bilanciare gli standard necessari per ridurre al minimo l'esaurimento della torba.
