Questa toilette a energia solare potrebbe essere un'ancora di salvezza per gli agricoltori rurali

Il trucco ha applaudito la Fondazione Bill &Melinda Gates. Hanno assegnato i $ 770, 000 sovvenzione alla squadra nel 2012, seguito con un altro milione l'anno scorso e svelato il SolChar alla loro Reinvent the Toilet Fair il mese scorso a Nuova Delhi.

Un prototipo funzionante del team di Boulder, Il Colorado è stato affiancato da una serie di servizi igienici che la Fondazione spera possano aiutare 2,5 miliardi di persone in tutto il mondo. Secondo la Banca Mondiale, questo è il numero di persone senza accesso ai servizi igienico-sanitari moderni in tutto il mondo.

La mancanza di servizi igienici adeguati per un terzo della popolazione mondiale non è uno scherzo, che costa al mondo 250 miliardi di dollari all'anno. Anche i dollari e i centesimi non possono rappresentare i 700, 000 bambini ogni anno che muoiono a causa di cibo o acqua contaminati da materia fecale.

“Molte persone che non hanno accesso ai servizi igienici praticano la defecazione aperta, vanno nei campi a usare il bagno, e questo può avere molte implicazioni per la salute, suolo e colture alimentari, ” ha detto Karl G. Linden, Professore di Ingegneria Ambientale presso CU-Boulder e ricercatore principale del progetto.

Riscaldato a 600 gradi Fahrenheit con poco ossigeno, la cacca si carbonizza in una sostanza simile al carbone chiamata biochar.

La sua squadra ha puntato una serie di otto specchi parabolici verso il cielo per trovare una soluzione.

Gli specchi focalizzano la luce solare su aste di vetro al quarzo collegate a fasci di cavi in ​​fibra ottica. Quelle linee alimentano la luce in un reattore pieno di rifiuti solidi umani. Riscaldato a 600 gradi Fahrenheit con poco ossigeno, la cacca si carbonizza in una sostanza simile al carbone chiamata biochar.

Altri hanno avuto l'idea di usare il sole per produrre biochar, ma il team di Linden è il primo a pensare di utilizzare la fibra ottica.

“La maggior parte delle applicazioni che utilizzano il solare concentrato devono portare i mezzi reagenti al punto focale del collettore solare, ” spiega Linden. I cavi in ​​fibra ottica danno al suo team di progettazione un margine di manovra nel collegare il reattore, dove viene riscaldata la materia fecale, al collettore solare.

Linden dice che il prodotto finale non assomiglia per niente alle feci. E quei pericolosi agenti patogeni? Non sopportano bene il caldo. La sua unica preoccupazione quando tiene la roccia, biochar nero è il sottile strato di fuliggine innocua lasciato sulle sue dita.

Una serie di specchi parabolici focalizza la luce per essere canalizzata attraverso fasci di cavi in ​​fibra ottica. Biochar è la sua forma finale. Il reattore del SolChar. La luce diretta riscalda la camera a oltre 600°F. Tutte le immagini per gentile concessione dell'Università del Colorado a Boulder

Infatti, biochar può fare un bel po' di bene. In un pizzico, persone nelle zone rurali dell'India, ad esempio, potrebbe usarlo come combustibile da cucina o anche per filtrare l'acqua contaminata da pesticidi, dice Linden.

Per gli agricoltori, il terreno contenente il 10 percento di biochar può contenere il 50 percento in più di acqua e fornire una maggiore quantità di nutrienti alle colture. Linden sospetta anche che potrebbe avere qualcosa a portata di mano per migliorare la capacità del biochar come fertilizzante:l'urina.

La toilette SolChar separa i rifiuti umani liquidi e solidi perché l'urina, a differenza delle feci, è di minimo pericolo per la salute umana. È anche un fertilizzante abbastanza decente. Un'idea che il suo team spera di esplorare è versare la pipì sul biochar per trattenere i pezzi utili di fosforo e ammoniaca del liquido.

'Abbiamo questi giorni di raccolta delle feci, lo chiamiamo cacca per uno scopo.'

Ma la sfida più grande che il team di Linden deve affrontare mentre il loro prototipo torna dall'India al Colorado è la riduzione dei costi. Linden ipotizza che una versione commerciale del SolChar costerebbe $ 11, 000 a $ 12, 000. Per raggiungere l'obiettivo della Fondazione Gates di utilizzare il bagno che non costa più di 5 centesimi al giorno a persona, il team ha bisogno di rendere il bagno più grande ed economico.

Spera che la loro prossima versione serva una famiglia condivisa da 30 a 40 persone e costi tra $ 3, 500 e $6, 500.

Per arrivarci, il suo team dovrà basarsi su un successo collaborativo e fare qualche altra richiesta per, ehm, materiali sperimentali.

“Abbiamo questi giorni di raccolta delle feci, "dice Linden. "Lo chiamiamo 'Cacca per uno scopo'".

Raccomanda agli studenti partecipanti, professori e altri docenti portano il caffè.