Il suolo può davvero salvarci? Questa azienda intende scoprirlo

L'altro giorno stavo guardando Woody Harrelson che raccontava il documentario "Kiss The Ground" su Netflix. Come ha condiviso la senior editor di Treehugger Katherine Martinko nella sua recensione del film in uscita, ha offerto un argomento pieno di speranza e, a volte, profondamente commovente per passare a forme di agricoltura riparativa e rigenerativa. Nel caso non l'avessi visto, ecco il trailer:

Siamo, ovviamente, grandi fan dell'agricoltura rigenerativa qui a Treehugger. Siamo entusiasti del ruolo del biochar nell'abbattimento del carbonio. Crediamo fermamente nel fornire carbonio ai tuoi giardini. Festeggiamo quando le aziende e le istituzioni si impegnano a sostenere l'agroforestazione e altre pratiche vantaggiose. E sappiamo che, a parte l'argomento del sequestro del carbonio, ci sono buone ragioni per ridurre il deflusso delle aziende agricole e promuovere la biodiversità in azienda dando la priorità alla salute del suolo.

Detto questo, crediamo anche in un'ampia varietà di soluzioni. Ecco perché confesso che divento un po' sospettoso quando qualcuno promuove "quell'unica cosa" che ci salverà. Come ha notato Martinko nella sua recensione originale, l'effettiva misura in cui i suoli possono immagazzinare carbonio e per quanto tempo è oggetto di molti dibattiti e ricerche scientifiche.

Quindi sono stato felice di ricevere una presentazione da parte di Chris Tolles, CEO di Yard Stick. Yard Stick, vedete, è una start-up di scienze del suolo che sta cercando di sviluppare una soluzione robusta, scalabile e conveniente per misurare e analizzare accuratamente il carbonio del suolo. Co-fondato insieme alla dott.ssa Cristine Morgan, direttore scientifico del Soil Health Institute, con il quale Yard Stick sta collaborando per una sovvenzione ARPA-E di 3,3 milioni di dollari, Yard Stick sta cercando di sostituire modelli centralizzati, laboriosi, soggetti a errori e costosi della misurazione del carbonio nel suolo. Come ha spiegato Tolles, l'obiettivo centrale dello sforzo è eliminare dall'equazione le congetture, le opinioni negative e/o i pio desiderio:

Semplificando in qualche modo, Tolles mi ha spiegato che il modo tradizionale per misurare il carbonio nel suolo è a) estrarre un nucleo del suolo, b) spedirlo per posta a un laboratorio, quindi c) incenerirlo e vedere cosa resta. Al contrario, Yard Stick utilizza un potente trapano manuale, dotato di una sonda spettroscopica, per raccogliere le misurazioni del carbonio nel suolo e della densità apparente a una profondità di 45 centimetri (18 pollici) in circa 35 secondi. E può essere utilizzato anche con le colture in piedi nel campo. Il risultato, afferma Tolles, è un processo che costerà il 90% in meno rispetto ai metodi tradizionali.

Ho fatto notare a Tolles la mia preoccupazione per il fatto che l'agricoltura rigenerativa è diventata una parola d'ordine così ampiamente utilizzata, che può essere difficile per i consumatori o i sostenitori sapere quali pratiche supportare e quanto di buono possono fare. In particolare, gli ho chiesto quali fossero le preoccupazioni che un'eccessiva dipendenza da soluzioni basate sul suolo potrebbe portare a un falso senso di sicurezza, soprattutto se un clima caldo e/o cambiamenti nelle pratiche di coltivazione portano al rilascio di carbonio nel suolo di nuovo.

È stato molto chiaro sulla posizione di Yard Stick su questo: 

Yard Stick sta attualmente lavorando con partner pilota per sviluppare i loro piani e pratiche di misurazione del carbonio nel suolo e vorrebbe reclutare altri giocatori nel mix. L'azienda spera infine di avere squadre in tutto il Midwest e oltre che aiutino gli agricoltori e l'industria alimentare a separare il grano dalla paglia in termini di affermazioni elevate rispetto a prove concrete di quanto lontano può arrivare il suolo per "salvarci".