L'industria degli agrumi della Florida sta combattendo per la sua vita

I batteri stanno devastando gli agrumeti che impediscono la maturazione dei frutti.

Le banane non sono l'unico frutto popolare che si trova ad affrontare uno scenario apocalittico. L'industria degli agrumi della Florida è in forte e spaventoso declino, a causa di una malattia letale che sta decimando il raccolto più grande dello stato. Il Washington Post riporta che un batterio chiamato huang long bing (HLB) ha infettato il 90% degli agrumeti della Florida. L'HLB è originario della Cina, così come gli agrumi, e si ritiene che sia arrivato in Florida nel 2005 per il contrabbando di alberi tagliati. L'effetto è stato devastante:

La stagione del raccolto va in genere da novembre a maggio, ma migliaia di coltivatori hanno abbandonato i boschi perché non vedono il senso di continuare. Il problema è arrivato da molto tempo. Come afferma il Post, "Più di 7.000 agricoltori hanno coltivato agrumi nel 2004; da allora, quasi 5.000 hanno abbandonato". Le operazioni di confezionamento e gli impianti di lavorazione del succo si sono ridotti a una frazione del numero precedente e tra il 2006 e il 2016 sono stati persi 34.000 posti di lavoro.

Le soluzioni sono varie e drastiche. Ad alcuni agricoltori è stato detto di sradicare tutti i loro boschi e ricominciare da zero, ma gli alberi resistenti alle malattie offerti in vendita dai ricercatori dell'Università della Florida costano $ 12 ciascuno, non fattibili per boschi di oltre 2.500 alberi; e ci vorrebbero cinque anni per produrre frutti.

I ricercatori stanno cercando di sviluppare nuovi ceppi di radici per sostituire le radici più suscettibili alla malattia e per modificare geneticamente tipi di arance più resistenti, ma se questi vengono adottati, cambieranno le varietà di agrumi che ci siamo abituati a mangiare dopo tutti questi anni, come la Valencia, un'arancia dolce utilizzata nella maggior parte dei succhi.

È una storia allarmante, la cui fine deve ancora essere scritta; merita più copertura, poiché molte persone non sono nemmeno consapevoli che gli agrumi stanno affrontando una lotta. Mentre i ricercatori corrono contro il tempo per salvare la seconda industria più grande della Florida dopo il turismo, il resto di noi farebbe bene ad apprezzare i deliziosi frutti che si trovano nelle nostre cucine in questo momento. Siamo fortunati ad averli.