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Agricoltura moderna
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La menta, una delle erbe più antiche del mondo, è un ingrediente comune in diversi prodotti quotidiani utilizzati per la cura della persona e nei cosmetici e nei prodotti farmaceutici. Il retrogusto rinfrescante delle sue foglie ne fa un'ottima aggiunta a cibi e bevande, mentre l'olio essenziale da esse derivato è il principale agente aromatizzante di rinfrescanti per l'alito e gomme da masticare, dentifricio e collutorio, oltre a caramelle alla menta, cioccolatini, e dolci. Inoltre è sempre più utilizzato per l'aromaterapia grazie alle sue proprietà lenitive.
L'impennata globale nel consumo di prodotti naturali e biologici sta determinando l'espansione delle dimensioni del mercato degli oli essenziali di menta. Pertanto, questo incoraggia i produttori di prodotti a base di menta a investire in catene di approvvigionamento sostenibili, per garantire una catena di approvvigionamento che soddisfi la loro domanda sempre crescente di olio di menta di alta qualità.
Sebbene ci siano diverse varietà di menta sotto il genere Mentha, quattro di esse sono comunemente coltivate per scopi commerciali:varietà di menta giapponese / Cornmint / Menthol Mint, Peppermint, Spearmint e Bergamot. Differiscono per composizione chimica e aroma e ognuno ha applicazioni distinte nei prodotti di consumo. Mentre gli Stati Uniti e il Canada sono i principali produttori di menta piperita e menta verde, l'80% della fornitura mondiale di menta giapponese proviene dalle regioni settentrionali dell'India. Questa varietà di menta, Mentha arvensis, è nota per il suo alto contenuto di mentolo e il suo olio è meno costoso rispetto all'olio di menta piperita, rendendo questa varietà più ricercata dai produttori di numerosi prodotti FMCG, farmaceutici e aromaterapici.
Si stima che la coltivazione commerciale della menta in India copra 3.00.000 di ettari di terreni agricoli, il 90% dei prodotti proviene dalle regioni di pianura dell'Uttar Pradesh, mentre il resto proviene da parti del Punjab, Haryana, Bihar e Madhya Pradesh. La produzione totale ammonta a quasi 30.000 tonnellate metriche di olio di menta all'anno, il 75% delle quali viene esportato dal paese. Considerando che la maggior parte della materia prima proviene da una regione del mondo, le imprese si stanno impegnando a migliorare le pratiche agricole, per garantire una produzione sostenibile di migliore qualità e maggiore quantità di rese di menta.
Una di queste aziende è famosa a livello mondiale per cioccolatini, dolci alla frutta, mentine e gomme da masticare. Per questa azienda, la menta è un agente aromatizzante essenziale nel 65% dei suoi prodotti a base di menta, rendendo così imperativo per l'azienda garantire la redditività a lungo termine di questo ingrediente principale. A questo proposito, ha deciso di attuare nel 2014 il progetto Shubh Mint, che si concentrerà sul miglioramento del benessere socioeconomico dei coltivatori di zecche in India.
Sebbene l'org si impegni raramente direttamente con i piccoli agricoltori, l'azienda ha capito che la prosperità di questi agricoltori è fondamentale per la sua attività. L'azienda ha collaborato con Tanager (precedentemente nota come Agribusiness Systems International (ASI)) per condurre ricerche approfondite sull'industria della menta in India, identificare le aree chiave che influenzano la produzione di menta e gli agricoltori e fornire raccomandazioni per l'approvvigionamento sostenibile della menta.
Diverse sfide, come il deterioramento della salute del suolo, la scarsa qualità degli input agricoli e l'aumento dei costi di produzione, stavano influenzando la produttività agricola e i redditi dei coltivatori di zecche in India. Il progetto Shubh Mint, quindi, mirava a potenziare la produzione di olio di menta incoraggiando l'adozione di pratiche agronomiche e di distillazione superiori che miglioreranno la quantità e la qualità delle rese. Agli agricoltori è stata inoltre fornita una formazione adeguata sulle buone pratiche agricole (GAP) in cui potevano apprendere tecniche migliori per la semina, l'irrigazione, l'applicazione di fertilizzanti, la gestione del suolo, la conservazione dell'acqua e la consociazione.
Nel complesso, queste pratiche hanno consentito agli agricoltori di guadagnare redditi migliori e di migliorare il loro tenore di vita nel tempo. Entro un anno dall'attuazione del progetto, oltre 2.600 agricoltori sono stati formati e la loro resa è aumentata in media del 68%. Molti di questi agricoltori avevano anche speso meno per i fattori produttivi, risparmiando in media 6.222 INR durante la stagione dei raccolti.
Pur fornendo agli agricoltori la formazione e l'istruzione per migliorare la produzione agricola costituiva il fulcro del progetto di sostenibilità, l'azienda ha anche assicurato lo sviluppo olistico delle comunità agricole rurali. Le comunità agricole dell'Uttar Pradesh hanno dovuto affrontare diversi ostacoli alla crescita, tra cui la discriminazione di genere e la disparità educativa. Con il sostegno di Tanager, il progetto ha facilitato la creazione di oltre 300 gruppi di auto-aiuto, che hanno incoraggiato le donne ad accedere a informazioni e capitali per esplorare l'agricoltura e altre abilità di sostentamento. Il progetto ha anche finanziato nuove biblioteche nei villaggi che oggi fungono da luoghi di incontro della comunità e offrono libri, computer e servizi Internet per un più facile accesso alle opportunità di apprendimento e sviluppo.
Il successo del progetto Shubh Mint è stato ulteriormente rafforzato sfruttando la moderna tecnologia agricola in alcuni villaggi dell'Uttar Pradesh. Norex Flavours, orgoglioso partner del progetto Shubh Mint, ha collaborato con CropIn per fornire supporto tecnologico a oltre 17.000 agricoltori attraverso SmartFarm®, il software end-to-end per la gestione dei dati agricoli. Questo intervento digitale consente al personale di estensione sul campo di acquisire dati accurati sull'agricoltore, l'appezzamento agricolo e il raccolto su un'applicazione mobile basata su cloud. Questa intelligence dell'azienda agricola facilita il personale addetto all'estensione a fornire un supporto adeguato sotto forma di consulenza e servizi durante tutto il ciclo del raccolto per garantire il massimo valore per acro e una ridotta perdita di raccolto. La registrazione di tutte le attività completate in ogni fase consente la creazione di una registrazione digitale delle attività e garantisce una maggiore trasparenza a livello di azienda agricola.
CropIn sta inoltre realizzando un progetto pilota per testare l'efficacia del telerilevamento nella stima della resa e della qualità della menta in coltivazione. SmartRisk®, il motore AI/ML di CropIn, sfrutterà le immagini satellitari per identificare il raccolto, rilevare lo stato di salute del raccolto e prevedere la resa quasi in tempo reale. A lungo termine, ciò consentirà all'azienda di ridurre il numero di personale aggiuntivo richiesto sul campo e migliorare significativamente l'efficienza in termini di costi e tempi, senza compromettere la qualità della raccolta e del reporting dei dati.
Con circa l'80% del settore agricolo indiano guidato da società private, progetti multi-stakeholder come Shubh Mint sono fondamentali per il progresso dei piccoli agricoltori nei paesi in via di sviluppo. Il successo di questi progetti è reso ancora più possibile quando le organizzazioni che collaborano si concentrano sullo stesso intento strategico e guidano i loro sforzi verso l'obiettivo finale integrando i punti di forza e i valori reciproci. L'obiettivo principale del progetto Shubh Mint era garantire una catena del valore della menta sostenibile migliorando i mezzi di sussistenza dei piccoli agricoltori e ciascuno dei partner ha svolto un ruolo fondamentale nel raggiungimento dello stesso.
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