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Agricoltura moderna
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L'acqua è oggi uno dei principali fattori che determinano la resa dei raccolti nelle aziende agricole. E mentre gli agricoltori spesso si sentono alla mercé di Madre Natura, ci sono molte strategie efficaci che possiamo sfruttare per aiutare a ribaltare la situazione sui problemi di umidità del suolo e gestire l'acqua disponibile per ottenere i massimi rendimenti.
Uno dei massimi esperti idrici del settore afferma che inserendo una "strategia di gestione idrica per l'intera azienda agricola", gli agricoltori possono:
"Oggi l'acqua è l'input più critico nell'azienda agricola ed è uno che molti agricoltori faticano a gestire correttamente", afferma Josh Shuler, product manager di Trimble Agriculture, specializzato nella gestione dell'acqua. "Ma alla fine, tutte le altre decisioni di input dovrebbero dipendere da come viene gestito."
Shuler descrive l'acqua come il nutriente più scarso oggi nell'agricoltura sulla terraferma. Tuttavia, oggi è anche il meno gestito in tutta l'agricoltura, indipendentemente dalla sua disponibilità. "Anche se non stai coltivando in una regione semi-arida o sub-umida, l'acqua è l'input più critico e molti agricoltori fanno fatica a comprendere il vero impatto che la mancanza di gestione dell'acqua può avere sulle loro operazioni", afferma Shuler . "Tutte le altre decisioni di input dovrebbero dipendere da come viene gestita l'acqua."
Per la maggior parte delle colture, sono necessari da 4 a 20 acri-pollici di acqua solo per far crescere il raccolto fino alla piena dimensione matura. Per il mais, ci vogliono circa 0,14 acri-pollici (circa 4000 gal) di acqua per staio durante l'intera stagione di crescita. Per metterlo in prospettiva, un raccolto di mais da 250 staio richiede quasi 35 acri-pollici di acqua (o circa 992.000 galloni per acro) per raggiungere il suo pieno potenziale limitato di nutrienti. Ogni centimetro d'acqua oltre a questo va ad aumentare la tua resa fino al limite massimo di ibridi e/o nutrienti forniti
Tuttavia, come per qualsiasi coltura, l'acqua deve essere nella giusta proporzione e disponibile al giusto stadio di sviluppo per ottenere i massimi rendimenti potenziali. Troppa o troppo poca acqua durante queste fasi critiche dello sviluppo può comportare rese significativamente ridotte, anche se l'approvvigionamento idrico totale durante la stagione di crescita e tutte le altre decisioni di input fossero giuste.
Le precipitazioni, l'irrigazione e la capacità di ritenzione idrica del terreno contribuiscono tutti al conteggio dell'acqua disponibile per le colture e quindi ai raccolti finali. In questo blog, Shuler si concentrerà su alcuni dei fattori meno conosciuti:topografia del campo, tipo di suolo, fertilità del suolo e disponibilità di acqua (capacità di ritenzione idrica del suolo).
Per prima cosa parliamo della variegata topografia di un campo. Avere un rilevamento e una rappresentazione accurati della topografia del terreno agricolo è uno strumento prezioso. I pendii ripidi in cui l'erosione può privarti del prezioso terriccio, o le depressioni in cui si verificano ristagni, sono ovvie bandiere rosse, ma ci sono altri sottili cambiamenti nella topografia che possono essere altrettanto dannosi per il potenziale delle tue colture e anche limitare gravemente i tuoi raccolti. I rilievi del terreno densi e approfonditi che utilizzano strumenti GPS, come WM-Survey, con accuratezza RTK di precisione, sono assolutamente essenziali per identificare tutti i pendii ripidi, gli aumenti sottili e sostanziali e i punti bassi e altre caratteristiche sottili in cui è necessario intervenire per migliorare i raccolti .
Tieni presente che non tutte le azioni devono essere estreme per rimediare a queste caratteristiche. Alcuni sono molto più facili di quanto pensi e il costo del lavoro può essere recuperato in una sola stagione. La maggior parte degli agricoltori sopravvaluta il costo della rettifica e sottovaluta l'impatto complessivo sui propri profitti. Queste caratteristiche, lasciate inalterate, sono realmente. Spesso, l'approccio più efficace per massimizzare il ROI di questo investimento consiste nel correggere la falda freatica sotterranea e il deflusso superficiale in modo efficace. È molto probabile che sia necessaria almeno una percentuale significativa di entrambe le attività per ottenere i rendimenti più consistenti possibili.
Indipendentemente dal fatto che il tuo terreno sia costituito da sabbia pesante, limo, argilla o una combinazione di questi, la sua composizione influisce notevolmente sulla sua capacità di trattenere l'umidità e renderla disponibile per il raccolto piantato. I terreni argillosi sono eccellenti nel trattenere l'acqua, ma sono anche pesanti e appiccicosi, non adatti a consentire all'acqua in eccesso di muoversi rapidamente. I terreni sabbiosi sono l'opposto. Drenano e percolano bene grazie alla loro elevata conducibilità idraulica, ma non hanno la capacità di immagazzinare una reale quantità di umidità.
L'appropriata spaziatura delle tegole in tutto il campo è obbligatoria per ottenere un drenaggio adeguato e produrre rese più consistenti. Se sono troppo distanti per quel tipo di terreno, non è possibile controllare efficacemente la falda freatica e si avranno punti bagnati tra le piste; troppo ravvicinati e sprechi denaro in piastrelle in eccesso e costi di installazione che non erano necessari.
L'acqua può avere un impatto significativo sulla fertilità del suolo durante tutto l'anno. Gli eventi di forti piogge, o l'eccessiva irrigazione, possono causare un'erosione significativa e spazzare via non solo il sottile strato di terriccio, ma anche la preziosa materia organica e le sostanze nutritive al suo interno. La maggior parte della materia organica presente in qualsiasi terreno si trova in quel sottile strato di terriccio e la sua perdita riduce direttamente la disponibilità di nutrienti e la fertilità complessiva di un suolo... quindi i tuoi raccolti.
La corretta progettazione del sistema di gestione dell'acqua, il layout, la spaziatura e il dimensionamento delle piastrelle devono tenere conto di grandi eventi di pioggia durante i due periodi più cruciali dell'anno, la semina e il raccolto. Entrambe queste finestre temporali critiche sono già molto brevi in alcune regioni e la potenziale perdita di rendimento può facilmente giustificare l'investimento in un sistema completo di gestione dell'acqua con poco più che calcolare il valore riacquistando quei pochi giorni cruciali che si perdono quasi ogni anno davvero è in dollari e centesimi.
L'azoto e il fosforo sono due dei tre nutrienti più importanti di cui il tuo raccolto ha bisogno per raggiungere il suo potenziale. Sono anche i due nutrienti più suscettibili alla lisciviazione dovuta al movimento dell'acqua attraverso il terreno. I nitrati si dissolvono facilmente e drenano a profondità ben al di sotto di dove le radici delle piante possono raggiungerli se il livello dell'acqua rimane alto durante le prime 4-8 settimane di crescita, quando le radici smettono di andare più in profondità una volta che hanno trovato acqua e sostanze nutritive buone. Il fosforo anche sanguisughe e si sposta verso il basso nel terreno sabbioso. Per combattere questo, sono necessarie una buona comprensione della composizione del suolo e una buona strategia di gestione dell'acqua solida per garantire che tutte le altre decisioni di input possano aiutare la tua coltura a raggiungere costantemente il suo pieno potenziale anno dopo anno
I sistemi di drenaggio sono inestimabili durante la primavera, quando l'acqua è così abbondante da poter minacciare nuove piantagioni e persino la tua capacità di piantare durante quella piccola finestra privilegiata. Sono anche estremamente importanti durante l'autunno, quando hai bisogno di condizioni di raccolto asciutto per un raccolto tempestivo.
Durante i mesi più caldi e secchi dell'estate, tuttavia, la natura non sempre collabora fornendo acqua a sufficienza durante quel periodo cruciale di riempimento del raccolto per ottenere rese sostenibili e quel sistema di piastrelle nel tuo campo diventa ancora più prezioso ed estremamente importante per i massimi profitti. Con l'aggiunta di strutture di drenaggio controllato, puoi avere un controllo positivo della falda freatica in tutto il campo.
L'utilizzo di cancelli di controllo dell'acqua può trasformare il tradizionale sistema di drenaggio delle piastrelle in un sistema di ritenzione idrica che mantiene la falda freatica al livello appropriato per l'attuale fase di coltura. Questo tipo di sistema ti consente di coltivare una coltura più tollerante alla siccità e meno suscettibile ai problemi comuni nei climi più umidi come la putrefazione del gambo e altre malattie che influiscono sulla salute del gambo e dell'orecchio e sulla pressione dei parassiti.
Con tutti questi fattori che potenzialmente influenzano i tuoi raccolti, è facile capire perché una corretta gestione dell'acqua sia la solida base di ogni azienda agricola di successo. Che sia troppa, insufficiente o nel posto sbagliato, la gestione dell'acqua ha un impatto su ogni coltivatore del mondo.
Vuoi saperne di più? Trova altre risorse sulla gestione dell'acqua qui o dai un'occhiata ai nostri webinar gratuiti su richiesta, tutorial video ed eBook qui.
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