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Agricoltura moderna
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Da Minosse Athanassiadis, direttore dell'area commerciale – HarvestMark
Quando un E. coli l'epidemia è stata collegata alla lattuga romana lo scorso autunno, ha illustrato l'importanza della tracciabilità in agricoltura.
Senza informazioni sufficienti per individuare la particolare fattoria e i campi da cui proveniva la lattuga contaminata, il Center for Disease Control (CDC) ha consigliato al pubblico di evitare di consumare lattuga romana e di distruggere qualsiasi cosa fosse nelle loro case, mentre la Food and Drug Administration ( FDA) ha chiesto che tutta la lattuga romana sul mercato fosse ritirata e distrutta.
"La FDA ha presentato questa richiesta perché le informazioni iniziali disponibili in quel momento non avevano identificato una probabile fonte per l'epidemia che avrebbe consentito una richiesta mirata", ha spiegato una dichiarazione rilasciata dalla FDA il 26 novembre 2018. "... [Un] ritiro dal mercato è stato il modo più rapido per rimuovere il prodotto potenzialmente contaminato."
Al termine dell'epidemia, 62 persone di 17 stati avevano contratto l'E. Colì dalla lattuga contaminata, con 25 finiti in ospedale. Ha anche provocato perdite per decine, se non centinaia, di milioni di dollari per i coltivatori di lattuga romana.
Sebbene le crisi della sicurezza alimentare siano un ottimo esempio dei vantaggi che la tracciabilità può svolgere nell'industria alimentare, non è l'unico motore di questo movimento.
Sempre più consumatori cercano informazioni sulla provenienza del loro cibo e su come viene prodotto. Abbracciando livelli più elevati di tracciabilità, i coltivatori di frutta e verdura fresca hanno l'opportunità di servire meglio i propri clienti e creare un marchio che potrebbe portare a prezzi premium e maggiori profitti.
L'attuale livello di tracciabilità sul mercato deriva dalla Produce Traceability Initiative (PTI). Come risultato delle precedenti crisi di sicurezza alimentare, l'industria si è unita e ha sviluppato l'iniziativa, che quasi tutti i coltivatori, imballatori e spedizionieri rispettano, altrimenti è molto più difficile per loro vendere i loro prodotti. I pochi che non seguono l'iniziativa devono vendere il loro prodotto con uno sconto maggiore di quello garantito.
Il PTI richiede la tracciabilità a livello di caso, che HarvestMark è stato uno dei pionieri nello stabilire.
La tracciabilità a livello di cassa è quando chiunque tocchi una cassa di prodotto, come lattuga mista o fragole, è in grado di rintracciarla un passo indietro e un passo avanti.
Inizia con l'inserimento di un codice sulla custodia prima che lasci un campo o un impianto di lavorazione per recarsi presso un rivenditore o un centro di distribuzione di servizi alimentari. Quelli nei centri di distribuzione scansionano quindi il prodotto prima che passi al rivenditore.
Il problema e la preoccupazione per la tracciabilità a livello di caso è che i rivenditori spesso non scansionano i codici a barre PTI come parte del loro protocollo di ricezione. Quando un addetto alla produzione mette il prodotto sullo scaffale del negozio, la cassa viene spesso gettata via, interrompendo di fatto la sua tracciabilità. Quindi, quando un consumatore porta a casa un sacchetto di cuori di romaine, non è in grado di dire da dove provenga quella lattuga.
Con la crisi della lattuga romana, se i rivenditori avessero scansionato il prodotto a livello di negozio e non solo nei centri di distribuzione, la FDA sarebbe stata in grado di individuare la fonte della cattiva lattuga molto più velocemente, il che probabilmente avrebbe ridotto la quantità di lattuga romana perso, così come il numero di persone che si sono ammalate.
Sfortunatamente, è improbabile che in futuro i rivenditori di generi alimentari lo implementeranno nel loro protocollo di ricezione in negozio. Poiché lavorano in un'azienda con margini molto bassi, l'aggiornamento del software e la disponibilità di personale per aggiungere questo passaggio è probabilmente un costo troppo elevato.
Tuttavia, i coltivatori potrebbero evitare del tutto di affidarsi al rivenditore adottando la tracciabilità a livello di articolo, un'altra soluzione sviluppata da HarvestMark.
La tracciabilità a livello di articolo è dove ogni singolo prodotto ha il proprio codice QR univoco che il consumatore può scansionare con il proprio smartphone per saperne di più sul prodotto. Queste informazioni possono includere il campo e il lotto in cui è stato raccolto il prodotto, la data in cui è stato raccolto e talvolta anche l'equipaggio che lo ha raccolto.
Poiché può rintracciare il cibo dal campo alla tavola, la tracciabilità a livello di articolo può aiutare meglio la FDA a rintracciare le fonti di cibo contaminato rispetto alla tracciabilità a livello di caso. Infatti, HarvestMark sta attualmente lavorando con una grande organizzazione commerciale di coltivatori per provare a stabilire un sistema di tracciabilità a livello di articolo per questo scopo.
Può anche tenere informati i consumatori sui problemi di sicurezza alimentare e aiutarli a evitare prodotti contaminati. David Barton, Trimble Product Market Manager per la regione del Nord America, ha recentemente sperimentato questo come consumatore.
Dopo aver fatto acquisti da Costco, dice di aver ricevuto una telefonata dall'azienda che, secondo i loro registri, aveva acquistato un prodotto che era stato richiamato a causa di un problema di sicurezza alimentare. La società ha specificato che il richiamo si applicava solo a quelli che avevano una certa data di scadenza. Da lì, Barton è stato in grado di determinare se quel richiamo si applicava a lui e se aveva bisogno di abbandonare il prodotto.
"Questo è un processo molto immediato quando Costco è in grado di completare la raccolta dei dati in un tempo molto breve", afferma. "Bene, le aziende agricole stanno arrivando dove dovranno essere in grado di farlo."
Ma i vantaggi della tracciabilità a livello di articolo vanno oltre la sicurezza alimentare. I coltivatori possono anche utilizzare questa tecnologia per costruire relazioni più solide con i consumatori, che sono sempre più alla ricerca di informazioni sui loro alimenti e sulla loro provenienza.
Con Internet a portata di mano, i consumatori sono in grado di accedere a più informazioni sui loro alimenti come mai prima d'ora e si prevede che il loro desiderio di conoscere ancora di più continuerà a crescere.
La Fondazione International Food Information Council (IFIC) ha nominato la scoperta della storia dell'origine di un alimento come una delle cinque tendenze alimentari da tenere d'occhio nel 2019 e i risultati del 2018 Food and Health Survey della fondazione lo confermano. Alla domanda sull'importanza di sapere da dove viene il cibo:
Ma i consumatori non vogliono solo sapere da dove proviene il loro cibo, vogliono anche informazioni su come viene prodotto il loro cibo.
Nel 2018, poco meno del 50% ha affermato che capire come viene prodotto il proprio cibo era almeno in qualche modo importante, rispetto a poco più del 40% nel 2017. Circa il 45% ha indicato che essere in grado di accedere alle informazioni su come veniva prodotto il proprio cibo era almeno in qualche modo importante.
Come risultato dei consumatori che chiedono maggiore trasparenza e chiarezza sui loro alimenti e sulla loro provenienza, possiamo aspettarci che la tracciabilità aumenti, non solo nell'industria dei prodotti freschi ma anche nell'industria della carne. I trasformatori di carne ora chiedono aiuto per fornire informazioni al rivenditore e al consumatore sul particolare animale da cui proviene la carne e su come è stato trattato quell'animale.
I coltivatori di cereali, tuttavia, probabilmente non dovranno preoccuparsi della tracciabilità perché la struttura dell'industria del grano - la quantità di miscelazione e consolidamento coinvolti dopo che il grano lascia l'azienda agricola - rende molto difficile la tracciabilità e il mercato attualmente non lo richiede livello di tracciabilità per i prodotti cerealicoli.
La buona notizia per i coltivatori è che la tecnologia necessaria per fornire ai consumatori maggiori informazioni esiste già.
Utilizzando la funzionalità del software Trimble Ag , i coltivatori possono registrare informazioni su una pianta dal momento in cui viene seminata fino al raccolto, come la data di impianto, la quantità di irrigazione, i prodotti chimici e i fertilizzanti applicati, quando è stata raccolta, ecc.
Tutte queste informazioni possono quindi essere collegate in post-raccolta con la funzionalità a livello di articolo di HarvestMark e tracciate fino a quando non raggiungono il consumatore, che può quindi scansionare il codice QR di quel prodotto con il proprio telefono e avere accesso a quante più informazioni possibili su quel prodotto. desidera.
I coltivatori che implementano pratiche agricole sostenibili saranno anche in grado di utilizzare questa tecnologia per quantificare tali pratiche, che potrebbero essere utilizzate a fini di marketing per il consumatore. Secondo la società globale di misurazione e analisi dei dati Nielsen, la sostenibilità sta diventando sempre più importante per i consumatori per quanto riguarda la trasparenza alimentare, osservando che le vendite di prodotti sostenibili sono aumentate del 20% dal 2014.
Parte del fornire ai consumatori informazioni sulla provenienza del loro cibo è anche garantire che il prodotto sia davvero quello che dice la confezione e non una contraffazione.
È il caso di Zespri, un marchio di kiwi coltivato in Nuova Zelanda molto apprezzato in Cina. Poiché anche i kiwi sono originari della Cina, alcuni coltivatori cinesi hanno copiato la scatola Zespri e li stanno confezionando con i propri kiwi nel tentativo di venderli a un prezzo più alto.
Utilizzando il codice HarvestMark, i destinatari possono stabilire se i kiwi sono veramente un prodotto Zespri o se sono contraffatti. Per i coltivatori e le aziende che hanno sviluppato un marchio come Zespri, le capacità anticontraffazione della tracciabilità a livello di articolo possono essere un grande vantaggio per proteggere i loro marchi e la loro reputazione.
Tuttavia, molti coltivatori non hanno sviluppato un marchio come i mandarini Zespri o Cutie. Invece, si vedono come se fossero in un business di materie prime. Senza essere in grado di differenziare il loro prodotto sulla base di attributi unici, come il sapore, l'aspetto o le dimensioni, finiscono per differenziare il loro prodotto in base al prezzo.
Ma con la tracciabilità, i coltivatori possono avviare una conversazione con i consumatori e provare a differenziarsi dagli altri.
Driscoll's Berries è un esempio di un'azienda che è riuscita in questo. Nell'ultimo decennio circa, Driscoll's ha inserito codici QR univoci sul fondo della confezione a conchiglia che consente ai clienti di unirsi al panel di consumatori online dell'azienda e fornire feedback. In cambio, Driscoll's invia loro coupon e organizza concorsi per loro. Il panel dei consumatori online ha funzionato così bene che il brand conta più di mezzo milione di consumatori che vi partecipano.
Di conseguenza, Driscoll's è stata in grado di differenziare il proprio prodotto abbastanza da poter applicare un prezzo premium per i propri frutti di bosco rispetto ai concorrenti, guadagnandosi anche la fiducia dei consumatori.
Ci sono anche un certo numero di rivenditori che supportano quel livello di tracciabilità e trasparenza, quindi sono disposti a pagare un po' di più per avere quei prodotti nei loro negozi e comunicare ai loro clienti che acquistano solo i prodotti più sicuri, tracciabili e di altissima qualità prodotto là fuori.
Adottando un livello più elevato di tracciabilità, i coltivatori possono non solo aiutare a proteggere i loro clienti e prodotti da problemi di sicurezza alimentare, ma differenziarsi abbastanza da creare un marchio che aumenterà i loro prezzi e migliorerà i loro profitti.
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