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Agricoltura moderna
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Ogni giorno del mio apprendistato inizia con l'accudire i polli alla fattoria. Prendo un paio di sacchi di mangime e mi dirigo verso il pascolo, con le guance che formicolano per l'aria fresca e frizzante; i miei stivali inzuppati di rugiada. Mentre la luce dorata del mattino scende lentamente sull'erba bagnata, saluto i nostri branchi di polli da carne e ovaiole, li sposto su pascoli freschi e riempio le loro mangiatoie e l'acqua.
Lavorare con i polli mi ricorda il sacrificio che fanno per poter nutrire me stesso e le mie comunità. Gli strati ci regalano uova e polli da carne, galline esaurite e vecchi galli ci regalano la loro carne da mangiare. Come persona che alleva i polli per le uova e li trasforma per la carne, sono intimamente consapevole del rapporto tra vita, morte e nutrimento.
Gestione significa che proteggo, gestisco e sono responsabile del benessere di queste creature che aiuto a servire. Mi considero un amministratore sia dei polli che allevo che dei pascoli in cui vagano. Gestisco il processo attraverso il quale i polli migliorano il pascolo introducendoli ad esso e pianificando dove e quando vanno. Non sono io il motivo per cui si verifica questo processo, sono solo il manager. È la terra che lavora di concerto con i polli per produrre e diventare cibo per gli altri.
Avere l'onore di testimoniare e facilitare questo rapporto reciproco tra polli e pascolo mi ha insegnato tanto quanto sia generosa la terra. Sulla terra vivono le piante che catturano la luce solare per fotosintetizzare in cibo. La terra è la casa dei funghi che facilitano l'assorbimento dei nutrienti per le radici delle piante e dei vermi che scompongono la materia organica, depositano i getti nel terreno e forniscono una deliziosa prelibatezza per i polli. La terra ospita oceani di pesci, erbe che nutrono i ruminanti e foreste che ospitano cervi e forniscono legname. Ci provvede in innumerevoli modi.
La terra ci offre così tanto ogni giorno e un modo in cui possiamo trasmettere il nostro apprezzamento per la generosità della terra è fare le nostre offerte ad essa. Un'offerta di terra è un modo per esprimere gratitudine e riverenza per l'abbondanza e la protezione che la terra ci fornisce. Questi gesti sono un modo simbolico per celebrare e rendere grazie agli spiriti e alle divinità che proteggono la terra, così come agli altri esseri che la abitano e ci nutrono.
Le offerte sono una componente importante di molte pratiche spirituali. Nelle diverse tradizioni, possono assumere molte forme, come la preghiera, il canto, il versamento di libagioni rituali o la presentazione di cibo o oggetti sacri. Per me, l'aumento della fertilità che facilito attraverso meditate rotazioni dei pascoli è un'offerta che faccio alle terre che gestisco.
Il letame di pollo è ricco di azoto e contiene anche quantità significative di fosforo e potassio, quindi pianifico le mie rotazioni con l'obiettivo di incoraggiare una deposizione uniforme di letame per aumentare la fertilità del pascolo. Contrariamente al pascolo continuo in cui i polli avrebbero accesso illimitato a una sezione di terra, attraverso la gestione rotazionale, il pascolo è suddiviso e i polli vengono spostati da un'area all'altra, consentendo alle sezioni precedenti di riposare per evitare l'esaurimento del foraggio o l'eccessiva fertilizzazione. Ho principalmente allevato polli con trattorini per polli e con recinzioni ElectroNet, quindi utilizzando questi strumenti sono in grado di controllare dove e quanto letame i polli depositano al pascolo.
La gestione di queste rotazioni ha comportato cambiamenti evidenti nella qualità dei pascoli di anno in anno. Ho assistito a sezioni delle fattorie in cui lavoravo dove pascolavamo i nostri polli esplodere in vivacità con foraggio verde brillante in estate e astri viola in autunno, oltre a guardare le erbe, come piantaggine e achillea, proliferare.
L'anno scorso ho collaborato con il mio responsabile dell'allevamento per integrare le nostre galline ovaiole nel nostro programma annuale di rotazione delle colture. In alcune sezioni della fattoria che mancavano di fertilità, abbiamo introdotto gli strati in quelle aree per un paio di settimane prima di preparare e formare i nostri letti. Abbiamo calcolato approssimativamente la quantità di letame che gli strati hanno ipoteticamente depositato su quelle sezioni e abbiamo utilizzato quel calcolo per determinare quale tipo e la quantità di ammendanti dovevamo aggiungere al terreno prima di trapiantare le nostre piantine. Gli ammendanti del suolo spesso non sono di provenienza locale, il che significa che acquisirli richiede l'uso di combustibili fossili per trasportarli a noi e anche la loro produzione richiede molte risorse. Integrando gli strati nella nostra rotazione delle colture, siamo stati in grado di ridurre la quantità di input acquistati di cui avevamo bisogno per sostenere le colture che abbiamo coltivato quella stagione, riducendo così la nostra impronta di carbonio nel processo.
Il mio rapporto con l'agricoltura è radicato nel rispetto che ho per la terra, e questo rapporto è la bussola con cui continuo ad affinare e allineare le mie pratiche agricole per realizzare cosa significhi per me il giusto rapporto con la terra. Attraverso l'agricoltura, sono arrivato a riconoscere che senza la generosità e la grazia della terra, tutti noi che dipendiamo dalla terra per il nutrimento non potremmo e non saremmo esistere. Sfortunatamente, molti di noi sono disconnessi da questa realtà.
Nel nostro attuale sistema alimentare, la terra è trattata come una merce, gli animali sono visti come beni piuttosto che come esseri senzienti e le nostre abitudini alimentari si basano sullo sfruttamento dei braccianti e delle persone incarcerate. Gran parte della carne consumata negli Stati Uniti proviene da animali allevati in operazioni di alimentazione animale concentrata (CAFO) che sono in parte responsabili dell'aumento globale delle emissioni di gas serra e della diffusa contaminazione dell'aria e dell'acqua che colpisce principalmente le comunità nere e indigene.
Gli animali in queste strutture sono spesso maltrattati. I polli sono onnivori, ma essere confinati in casa impedisce loro di accedere alla dieta diversificata su cui prosperano. A causa delle condizioni confinate, gli strati spesso si fanno tagliare il becco per prevenire il cannibalismo che è comune in ambienti così stressanti e angusti. I Cornish Cross, una razza allevata commercialmente negli allevamenti intensivi per la carne, sono famosi per i loro grandi seni che vanno a scapito del loro aumento di peso durante la loro vita che spesso non riescono a sostenere il loro peso corporeo mentre maturano.
Penso che ripristinare il giusto rapporto con la terra, in cui non si estrae la terra come merce e non la trattiamo e gli altri esseri che la abitano con dignità e rispetto, sia una componente importante nell'allontanarsi dall'agricoltura industriale e verso una relazione ecologica più rigenerativa. Ristabilire quel rapporto richiede la comprensione collettiva che dipendiamo dalla gentilezza e dal benessere della terra. In genere, quando qualcuno ti offre un regalo, ci sentiamo in dovere di ricambiare e illustrare in qualche modo la nostra gratitudine. Allo stesso modo, possiamo assumere una posizione simile nei confronti della terra e dei molti esseri da cui dipendiamo per la sopravvivenza. Trasformare questa gratitudine in un'azione intenzionale per correggere ed espiare il degrado e la distruzione causati dall'agricoltura industriale può essere un passo importante nella rigenerazione dell'ambiente.
Trasmettere gratitudine, sia attraverso offerte simboliche che materiali, è un modo in cui possiamo iniziare a spostare la nostra relazione collettiva con la terra e l'agricoltura. L'aumento della fertilità, che porta a pascoli più sani e il sostegno ai numerosi organismi che vivono nel suolo, attraverso la pianificazione e l'esecuzione del pascolo a rotazione dei polli al pascolo, è un modo in cui esprimo gratitudine alla terra per aver nutrito me e le mie comunità, e mi tiene con i piedi per terra nello stabilire un reciproco rapporto ecologico con la terra. Ogni mattina, quando sposto le mie galline al pascolo fresco, mi vengono in mente i doni che ci vengono concessi ogni giorno.
