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Agricoltura moderna
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Sono passati più di 40 anni da quando Will Harris si è laureato alla School of Agriculture dell'Università della Georgia ed è tornato alla fattoria di famiglia vicino alla cittadina di Bluffton, Georgia. Quell'anno - 1976 - Harris iniziò a coltivare con suo padre, e insieme hanno portato avanti le tradizioni della fattoria di allevamento del bestiame per la finitura dei foraggi e la coltivazione del mais, cotone, e arachidi.
Per quasi due decenni hanno coltivato i campi, deporre fertilizzanti, e pesticidi applicati. Quando le responsabilità di gestione sono passate al giovane Harris, iniziò a prestare maggiore attenzione a ciò che vedeva nei terreni della fattoria. Era diventato un "mezzo minerale morto" sotto l'1% di materia organica e spesso eroso dal vento e dall'acqua.
Harris credeva che il terreno della fattoria potesse riprendere vita, con il tipo di vita che trovava nella terra dei boschi accanto ai suoi campi. Quella terra oscura ed è sana, la consistenza sbriciolata contrastava nettamente con il colore rosso e morto, aspetto cementizio della terra dei suoi campi. “Volevo che la mia terra avesse un terreno che fosse un terreno organico brulicante di vita, " lui dice.
Nel 1995, Harris ha iniziato a concentrarsi sulla ricostruzione della salute del suolo. Il buon senso gli diceva che questo poteva essere ottenuto imitando i processi naturali in atto nei boschi, che erano esenti da aratura, fertilizzanti, e pesticidi. “Questi interrompono i cicli della natura, compresi quelli che interessano l'acqua, energia, microbi, minerali, e carbonio, " lui dice.
Harris smise di coltivare i suoi campi; smettere di coltivare mais, cotone, e arachidi; e smise di usare fertilizzanti e pesticidi. Ha piantato foraggi annuali e poi piante perenni. Ha intensificato il pascolo delle mandrie di bestiame attraverso i campi e ha aggiunto altre specie di bestiame.
Ma i miglioramenti del suolo sono arrivati lentamente. Nel frattempo, le erbacce fiorirono e le finanze furono segnalate come Harris e sua moglie, Von, hanno lottato per mantenere la loro visione di lasciare che i processi naturali derivanti dal pascolo del bestiame su pascoli perenni ristabiliscano il suolo. Allo stesso tempo, stavano lavorando per costruire l'infrastruttura che avrebbe permesso la lavorazione delle carni in azienda.
Nella peggiore delle loro notti insonni, la coppia potrebbe non aver mai immaginato come il tempo, processi naturali, e la creatività umana finirebbe per convergere per trasformare la fattoria nel suo attuale stato di rinvigorimento. Negli anni, la salute del suolo è esplosa. La materia organica in alcuni campi è salita da meno dell'1% al 5%. L'erosione è cessata. La percolazione dell'acqua è aumentata, mentre la vita nel suolo abbonda.
Il suolo rinvigorito e il bestiame che sostiene hanno innescato un rifacimento delle industrie della fattoria e persino della comunità circostante. Oggi, la fattoria degli Harris - White Oak Pastures - è cresciuta fino a 5, 000 acri di pascoli di proprietà e in affitto, tutti sviluppati da terreni coltivati degradati. I macelli controllati dall'USDA in azienda lavorano carne di bovini, maiali, pecora, conigli, polli, oche, e le anatre, tutte prodotte in azienda, da vendere attraverso le catene alimentari nazionali e direttamente ai consumatori.
Uno staff di 176 dipendenti produce gli animali e commercializza la carne e gli ortaggi biologici, uova, miele, e altri prodotti di produzione agricola a rivenditori e consumatori. White Oak Pastures ha un negozio in fattoria, gestisce un emporio a Bluffton, e vende carne e altri prodotti online in tutto il paese. C'è anche un ristorante in fattoria e alloggi per gli ospiti in vacanza. È inoltre disponibile un parco ricreativo per i visitatori dell'azienda agricola.
La missione zero rifiuti dell'azienda si traduce nella trasformazione in azienda dei sottoprodotti della macellazione in sapone, candele, dolcetti per cani, e altri articoli non commestibili in vendita a rivenditori e consumatori.
I benefici economici del sistema di produzione olistico dell'azienda agricola si riversano nella comunità locale, ringiovanente Bluffton, una volta sul punto di diventare una città fantasma, dice Harris. "White Oak Pastures è il più grande datore di lavoro privato della contea".
Mentre quasi la metà dei dipendenti risiede per tutta la vita nella comunità, i restanti si sono trasferiti nella regione per usufruire di opportunità di lavoro coerenti con i propri valori personali.
Il potenziale per mitigare i cambiamenti climatici è un altro vantaggio dell'operazione basata sul suolo, sistema di pascolo e produzione dell'intera azienda agricola. Nel 2017, Quanti, uno studio di ricerca e progettazione ambientale, ha condotto una valutazione del ciclo di vita (LCA) sulla carne bovina allevata da White Oak Pastures. La LCA ha esaminato gli impatti energetici e ambientali di tutte le fasi del ciclo di vita di un prodotto, compresa l'acquisizione di materie prime, il processo produttivo, e gestione dei sottoprodotti di scarto. La LCA ha analizzato l'impronta di gas serra dell'azienda agricola, comprese le emissioni enteriche dei bovini, emissioni di letame, attività agricole, macellazione e trasporto, e sequestro del carbonio attraverso il suolo e la materia vegetale.
“I dati hanno mostrato che la conversione dei terreni coltivati annuali in pascoli perenni, sotto pratiche di pascolo olistiche e rigenerative, avuto l'effetto di immagazzinare più carbonio nel suolo di quanto le mucche emettano durante la loro vita, " dice Harris. "In altre parole, i nostri bovini nutriti con erba sequestrano più carbonio di quello che producono. La carne bovina nutrita con erba e la gestione olistica della terra e degli animali possono essere strumenti per aiutare a invertire il cambiamento climatico”.
La chiave è costruire sia la materia organica che la diversità microbica nel suolo. Per avviare questo processo su campi di terreno degradato di nuova acquisizione, Harris e i suoi dipendenti usano una tecnica che chiamano "bomba di fieno". Danno da mangiare fino a 40 balle alla volta a una mandria di bovini in un campo carente di nutrienti. Il letame e l'urina del bestiame aggiungono fertilità. Il loro calpestio dei residui di fieno nella superficie del suolo aggiunge carbonio per alimentare la vita microbica.
Segue la piantumazione di erbe perenni. Quando questi iniziano a crescere, così fai
i forb annuali in rapida crescita, o erbacce, che minacciano di competere con i più lenti
piante perenni in crescita. “Utilizziamo il pascolo rapido con il bestiame per un breve periodo per controllare le annuali, " dice Harris. Dare alle piante un lungo tempo di recupero dopo il pascolo aiuta le piante perenni a stabilirsi.
I successivi pascoli di varie classi di bestiame avvengono per brevi periodi alternati a lunghi periodi di riposo per i pascoli, dando ai foraggi l'opportunità di riprendersi dopo essere stati pascolati.
“Non abbiamo finito, " lui dice. “Anche sui campi dove abbiamo iniziato a fare cambiamenti 25 anni fa, il terreno continua a migliorare. è più produttivo, ha più vita nel suolo, ha una maggiore percolazione d'acqua, e produce specie di piante più diverse”.
Mantenere i processi olistici della fattoria vibranti a lungo nel futuro è l'obiettivo delle due figlie degli Harris, Jodi Harris Benoit e Jenni Harris, che sono attualmente coinvolti nell'operazione.
“Vogliamo continuare a lasciare la terra migliore di quando l'abbiamo trovata, e vogliamo continuare a ricostruire la nostra comunità, " dice
Benoit, direttore dell'esperienza agricola. “Credo in ciò che mio padre ha imparato presto:perseguire le nostre speranze e i nostri sogni è un viaggio, non una destinazione.”
Come Jenni Harris, direttore del marketing, guarda al futuro, anche lei tiene d'occhio le lezioni che suo padre ha imparato prima di lei.
“Se non capiamo come lavorare con Madre Natura, lavorerà contro di noi, " lei dice. “Non esiste una tabella di marcia per come sarà la fattoria tra cinque o 10 anni. Come la prossima generazione, Spero che possiamo continuare ad evolverci in questo viaggio che abbiamo intrapreso negli ultimi 25 anni … coltivando cibo che è meglio per la terra, per gli animali, e per la nostra comunità”.
229/641-2081
whiteoakpastures.com
