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Agricoltura moderna
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Grazie a Ron Nichols del Natural Resources Conservation Service per questo articolo su un agricoltore così ispirato da un NRCS Soil Health Meeting che ha deciso di non lasciare la fattoria, ma di lasciare invece l'agricoltura convenzionale.
Jonathan Cobb aveva deciso. Stava lasciando la fattoria.
"Ero deluso dall'agricoltura in generale perché stavamo solo spingendo lunghi giorni e inseguendo acri e non sembrava che ci fosse molta ricompensa", ha detto Cobb. “Quella qualità della vita non era molto buona. Mia moglie doveva lavorare molte ore a tempo pieno e sostenere davvero la famiglia. Venticinquecento acri in realtà non sostenevano due famiglie e non vivevamo in alcun modo stili di vita stravaganti."
Poi è arrivata la siccità del 2011.
"Niente è nemmeno iniziato", dice Cobb. “Era troppo secco durante la stagione della semina in primavera, quindi non abbiamo piantato nulla perché non c'era speranza che arrivasse qualcosa. La stagione della semina andava e veniva senza umidità, e poi continuava a essere calda e secca. Non ricordo quanti giorni hanno superato i 40 gradi, ma è stato l'anno più caldo e secco mai registrato per lo stato."
“Ho pensato, forse questo è un segno di Dio – forse non dovremmo coltivare. Forse dovremmo passare a qualcos'altro ", ha detto Cobb. "Stavo pensando di trasferirmi ad Austin, in Texas, e di essere coinvolto in alcuni allestimenti agricoli urbani."
In questo video di Soil Health Connection qui sotto, Cobb descrive quanto tempo e coraggio ci sono voluti per dire a suo padre che avrebbe lasciato e che sarebbe stato l'ultimo agricoltore della famiglia, ponendo fine a una tradizione secolare dell'agricoltura della famiglia Cobb. Descrive come lui e sua moglie Kaylyn hanno messo la loro casa sul mercato e si sono preparati a trasferirsi.
Poco dopo aver preso quella dolorosa decisione, il padre di Cobb gli ha chiesto di fermarsi a rivedere alcuni risultati dei test del suolo che erano appena arrivati all'ufficio del servizio di conservazione delle risorse naturali dell'USDA a Temple, in Texas. Cobb è entrato in ufficio e si è ritrovato "intrappolato" in un seminario sulla salute del suolo con Ray Archuleta e Willie Durham di NRCS.
Stanco di molti incontri sull'ultimo grande seme o tecnica o sui mitici 3 bushel più un acro, Jonathan pensò:"Oh fantastico, sono bloccato in un incontro su più cose che non funzionano". Troppo educato per andarsene, si è seduto in prima fila.
In pochi minuti, Cobb è rimasto estasiato da ciò che stava ascoltando dai presentatori e dalla presentazione che stava vedendo con i suoi occhi. Ciò che ha sentito quella mattina dai relatori sulla salute del suolo ha riacceso una passione e un amore che l'agricoltura convenzionale aveva quasi spento.
“Alla fine della giornata sapevo che sarei rimasto e sarei stato parte del cambio di paradigma. " Cobb ha detto.
La transizione non è stata facile. Ci sono state lotte quando si è sentito come, “stiamo solo facendo andare tutto fuori dai binari e rovinandolo, e tutto ciò che papà ha costruito sta andando in bagno. E l'ho rovinato perché ho provato queste cose folli, e forse tutti gli oppositori avevano ragione."
Oggi, i Cobb hanno ridimensionato la loro fattoria da 2.500 acri a 450 e sono passati dalle colture in fila alle colture di copertura con sistemi di pascolo del bestiame multi-specie. Allevano manzo, agnello, maiale e pollame nutriti con erba come "Green Fields Farm".
Cobb ammette che la sua attività agricola è ancora in evoluzione, ma il miglioramento della salute del suolo rimane l'obiettivo centrale.
"Una priorità molto alta è aiutare con il suolo e costruire il suolo e il carbonio nel suolo", dice. "Probabilmente faremo migliaia di errori, ma impareremo strada facendo."
Qualunque cosa accada, dice:"L'obiettivo è costruire il terreno".
Sebbene il nuovo modello di business di Cobb non si sia completamente evoluto, lui e la sua famiglia stanno già raccogliendo alcune delle ricompense intrinseche che ricordava con affetto da bambino quando cresceva nella fattoria, come godersi l'odore del trifoglio in fiore la sera e guardare il sorgere del sole in una calda giornata estiva.
"Se riusciamo a guadagnarci da vivere e a restare qui, non potremmo chiedere di più", afferma.
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