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Agricoltura moderna
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Nuove innovazioni e tecnologie hanno trasformato le applicazioni del letame. Non più un prodotto di scarto, questo fertilizzante organico fa parte dei piani di coltivazione di molti agricoltori. Ecco i modi in cui il business del letame si è unito al movimento dell'agricoltura di precisione.
Due anni fa, John Deere ha rilasciato HarvestLab 3000, che utilizza sensori a infrarossi per analizzare il liquame, fornendo valori in tempo reale per l'azoto, potassio, fosforo, e contenuto di sostanza secca. Gli operatori possono regolare i galloni applicati per acro in base ai valori dei nutrienti visualizzati sul display nella cabina del trattore. Utilizzando JDLink Connect, i dati possono essere inviati al John Deere Operations Center per la mappatura e la documentazione, o condiviso con i consulenti delle colture.
HarvestLab sta iniziando a prendere piede nell'Iowa orientale, secondo Carrie Keppy, titolare di Risorse Agricole, Davenport, Iowa. Lavora con i produttori di suini sui piani di gestione del letame e afferma che HarvestLab fornisce loro analisi dei nutrienti direttamente sul campo.
“È un'opportunità entusiasmante. Molti dei miei clienti utilizzano la tecnologia a tasso variabile, che si tratti di semina o applicazioni di fertilizzanti commerciali, " lei dice. "Tutti stanno cercando di non buttare via i soldi se non hanno intenzione di fornire loro un ritorno". Il vecchio sistema di prelevare campioni di letame dalla fossa e spedirli a un laboratorio può essere problematico, dice Keppy. "Tutto ciò che avvicina il campione di letame dalla fossa all'applicazione sul campo è fantastico, se è accurato."
La precisione è la chiave. Il test in movimento del letame è nuovo e interessante, dice Troy Peterson, ma “Credo ancora che un laboratorio certificato sia meglio. Se l'apparecchiatura non è calibrata correttamente, stai ricevendo un campione accurato?"
Peterson è un consulente agricolo certificato nell'Iowa nord-orientale, 20 miglia da Minnesota e Wisconsin. Il terreno duro della sua zona, con colline, ruscelli, e doline come parte della topografia carsica, è una sfida. Si preoccupa che se HarvestLab dice a un coltivatore di aumentare il tasso di applicazione del letame, può causare problemi con il DNR e i piani nutrizionali.
“Questo mi rende nervoso. Come farai a difenderlo con il DNR?" dice Peterson. Una volta che la tecnologia è messa a punto e coerente, è tutto per questo. "Alcuni giorni sarebbe bello conoscere campioni in tempo reale."
Negli ultimi cinque anni, l'industria del letame è passata da pochi pionieri nella tecnologia a tasso variabile alla pratica che si sta diffondendo, dice Andy Scholting, fondatore di Nutrient Advisors, Punto ad Ovest, Nebraska. “Abbiamo clienti che utilizzano letame a dose variabile come ammendante del terreno piuttosto che come fertilizzante per cambiare veramente un'azienda agricola e la sua produttività dal punto di vista della materia organica. Possiamo applicare a tasso variabile molto secco, letame compostato e suino a base di azoto, " lui dice. "C'è un sacco di tecnologia che si muove e trema tutto il tempo, ma finalmente siamo arrivati nel settore del letame in equilibrio con fertilizzanti commerciali e prodotti chimici”.
Sul lato dello spargitore solido, l'avvento dello spostamento del peso in tempo reale ha integrato un sistema di bilancieri a barra con un regolatore di velocità automatizzato, dice Scholting. “Invece di indovinare quale sia la nostra densità, possiamo fare affidamento sulla bilancia che ci dice quanto prodotto sta lasciando la macchina.”
La tecnologia è molto simile a un flussometro in un sistema liquido, una tecnologia che esiste da 30 anni, lui spiega. "Ma finalmente disponiamo di sistemi di bilancia sufficientemente precisi da poter misurare gli spostamenti di peso in tempo reale e quindi variare la nostra velocità sul campo".
Le tecnologie che controllano le applicazioni del liquame continuano ad essere perfezionate. Uno dei maggiori progressi dal punto di vista dei macchinari è stata l'iniezione verticale della lavorazione del terreno, dice Scholting. Questo sistema di iniezione si allontana dalla vecchia barra di applicazione a coltello e richiede molta meno potenza per funzionare.
“Gli operatori possono ridurre il tasso di applicazione e coprire più terreno in molto meno tempo. Possiamo controllare i sistemi di applicazione dei liquidi proprio come gli agricoltori possono controllare i loro fertilizzanti o sistemi chimici, " Aggiunge.
La seconda grande tendenza nel settore del letame è il boom delle dragline. Una grande preoccupazione per gli agricoltori è la compattazione del campo, e le dragline hanno un grande vantaggio lì, dice Del Johnston, proprietario di 5J Farms and Services a Story City, Iowa. “Non c'è dubbio che in primavera ci siano vantaggi rispetto ai serbatoi per quanto riguarda la compattazione, ma ci sono degli svantaggi, "dice Johnston.
"La tecnologia continua a migliorare, ma in passato le dragline avevano la reputazione di non essere in grado di abbassare i livelli di fossa tanto quanto le pompe utilizzate in un sistema di serbatoi". Il chilometraggio è un altro fattore. Quanto lontano vuoi raggiungere con la dragline? Quanti canali di scolo e quanti i campi dei vicini devi attraversare?”
Johnston afferma di avere clienti che utilizzano il letame primaverile applicato con una linea a traino che ottengono rendimenti migliori di quanto non abbiano mai fatto prima. "Se stai facendo domanda entro 1 miglio dalle stalle del bestiame, di solito tutto funziona bene, " lui dice. “Con le pompe booster, Conosco abiti a strascico che pompano fino a 4 miglia, quindi si può fare. Questo è solo un sacco di tubo disposto e molto da monitorare. "
Dove le dragline hanno davvero applicazione, lui dice, è con le lagune da latte dove l'aliquota legale potrebbe essere superiore a 20, 000 galloni per acro.
Poiché il letame liquido di suini e latticini è composto per il 90% da acqua, il costo della logistica per spostarlo è paralizzante, dice Scholting. “Siamo limitati su quanto lontano possiamo andare, il che significa che dobbiamo fare un ottimo lavoro nell'ubicazione del nuovo bestiame per assicurarci di poter massimizzare il ritorno da quelle risorse nutritive”.
Se non vedi l'aumento della resa con il letame che eri una volta, non sei solo. "Stiamo assistendo a un plateau nei rendimenti per molti ragazzi, "dice l'agronomo Adam Cook, Soluzioni Agronomiche, Newell, Iowa. "Il letame è un fertilizzante imperfetto e potrebbero esserci squilibri di nutrienti".
Campiona il tuo letame per i micronutrienti. “Prendi in considerazione la resa e la rimozione del raccolto, e quindi essere pronti ad aggiungere ulteriori nutrienti oltre al letame per ottenere ciò di cui la proprietà ha bisogno, "dice Cuoco. "Non esiste un fertilizzante perfetto al 100% là fuori."
Invece di prelevare un campione di terreno ogni 10 acri, Cook utilizza una griglia di 2,5 acri. “Vogliamo che i ragazzi diventino più piccoli, soprattutto se potrebbe esserci un problema di pH nel campo, " lui dice.
I test del suolo possono essere eseguiti in qualsiasi stagione (puoi persino perforare il terreno ghiacciato per un campione), ma scegli una stagione e seguila per i confronti di anno in anno, lui dice.
I produttori di carne di maiale stanno imparando meglio cosa dare da mangiare e quando, dice Keppy, e questo altera il prodotto finale. “Invece di nutrire la stessa razione per tutta la vita del maiale, lo stanno dividendo in modo da coprire ciò di cui il maiale ha bisogno invece di esagerare in una fase o nell'altra. Se cambi il tuo regime alimentare, devi prendere alcuni campioni per vedere come è cambiato con l'analisi del letame. "
I livelli di fosforo sono cambiati di più negli ultimi anni, dice Keppy.
"I ragazzi che usavano il letame 25 anni fa adorano lamentarsi del letame di maiale oggi, "dice Cuoco. Spesso non c'è abbastanza fosforo nel letame di maiale oggi per durare per mais e soia in una rotazione di due anni, lui spiega.
Letame proveniente da allevamenti di suini, Per esempio, ha molto zinco e non abbastanza fosforo.
Gli agricoltori che utilizzano letame secco di pollame possono avere un alto contenuto di fosforo e devono integrare potassio, Cook dice. "Alcune fattorie si rendono conto di dover scambiare pollame e letame di maiale sui campi per ottenere più fosforo o più potassio".
La nuova ondata di allevamenti di pollame Costco in Iowa e Nebraska significa che è disponibile più letame di pollame.
Dice agli agricoltori di eseguire diversi test completi del suolo e sapere quali sono i micronutrienti. “Quasi ogni campo con una storia di letame è carente di un micronutriente, "dice Cuoco. “Risolvendo questo problema, puoi superare quel plateau di rendimento.
Cook esegue un campionamento precoce del raccolto a maggio e un test dei nitrati, che è un campione profondo 12 pollici, nel mese di giugno. "L'unico modo legale per le persone che mettono un tasso intero di letame su di essere in grado di applicare ulteriore azoto è se quel test mostra che ne hanno bisogno, "dice Cuoco. Per tutta l'estate, esegue test sui tessuti per i coltivatori. In autunno, la sua squadra è nel campo di campionamento non appena il raccolto viene raccolto.
“Analizzeremo quei dati e imposteremo il piano per le tariffe adeguate. Se non c'è stato letame su quel terreno per molto tempo, c'è un'alta probabilità che si manifesti un vantaggio".
Per i migliori campioni di letame, All'inizio di settembre, Cook immerge una sonda in PVC nelle fosse alle estremità della stalla. Per letame solido, scava con una pala o una benna caricatrice, prendendo una paletta dall'alto, uno scoop dal centro, e uno scoop dal fondo. Mescolalo in un secchio e poi riducilo alla dimensione del campione.
Per assicurarsi che i campioni rimangano freddi e che non vi sia volatilizzazione dell'azoto tra la stalla e il laboratorio, congelarli prima della spedizione. "L'ultima cosa che vuoi è un barattolo di letame liquido che si surriscalda nel camion UPS ed esplode, "dice Cuoco.
Altri due argomenti di tendenza oggi sono i digestori e il compostaggio, dice Andy Skwor, Team leader di servizi agricoli con la società di ingegneria MSA Professional Services con sede nel Wisconsin. I digestori stanno tornando negli allevamenti a causa dei mercati del gas naturale compresso e del Low Carbon Fuel Standard della California, lui spiega.
Il compostaggio sta ottenendo più attenzione da parte degli agricoltori, pure, Aggiunge. “Ci sono così tanti vantaggi, con l'acquisto di fertilizzanti meno commerciali, controllo dell'erosione, ritenzione idrica, e ritenzione di nutrienti, "Skwor dice. “Tutte le cose che il compost può aggiungere di nuovo ai terreni sono vantaggiose per l'ambiente, che tu sia un allevatore di bestiame o un coltivatore di cereali”.
Però, il compostaggio su larga scala richiede un investimento di capitale significativo. “La tecnologia di compostaggio deve ridurre i costi, ma ha mostrato molte promesse andando avanti, " lui dice.
Tenere il passo con le mutevoli normative sulla gestione del letame è una sfida. “Le normative sono un obiettivo mobile. Il controllo locale delle acque sotterranee sta aumentando in ciò che possiamo e non possiamo fare, "dice Scholting. “Tutti vogliono acqua pulita, ma dobbiamo trovare una via di mezzo per assicurarci che i nostri produttori possano operare nel modo di cui hanno bisogno mantenendo le risorse".
Negli ultimi 20 anni, Keppy ha visto cambiare l'atteggiamento degli agricoltori dal lamentarsi dei regolamenti all'accettarli. "È stato un cambiamento di mentalità in cui sono concentrati sull'utilizzo efficiente del letame e sul desiderio di fare il miglior lavoro possibile con i nutrienti".
Non c'è motivo per gli agricoltori di applicare eccessivamente i nutrienti, dice Scholting. “Non abbiamo alcun incentivo a mettere mezzo chilo di fosforo o azoto su un acro che non ne ha bisogno. La percezione pubblica è che qualsiasi industria è incentivata a inquinare a meno che non sia regolamentata. Il potere del dollaro e il valore di questi nutrienti svolgono un ottimo lavoro nel regolare il modo in cui li applichiamo perché nessuno vuole sprecare una buona risorsa”.
La maggior parte dei suoi clienti lascia spazio ai fertilizzanti commerciali con le loro applicazioni di letame, dice Scholting. Raccoglie dati e mette insieme un piano di coltivazione che integra altri fertilizzanti. Si incontra con il cliente in primavera per "assicurarsi che capiscano qual è il loro piano colturale e comprendano appieno tutti i crediti che hanno dalle loro applicazioni di letame in modo che non escano in aprile e maggio e applichino troppo nutrienti e acquistino più di quello che hanno bisogno."
Non c'è sinergia maggiore in agricoltura del rapporto tra il settore zootecnico e il settore cerealicolo, aggiunge Scholting. “È una fantastica relazione simbiotica che le colture nutrono il bestiame e il bestiame nutre le colture, " lui dice. “Se un coltivatore di cereali coltiva intorno al bestiame e non usa letame, ha bisogno di non perdere la barca perché può ottenere quei nutrienti a uno sconto e migliorare la redditività e la produttività della sua fattoria”.
Il letame ha il potere della materia organica, soprattutto in aree con suoli a bassa sostanza organica. “Gli agricoltori comprano azoto o fosforo, ma il letame è l'intero pacchetto, " lui dice. “Con i micronutrienti, gli agricoltori spesso vedono un enorme vantaggio in termini di resa oltre a quello che possono fare con i fertilizzanti commerciali”.
I broker di letame sono un segmento in crescita del settore. Nutrient Advisors ha un marchio di marketing del letame, Risorse StrongField, per i clienti che hanno bisogno di commercializzare il loro prodotto di letame. “Mettono il loro letame nel nostro portafoglio e lo commercializziamo, " lui dice. “Il marketing e l'intermediazione di letame sono un altro pezzo del puzzle più grande. Stiamo unendo l'agricoltore e l'allevatore".
Keppy vede oggi meno divario tra coltivatori e allevatori di bestiame, perché entrambi riconoscono il valore del letame. “I coltivatori riconoscono il valore del letame per la capacità di trattenere l'umidità della materia organica che fornisce al suolo, " lei dice. "I micronutrienti hanno un enorme impatto sul loro sistema di coltivazione di anno in anno".
Non tutto il letame è uguale. Generalmente, il letame secco e concentrato di pollame ha il valore più alto, secondo Andy Scholting, fondatore di Nutrient Advisors, Punto ad Ovest, Nebraska. “Comparatamente, il letame liquido da libbra a libbra sarà tra i più deboli, ma possiamo applicare molto per acro, " lui dice.
La lettiera secca per pollame è estremamente consistente, dice Scholting. “Possiamo trasportarlo fino a 100 miglia e conviene comunque farlo. Comparativamente, con il letame di manzo stiamo combattendo la mescolanza di terra e acqua, e troviamo incongruenze. Parte della nostra consulenza con i clienti di carne bovina consiste nel fare le cose che devono fare nel cortile del mangime per ottenere la migliore consistenza possibile in modo che abbiano un prodotto fertilizzante vendibile o possano dipendere da esso nella propria fattoria, " Aggiunge.
Negli ultimi 20 anni e migliaia di campioni di letame, ci sono costantemente circa 48 libbre di azoto, 30 libbre di fosforo, e 40 libbre di potassio, più 8 libbre di zolfo per mille galloni di letame di maiale, secondo Troy Peterson, consulente agricolo certificato. C'è anche del boro, rame, calcio, e ferro.
“Alcuni agronomi non stanno abbracciando il letame come fonte di fertilizzante quanto dovrebbero, "dice Peterson. Quando scrive piani di letame, lascia spazio ai coltivatori per integrare l'azoto. "Questa è una bella carota per dare a quel raccolto un piccolo colpo per guadagnare altri 30 staia. Possono spruzzare prodotti chimici e poi gettare azoto sopra per bilanciare il raccolto".
Secondo Adam Cook di Agronomic Solutions, “Poiché i produttori di suini sono diventati davvero efficienti nel nutrire gli animali, il contenuto di nutrienti è diminuito negli ultimi due decenni al punto che può essere più costoso per chilo di nutriente applicarlo. Con allevamenti di scrofe e vivai, "l'allevatore di bestiame è praticamente sicuro di dover mangiare quel costo. Il finitore è ancora un valore netto del fertilizzante rispetto al costo dell'applicazione, " lui dice.
