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Agricoltura moderna
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È un adattamento del libro di Shawn e Beth Dougherty, The Independent Farmstead (Chelsea Green Publishing, 2016).
Trovare spazio in giardino, o tempo nelle tue rotazioni, per le colture di copertura può essere difficile, non lo sappiamo! Nella nostra fattoria, The Sow's Ear, coltiviamo la maggior parte del cibo - e mangime - per tutta la nostra gente e animali. Per evitare l'erosione e la perdita di nutrienti del suolo, cerchiamo di ridurre al minimo la terra tenuta in coltivazione e, talvolta, dedichiamo un raccolto completo a soffocare le erbacce o a costruire fertilità e contenuto organico del suolo. Per quanto eccellenti siano questi obiettivi, possono sembrare ostacoli alla produttività. Quindi siamo sempre lieti di trovare nuovi modi per sfruttare le nostre coperture e i concimi verdi per svolgere quante più funzioni possibili. Chi non vorrebbe un sovescio che funge anche da spugna di azoto, pacciame, cibo e lettiera per polli? O che dire di un raccolto diserbante che fornisce cibo invernale ai maiali? O un fissatore di azoto che soffoca le erbacce e poi funge anche da cibo?
Prendi il grano saraceno. Questo raccolto a crescita rapida, a foglia larga e per il clima caldo è un modo rapido per eliminare le erbacce e i suoi steli fragili sono facili da dissodare nel terreno per aggiungere materia organica. La procedura normale con il grano saraceno è di lavorarlo quando inizia a fiorire ma non ha ancora messo i semi.
Fiori di grano saraceno per un lungo periodo di tempo:i semi iniziano a maturare dai primi fiori mentre la pianta è cresciuta solo a metà. Se lavoriamo nel nostro grano saraceno abbastanza presto da impedire la formazione di semi, perdiamo gran parte della potenziale materia organica della pianta per la costruzione del suolo. Non solo, perdiamo un raccolto di miele abbondante e affidabile, poiché i fiori di grano saraceno sono i preferiti dalle api. Ma se aspettiamo la piena crescita, il generoso raccolto di semi del grano saraceno significa che la nostra copertura diventerà un'infestazione di erbe infestanti nella prossima rotazione delle colture. Catch-22, pensi? Entra nel gregge di polli! Il grano saraceno è una delle nostre coperture preferite quando lo combiniamo con i polli nei trattori.
Dopo che il nostro grano saraceno ha iniziato a seminare - quando i fiori inferiori iniziano a diventare marroni - portiamo alcune delle nostre galline ovaiole sui trattori. Facciamo scivolare i trattori per polli sul letto di grano saraceno, abbattendo le piante. I polli lo adorano. Divorano foglie e semi di grano saraceno, così come alcuni dei molti insetti attratti dal raccolto di copertura, riducendo significativamente la quantità di mangime supplementare richiesto dagli uccelli. Mentre continuiamo a spostare il trattore in nuove aree nell'area del grano saraceno, gli steli posati che lasciamo dietro diventano un pacciame coltivato sul posto. Questo pacciame non solo ombreggia il terreno, mantenendolo così fresco e umido, una condizione necessaria per il biota del suolo attivo, ma agisce come una spugna di carbonio, assorbendo l'azoto dal letame di pollo caldo prima che si disperda o si volatilizzi. Qualunque seme manchi ai polli, verrà setacciato fino al livello del suolo; poi, con la prossima pioggia, avremo un secondo raccolto di grano saraceno che germoglierà. Sotto questa ricrescita, i vecchi steli e il letame di pollo si trasformano rapidamente nel terreno.
Avanti veloce di alcune settimane fino a quando il nuovo raccolto di copertura inizia a seminare, e riportiamo i polli nel loro trattore e ripetiamo l'intero processo. Ma nel nostro clima, la Zona 6, quel terzo germoglio di grano saraceno non avrà il tempo di seminare prima che il freddo diventi nero e pastoso questo raccolto sensibile al gelo, quindi in primavera non avremo troppi problemi con il grano saraceno volontario. E siamo disposti a estrarre alcune piante di grano saraceno dall'orto di patate in cambio di così tanto azoto, biomassa, cibo per polli e pascolo per le api!
Il grano saraceno è una delle nostre coperture preferite da piantare all'inizio dell'estate, quando possiamo aspettarci un lungo periodo di caldo. Ma quando un letto diventa disponibile nel corso dell'anno, come un letto di patate raccolto ad agosto, è più probabile che pianteremo altre colture, come i cereali, che continueranno a crescere in autunno e in inverno. Con il terreno già disturbato dalla coltura precedente, l'avena, il frumento e l'orzo sono facilmente sparpagliati nel letto raccolto; il contatto con il suolo può essere migliorato dando al letto un rapido rastrellamento o, per appezzamenti più grandi, trascinando un pallet sul terreno. A volte usiamo i nostri polli per piantare questo raccolto. Poiché la maggior parte della dieta dei nostri uccelli è costituita da cereali germogliati, li teniamo in giardino per alcuni giorni per eliminare insetti e giovani erbacce. Li nutriamo anche con grano germogliato, spargendo quantità maggiori del normale sul giardino, dove verrà mescolato con il terreno sciolto e i residui del raccolto; questo ci evita la fatica di rastrellare il seme.
Una volta che il raccolto di grano è alto pochi centimetri, portiamo i polli per un'altra breve visita. Amano rosicchiare i teneri germogli verdi e pascolare un raccolto di cereali mentre le piante sono piccole li incoraggia a inviare motozappe, allargando ogni pianta e fornendo una copertura più densa per il controllo dell'erosione. Inoltre, il raccolto in crescita incorpora l'azoto dal letame dei polli prima che possa volatilizzarsi o lavarsi via, quindi quando il raccolto di cereali viene seminato nel terreno in primavera, quei nutrienti saranno disponibili per la nostra prossima semina.
Ma non abbiamo ancora finito con i vantaggi collaterali di questo raccolto! In inverno, raccogliamo ancora più frutti quando i nostri polli ripassano il grano in più passaggi, questa volta su trattori ricoperti da teli di plastica resistente, come piccole serre, dove gli uccelli rimangono al caldo e protetti anche mentre sono al pascolo. Le piante di cereali crescono ancora a livello della chioma, quindi continuano a fornire un po' di pascolo per i polli. In effetti, troviamo che i polli che svernano nei trattori giacciono in modo più affidabile degli uccelli nel pollaio. Ciò sembra essere attribuibile al cibo fresco verde e al terreno scongelato, nonché all'ambiente più piccolo e più facilmente riscaldabile di cui godono gli uccelli trattori. In primavera, i letti di cereali sembreranno un po' trasandati per un paio di settimane a causa delle attenzioni dei polli, ma il recupero è rapido e i chicchi crescono normalmente. E le piante sono più sane per l'applicazione invernale di azoto.
I polli non sono gli unici animali da fattoria che possono pascolare beneficamente una coltura di copertura di cereali. Se i tuoi terreni sono abbastanza leggeri, le pecore possono fare il lavoro senza un'indebita compattazione, convertendo la crescita fogliare sul posto in letame e urina ricchi di azoto, mentre spingono i rifiuti vegetali in eccesso sulla superficie del terreno. Quando lo spazio del tuo giardino è troppo prezioso per essere convertito ogni cinque o sei anni in pascolo, due o tre passaggi delle pecore sull'orto contribuiranno comunque in modo significativo al tuo programma di fertilità, così come all'alimentazione di un piccolo gregge.
Una copertura mista di avena e piselli è un altro buon raccolto di copertura. Oltre ai suoi contributi per l'ombreggiatura del suolo, il controllo dell'erosione e la fissazione dell'azoto, nelle sue fasi successive la miscela costituisce un eccellente pascolo per il pollame. Il pascolo non tagliato è ottimo per il pollame quando lo chiudiamo in una rete e consegniamo gli uccelli per un paio di settimane fresche raccogliendo piselli e mangiando insetti all'ombra sotto le viti. Dopo che il pascolo è stato falciato, i trattorini per polli possono essere spostati sul letto in modo che i polli possano mangiare parte del materiale vegetale e possano aerare e aggiungere letame al resto per una rapida ripartizione quando il raccolto viene dissodato nel terreno o lasciato sul terreno superficie per pacciamare la prossima semina. Se vogliamo che il letto sia subito disponibile per il reimpianto, tagliamo la copertura con una barra falciforme, la lasciamo asciugare per un paio di giorni, quindi la rastrelliamo e la mettiamo nel granaio per essere data da mangiare ai maiali e alle mucche. Le radici, con noduli ricchi di azoto, rimangono nel terreno per fornire fertilità, mentre le cime forniscono agli animali un ottimo foraggio e non dobbiamo aspettare che il materiale vegetale incorporato si decomponga prima di ripiantare quel letto.
I maiali beneficiano anche di molte delle coperture del giardino che incorporiamo nella nostra rotazione, aggiungendo al contempo i propri contributi ricchi di azoto al giardino. Alcune delle nostre piantagioni preferite per i maiali sono colture di radici. Rape primaverili, mangel-wurzel e ravanelli da aratura costituiscono una copertura veloce, con foglie larghe che ombreggiano il terreno per scoraggiare la crescita delle erbe infestanti e mantenere fresche le temperature del suolo. Le loro lunghe radici perforano il nostro pesante sottosuolo argilloso, creando buchi per far penetrare acqua, aria e radici e assorbire l'azoto che potrebbe dilavarsi se il letto non fosse occupato. Le giovani rape, sparse e rastrellate nel terreno in primavera, sono un buon pascolo per il pollame quando sono alte pochi centimetri. Se il periodo di pascolo è breve, le piante continueranno a crescere e le loro radici assorbiranno e immagazzineranno azoto aggiunto. Successivamente, i raccolti di radici possono essere leggermente pascolati da pecore - o anche bovini, se il terreno è leggero - senza danni, quindi è possibile più di un passaggio. Quando le radici diventano davvero grandi, possono essere nuovamente pascolate, questa volta raccogliendo l'intera pianta, oppure possono essere tirate e date in pasto ai maiali. Se i tempi e il tipo di terreno sono piacevoli, i maiali saranno felici di auto-raccogliere! A volte, se l'orto non è necessario per un'altra piantagione subito, un raccolto di copertura può passare a un raccolto principale lasciato crescere per l'intera stagione. Rape, mangel-wurzel e altre radici possono essere conservate in cantina per il cibo dei maiali invernali.
Un'altra delle nostre coperture multiuso preferite sono i fagioli conchiglia:pintos, fagioli neri o qualunque cosa abbiamo a portata di mano. Piantati in file ravvicinati, i fagioli ombreggiano le erbacce in un letto altrimenti vuoto, oltre a fissare l'azoto atmosferico a beneficio del raccolto successivo. Occupano anche una nicchia importante nella nostra gamma di colture di copertura, dal momento che germineranno anche nei climi più caldi. Raccogliamo spesso alcuni fagioli giovani precoci per la nostra tavola:alle piante non importa condividere! E se il clima collabora, molte varietà di fagiolo a guscio di stagione più breve avranno il tempo di maturare prima del gelo. In autunno, tagliamo queste piante ma lasciamo le radici nel terreno, rastrelliamo le cime e le trasciniamo nel fienile per completare l'essiccazione. Se i fagioli sono maturati, li trebbiamo per gli inquilini umani della fattoria, quindi conserveremo le viti nella falciatrice del fieno sopra il recinto dei maiali per nutrire durante l'inverno. Fissazione dell'azoto, soppressione delle erbe infestanti, cibo umano e foraggio per suini:chi potrebbe resistere a un raccolto di copertura così versatile e generoso?
Le colture di copertura sono una parte preziosa di un programma di fertilità naturale e vogliamo sfruttarle al meglio. Probabilmente ormai è ovvio che i nostri giardini e il nostro bestiame godono di un'intima simbiosi. Consideriamo i nostri animali da fattoria come collaboratori necessari nella cascina, quindi ci sono animali in alcune parti del nostro giardino tutto l'anno. Scopriamo che i benefici che le piante e gli animali ricevono l'uno dall'altro ci fanno risparmiare molti passi nel corso di un anno. Integrazione, versatilità e moltiplicazione degli scopi ci sembrano la chiave di ogni sistema di allevamento naturale di successo. Perché quando l'agricoltura prende spunto dalla natura, tutti ne traggono vantaggio:piante, animali, suolo, ambiente e agricoltori.
I trattorini per polli sono recinti per pollame mobili e senza fondo che ti consentono di individuare il lavoro di grattamento e cacca dei tuoi uccelli - e di soppressione di insetti ed erbacce - esattamente dove è necessario sulla tua terra. Abbiamo attraversato molti modelli diversi nel corso degli anni per scoprire i trattori che ci offrono la massima facilità d'uso unita alla massima versatilità. Queste sono le caratteristiche più importanti per noi nella nostra fattoria, The Sow's Ear:
Shawn e Beth Dougherty hanno coltivato insieme nella loro fattoria dell'Ohio, The Sow's Ear, per più di 20 anni. Seguili a The One-Cow Revolution. Il loro libro può essere trovato nel nostro negozio online, The Independent Farmstead .
The Independent Farmstead:rigenera la tua terra con animali allevati ad erba e gestione intensiva dei pascoli 
The Independent Farmstead è una risorsa indispensabile per coloro che desiderano cibo pulito, conveniente, non modificato, non trasformato e non medicato, e per coloro che desiderano la sicurezza dell'approvvigionamento alimentare locale per se stessi e i propri figli. È un libro per agricoltori e coloni nuovi e potenziali, e per coloro che sono interessati a passare ai sistemi basati sull'erba. Soprattutto, è il tipo di raro manuale che gli autori stessi vedono non come un compendio di istruzioni valide per tutte, ma come "l'inizio di una conversazione", informativo, sincero e stimolante . Questo titolo è disponibile presso il nostro negozio o chiamando il numero 866-803-7096.
