Reintroduzione di erbe autoctone per trattenere l'umidità

Dopo aver sopportato la polvere, anni secchi sul loro limone, Sud Dakota, ranch nei primi anni 2000, Chuck e Koreen Anderson hanno capito una cosa importante. Avevano bisogno di mantenere l'umidità sul posto. La loro sabbia, i terreni argillosi erano aridi e asciutti.

Con l'implementazione del pascolo a rotazione da parte degli Anderson, pratiche di non aratura sul loro terreno di coltivazione, utilizzando colture di copertura e una rigorosa reintroduzione di erbe autoctone, hanno subito visto un miglioramento della crescita delle piante, ritenzione di umidità, e controllo dell'erosione.

Anche alcune delle loro aree di argilla pan sono venute in giro. Hanno visto miglioramenti:le erbe autoctone popolano aree dove non si vedeva prima. Le cose hanno iniziato a migliorare!

"Ho anche visto il Big Bluestem e la veccia di latte di prugna macinata tornare, "dice Anderson. “Questo è un buon indicatore dell'effettiva pressione di pascolo. Se questo pascolo è pascolato troppo pesantemente, quelle piante non le vedi mai».

Chuck e Koreen cavalcano i loro cavalli, le selle che scricchiolano al sole mattutino, su un terreno dolcemente ondulato dove giacciono i 900 acri originali di terreno coltivabile. Ora, metà degli acri sono non coltivati ​​e l'altra metà è stata trasformata in pascolo. Hanno un po' di mais, un po' di segale, erba medica, e molte erbe autoctone.

"Spero di trasformare tutto questo terreno agricolo in erbe per la stagione calda alla fine, "dice Chuck. “Sarebbe proprio il mio vicolo. Non mi interessa molto guidare un trattore".

Trottano davanti a un piccolo gregge di pecore e alcune mucche urlanti con il fiato caldo che fuma nell'aria fresca del mattino. Costeggiano una zona umida fradicia vicino a uno stagno brulicante di anatre pozzanghere in un terreno più elevato dove una mandria più grande di mucche e vitelli Angus pascola un paddock di 40 acri.

Uno stormo di galli cedroni dritti davanti agli zoccoli dei cavalli, chiocciando in concerto mentre svolazzano giù, stabilendosi vicino a un recinto di filo spinato.

"Abbiamo molta più fauna selvatica ora di quando ci siamo trasferiti qui, "dice Chuck. Rimette indietro il suo cappello da cowboy bianco con le dita di un guanto di pelle consumato e continua.

“Stiamo vedendo molti più cervi. Sembra che siano d'estate altrove, ma qui preferiscono l'inverno. Li vediamo uscire vicino ai terreni agricoli dei vicini durante la primavera e l'estate, e poi, quando il tempo cambia, tornano qui. Abbiamo anche tre leks in cui è esposto il gallo cedrone. È divertente vederli ballare. Penso che avremo un buon anno per loro, per tutti i nostri uccelli, fagiani compresi. La fauna selvatica è buona.”

Chuck nota quanto siano verdi i pascoli, anche ad agosto. Le precipitazioni in quella zona sono in media di soli 15 pollici all'anno, ma l'aumento della materia organica trattiene l'umidità e ne fa un uso migliore.

Guardando i cavalli avvicinarsi a un filo e un cancello di posta, muggisce la mandria in attesa del trasferimento al prossimo paddock dove li aspetta una nuova macchia di erbe e piante autoctone.

“Le mucche si abituano a trasferirsi da un pascolo a un pascolo fresco, quindi si muovono praticamente da soli, "Note di Chuck. “Koreen mi aiuta sempre a spostare le mucche a cavallo, e quando i nostri figli e nipoti sono in giro, sono in azione, pure. Koreen è stato il mio braccio destro in tutto questo. Ha dovuto grattarsi la testa un paio di volte sulle decisioni che ho preso, ma capisce che stiamo cercando di rendere questo un posto migliore per il futuro".

Alcuni dei loro pascoli sono solo 28 acri. Il più grande è di 80 acri, e quello ha una recinzione permanente. Hanno parlato dell'uso del filo di plastica e della suddivisione di alcuni pascoli in paddock più piccoli, perché le mucche potrebbero camminare più erba di quanta ne mangino.

“Quando i nipoti aiutano, possiamo spostare un quarto di miglio di recinzione in circa mezz'ora, "dice Chuck. “Un recinto elettrico non ha bisogno di essere carino, può essere storto e i post possono essere distanti ed è ancora efficace. Controlliamo il nostro bestiame tutto il tempo in questo modo, e c'è un ritorno ad esso."

In una zona di infiltrazione, 120 acri sono seminati a grama bluestem e side-avena.

Un piccolo gregge di pecore pascola vicino alla cintura di protezione del ranch. Anche le pecore hanno un ruolo negli acri di Anderson.

“Le pecore sono un progetto per tenere a bada le erbacce intorno al posto, "dice Chuck. “Sono anche una specie di programma per nipoti, con la proprietà di alcuni di essi appartenenti ai ragazzi. Vorremmo espandere di più la mandria, ma abbiamo un problema con i predatori. Farli correre con le mucche sembra aiutarlo. Le mucche scacciano i coyote”.

Le pecore seguono il bestiame e mangiano euforbia frondosa quando il bestiame non la tocca, dice Chuck. “L'apparato digerente delle pecore scompone i semi delle piante infestanti invece di spargerli nel letame come fanno i bovini. Portano i semi di cocklebur in giro nella loro lana, anche se, " lui dice.

Anderson utilizza un sistema idrico portatile per portare acqua fresca ai vari paddock per bovini e pecore. Usa un serbatoio dell'acqua in acciaio di 16 piedi dotato di una valvola e di un tubo di plastica pesante.

“Possiamo trascinarlo in giro con il nostro 1, 200 piedi di tubo e funziona davvero bene, ” spiega. "Le mucche si abituano a trascinarsi nell'acqua e funziona bene durante i mesi estivi".

Gli Anderson sono stati coinvolti in EQIP (Environmental Quality Incentives Program), che li ha aiutati a stabilire tecniche di scherma incrociata. È anche lì che hanno imparato a pascolare un pascolo solo una volta all'anno.

Chuck è andato a un seminario presentato da Jay Fuhrer dell'USDA-NRCS in North Dakota. "Fuhrer ha detto che la cosa migliore che puoi fare prima di passare da una coltura monocolturale a un mix diversificato di erba e pascolo, è piantare colture di copertura, "dice Chuck. L'ha fatto. "Sono davvero soddisfatto di come abbiamo aumentato la nostra materia organica finora".

In cinque anni, Chuck e Koreen vogliono che tutto venga seminato nell'erba in modo da poter pascolare l'intero ranch tutto l'anno e ridurre i costi di alimentazione.

“Vorremmo lasciare questo posto in una forma molto migliore, "dice Chuck. C'è un certo interesse nel fatto che i membri della famiglia prendano il controllo del ranch da ora in cui i nipoti finiscono il college, lui spiega.

“Quando ero un bambino 4-H, il nostro leader ci ha presentato alla gestione della gamma, che all'epoca era per lo più identificazione vegetale, "dice Chuck. "Non credo che abbia capito la scienza dietro tutto questo, ma aveva attraversato gli anni '30 e sapeva quanto fosse dura in quegli anni. Sapeva che se avessi lasciato dell'erba ci sarebbe sempre stata dell'erba. Negli anni aridi lo avrebbe portato avanti”.

E funziona ancora.