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Agricoltura moderna
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Il concetto di benessere animale è plasmato, in parte, dall'etica di ciò che costituisce la qualità della vita di un animale. E, fortemente influenzato dagli attivisti per il benessere degli animali, il consumatore è il principale stakeholder che guida il cambiamento nel modo in cui il bestiame e il pollame vengono allevati negli Stati Uniti.
La sostenibilità è definita come “la capacità di essere mantenuta a un certo ritmo o livello” ma oggi il termine è usato in riferimento alla capacità dell'uomo di apportare cambiamenti che non abbiano un impatto negativo sull'ambiente. In altre parole, soddisfare i bisogni di oggi senza compromettere la capacità delle generazioni future di soddisfare i propri. Per rendere sostenibili le loro attività, le aziende di successo devono impegnarsi ad essere buoni amministratori dell'ambiente e dei paesaggi sociali in cui operano. Il benessere degli animali rappresenta un'importante ancora di gestione nel panorama sociale dell'industria avicola. Le questioni relative al benessere degli animali sono spesso associate alla sostenibilità perché i miglioramenti in entrambi sono considerati da molti come positivi, pratica progressiva. Per questa ragione, ogni miglioramento del benessere animale è spesso visto anche come un miglioramento della sostenibilità della produzione, o come prova di un ridotto impatto ambientale. Però, i rapporti tra la produzione di pollame, il benessere del pollame e l'impatto dell'allevamento di pollame sull'ambiente sono complessi e difficili da bilanciare.
Gestione ambientale, gli impegni per il benessere degli animali e la sostenibilità aziendale potrebbero non essere sempre allineati. In definitiva, le preferenze dei consumatori e l'accessibilità plasmeranno l'evoluzione degli impegni dell'industria avicola per la sostenibilità e il benessere degli animali. Però, i prodotti che sono realizzati in modo più sostenibile in termini di impronta di carbonio e impatto ambientale potrebbero stabilire una reputazione positiva con i consumatori senza che l'attenzione sia stata necessariamente posta sul benessere degli animali.
Il benessere degli animali è essenziale per la sostenibilità dell'industria avicola, anche se, perché animali sani forniscono ai consumatori un prodotto sano. Indipendentemente dalle richieste dei consumatori, è responsabilità aziendale dell'industria avicola assicurare che i suoi uccelli siano allevati secondo elevati standard di benessere.
Il settore delle galline ovaiole offre un ammonimento sulle decisioni affrettate quando si tratta di benessere degli animali. I sistemi a batteria sono stati vietati dal 2012 in Europa e sono attualmente vietati in due stati degli Stati Uniti:California e Massachusetts. Mentre i sistemi senza gabbia forniscono agli uccelli lo spazio per esprimere la loro gamma completa di comportamenti naturali, alcuni progetti abitativi possono ridurre il benessere. Uno dei principali rischi nei sistemi di galline ovaiole senza gabbia è il potenziale danno alle ossa della chiglia degli uccelli. L'osso della chiglia fornisce alla gallina ovaiola assistenza nella respirazione ed è importante nelle espressioni comportamentali, come sbattere le ali; il danno all'osso della chiglia infligge anche dolore all'uccello. Le ossa della chiglia delle galline ovaiole sono particolarmente vulnerabili perché, rispetto ai polli da carne, la bassa massa muscolare degli strati significa che meno dell'osso della chiglia è coperto dal muscolo del seno (Hardin et al., 2019). In alcuni modelli senza gabbia per le galline ovaiole, il danno alla chiglia può verificarsi quando gli uccelli cadono o si scontrano con altre galline durante la navigazione nel sistema di stabulazione; questo può porre un problema soprattutto nelle voliere (Stratmann et al., 2015). Il tasso di incidenza delle fratture dello sterno nelle galline ovaiole può arrivare fino all'85%, e queste fratture possono essere estremamente dolorose per gli uccelli (Casey-Trott e Widowski, 2016). Nonostante siano stati fatti molti progressi negli ultimi anni, sono necessarie ulteriori ricerche per identificare i sistemi senza gabbia più adatti per le galline ovaiole.
I sistemi di colonia arricchita (gabbia arredata) e i sistemi all'aperto (pascolo) sono sistemi alternativi di allevamento delle galline ovaiole. Mentre i sistemi di gabbie convenzionali non hanno arricchimenti come i nidi, posatoi e graffi, consentono una migliore gestione della salute individuale della gallina. D'altra parte, i sistemi senza gabbie e all'aperto possono avere un impatto negativo sul benessere aumentando l'incidenza del bombo, endo ed ecotoparassiti e mortalità. I vantaggi e gli svantaggi della gabbia convenzionale, arredato-gabbia, sistemi non-gabbia ed esterni sugli indicatori chiave del benessere delle galline ovaiole possono essere visti in una figura dell'American Veterinary Medical Association (AVMA, Figura 1).
La produzione di pollame biologico è spesso associata alla sostenibilità, il che può indurre i consumatori a ritenere che gli animali allevati biologicamente abbiano avuto una quantità accettabile di attenzione dedicata al loro benessere. Sebbene molti sistemi di pollame biologico mantengano elevati standard di benessere, mantenere una buona salute e benessere negli allevamenti di pollame biologico può essere difficile. Ciò significa che quell'allevamento, o conoscenze e abilità tecniche, è fondamentale per la gestione dei problemi di welfare. Le tre principali sfide per la produzione di pollame biologico sono state identificate come:1) la gestione degli uccelli nei sistemi all'aperto; 2) l'uso limitato dei farmaci preventivi convenzionali nella vaccinazione e nel trattamento delle malattie; e 3) la qualità e la disponibilità di mangimi biologici (Van De Weerd, 2009). Sono necessarie ulteriori ricerche e informazioni accessibili per stabilire le migliori pratiche di gestione nei sistemi di pollame biologico.
Gli arricchimenti ambientali sono sempre più una caratteristica degli allevamenti di polli da carne negli Stati Uniti. Un arricchimento è qualsiasi stimolo o attività che incoraggia gli uccelli a mostrare una gamma più ampia di comportamenti naturali e migliora il benessere. La maggior parte degli arricchimenti negli allevamenti di polli oggi sono strutturali, e mirano a promuovere l'attività. Però, molti arricchimenti strutturali sono difficili da mantenere puliti, possono ospitare agenti patogeni e richiedere ulteriore lavoro durante la pulizia. Anche, esistono altre forme di arricchimento che possono stimolare effetti positivi sui polli da carne, come arricchimenti sensoriali (ad es. visivi o olfattivi) e di foraggiamento (correlati all'alimentazione). Sono necessarie ulteriori ricerche per identificare nuovi arricchimenti che siano l'opzione migliore sia per gli uccelli che per il produttore.
I più standard di benessere degli animali che possono essere scientificamente convalidati come aventi benefici tangibili per il benessere del pollame, e più ampiamente questi standard possono essere applicati, più sana sarà l'industria del pollame statunitense, sia per i suoi uccelli che per i suoi consumatori.
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