Malattia di afta epizootica

L'afta epizootica (FMD) è una malattia virale del bestiame grave e altamente contagiosa. Ha un impatto economico significativo sul bestiame, interrompendo così il commercio regionale e internazionale di animali e prodotti di origine animale. La malattia colpisce bovini, suini, ovini, caprini e altri ruminanti artiodattili.

Gli animali allevati in modo intensivo sono più suscettibili alla malattia rispetto alle razze tradizionali. La malattia è raramente fatale negli animali adulti, ma spesso c'è un'elevata mortalità negli animali giovani a causa della miocardite o, quando la madre viene infettata dalla malattia.

L'afta epizootica è caratterizzata da febbre e piaghe simili a vesciche sulla lingua e sulle labbra, in bocca, sui capezzoli e tra gli zoccoli. La malattia provoca gravi perdite di produzione e, sebbene la maggior parte degli animali colpiti si riprenda, la malattia spesso li lascia indeboliti e debilitati.

L'organismo che causa l'afta epizootica è un aphtovirus della famiglia Picornaviridae. Esistono sette ceppi (A, O, C, SAT1, SAT2, SAT3 e Asia1) che sono endemici in diversi paesi del mondo. Ogni ceppo richiede un vaccino specifico per fornire l'immunità a un animale vaccinato. (Kahn et al. 2005)

TRASMISSIONE E DIFFUSIONE :
L'afta epizootica si trova in tutte le escrezioni e secrezioni di animali infetti. In particolare, questi animali espirano una grande quantità di virus aerosolizzato, che può infettare altri animali per via respiratoria o orale.
Il virus può essere presente nel latte e nello sperma fino a 4 giorni prima che l'animale mostri segni clinici di malattia.

Il significato dell'afta epizootica è legato alla facilità con cui il virus può diffondersi attraverso uno o tutti i seguenti

• Animali infetti introdotti di recente in una mandria (che portano virus nella saliva, nel latte, nel seme, ecc.);
• Recinti/edifici contaminati o veicoli per il trasporto di animali contaminati;
• Materiali contaminati come fieno, mangimi, acqua, latte o prodotti biologici;
• Abbigliamento, calzature o attrezzatura contaminati;
• Carne infetta da virus o altri prodotti animali contaminati (se somministrati agli animali crudi o cotti in modo improprio);
• Aerosol infetti (diffusione di virus da una proprietà infetta tramite correnti d'aria).
• Gli animali che si sono ripresi dall'infezione a volte possono essere portatori del virus e dare inizio a nuovi focolai della malattia.

Segnali clinici
La gravità dei segni clinici dipenderà dal ceppo del virus, dalla dose di esposizione, dall'età e dalla specie dell'animale e dall'immunità dell'ospite. La morbilità può raggiungere il 100% nelle popolazioni suscettibili.

La mortalità è generalmente bassa negli animali adulti (1–5%), ma maggiore nei vitelli, agnelli e suinetti giovani (20% o più). Il periodo di incubazione è di 2-14 giorni.

I segni clinici possono variare da lievi o inapparenti a gravi:sono più gravi nei bovini e nei suini allevati in modo intensivo rispetto agli ovini e ai caprini.

Il tipico segno clinico è la comparsa di vesciche (o vescicole) sul naso, sulla lingua o sulle labbra, all'interno del cavo orale, tra le dita dei piedi, sopra gli zoccoli, sui capezzoli e in punti di pressione sulla pelle.

Le vesciche rotte possono causare zoppia estrema e riluttanza a muoversi o mangiare. Di solito, le vesciche guariscono entro 7 giorni (a volte più a lungo), ma possono verificarsi anche complicazioni, come l'infezione batterica secondaria delle vesciche aperte.

TRATTAMENTO, PREVENZIONE E CONTROLLO
Non esiste un trattamento specifico per l'afta epizootica. Il metodo convenzionale di trattamento degli animali infetti prevede principalmente l'uso di antibiotici, flunixina meglumina e disinfettanti delicati.

L'afta epizootica è stata gestita tradizionalmente mediante l'uso di una soluzione naturale di carbonato di sodio per il lavaggio delle lesioni e altre comunità hanno applicato miele e persino farina di miglio sulle lesioni

Le misure consigliate a livello di fattoria includono:

• controllo sull'accesso delle persone al bestiame e alle attrezzature;
• introduzione controllata di nuovi animali nelle mandrie esistenti;
• pulizia e disinfezione regolare di recinti per bestiame, edifici, veicoli e attrezzature;
• monitoraggio e segnalazione di malattia;
• Smaltimento appropriato di letame e carcasse morte