Allevamento di bestiame in pascoli e recinti

La guida di Temple Grandin al lavoro con gli animali da fattoria (Storey Publishing, 2017), di Temple Grandin, introduce nuovi modi di gestire il bestiame. Grandin fornisce suggerimenti e trucchi per l'addestratore da utilizzare per avvicinarsi meglio al bestiame nei pascoli e nei recinti. Troverai anche tecniche di spostamento del bestiame, idee per la costruzione e layout per recinti e pascoli. Il seguente estratto è tratto dal capitolo 3, “Lavorare nei pascoli nei recinti”.

Comportamento degli animali nei pascoli, nei pascoli e nei recinti è governato sia dall'istinto che dalle risposte apprese all'ambiente circostante. Indipendentemente dal loro corredo genetico, tutte le specie di animali da pascolo nascono con modelli di comportamento naturali. Nel corso degli eoni, questi modelli si sono sviluppati nelle mandrie selvatiche e domestiche come strategie per evitare i predatori. Ad esempio, pascoleranno in grappoli che renderanno più difficile per un predatore individuare e prendere di mira un individuo per il suo prossimo pasto. Oppure si gireranno tutti per affrontare un predatore, reale o percepito, che si trova al di fuori della loro zona di volo in qualsiasi direzione. I primi naturalisti si riferivano a questi comportamenti cablati di evitamento dei predatori come istinti; i comportamentisti animali moderni li chiamano modelli di azione fissi. Operatori abili e silenziosi possono sfruttare questi comportamenti innati per raccogliere e spostare il bestiame con successo. Quando i metodi di raccolta e allevamento a basso stress vengono utilizzati per la prima volta su animali che non sono abituati alle persone, innescano una progressione di modelli comportamentali. Questi iniziano come puramente reattivi e istintivi e alla fine si basano sull'apprendimento e sulla fiducia degli animali.

Principi

• I modelli di comportamento naturali che sono innati in tutti gli animali al pascolo consentono loro di evitare i predatori.

• Gli operatori di stock devono comprendere i principi della zona di volo e del punto di equilibrio.

• Quando il bestiame si sposta dove vuoi che vada, fai un passo indietro e allevia la pressione.

• Quando gli animali di un gruppo vengono spostati attraverso un cancello del pascolo, dovrebbero passare davanti alla persona di scorta in modo calmo e controllato.

• Utilizzare il principio di pressione e rilascio.

• Trovare la giusta quantità di pressione per far avanzare la mandria senza far correre gli animali.

• Lo stress sarà ridotto se introduci con cura gli animali nei recinti, nei dispositivi di ritenuta e negli impianti di mungitura prima di eseguire le procedure.

Capire gli istinti del gregge

Alcuni modelli di comportamento istintivo sono molto rigidi e resistenti al cambiamento, mentre altri possono essere modificati dall'esperienza e dall'apprendimento. Ad esempio, un toro sessualmente maturo risponderà sempre a un inestro di vacca arricciando il labbro superiore, nota come risposta fleh-men. Questo è un esempio di un modello di azione fisso, eseguito allo stesso modo ogni volta, indipendentemente dall'esperienza. Una scrofa che vive nel bosco o in un fienile costruirà ai suoi piccoli un nido di foglie o ramoscelli o qualsiasi materiale disponibile. Gli allevatori hanno osservato che quando ha la sua seconda o terza cucciolata di maialino, inizia a selezionare e posizionare i suoi materiali per la nidificazione in modo più deliberato:le foglie possono essere organizzate all'interno del nido e i ramoscelli all'esterno. Questo è un esempio di un istinto che può essere modificato dall'apprendimento. Una scrofa sa istintivamente come costruire un nido di base, ma i suoi nidi migliorano con l'esperienza.

Formazione mandria o gregge

Vivere in gruppo piuttosto che avere un'esistenza solitaria migliora le possibilità di sopravvivenza degli animali al pascolo. Mentre alcuni animali pascolano, altri stanno all'erta; qualsiasi animale che vede un potenziale pericolo può allertare l'intera mandria. L'antilope mostra il bianco sotto la coda per segnalare agli altri la presenza di predatori. Bovini e pecore si avviseranno a vicenda con movimenti a testa in su. Il vivere in gruppo garantisce una vigilanza costante, la sicurezza che viene dai grandi numeri. Quando le mandrie autoctone di bisonti vagavano liberamente per le pianure, pascolavano in un'area di pascolo e poi si spostavano. Poiché c'erano molti predatori in giro, gli animali pascolavano in grappoli stretti per sicurezza, "falciando" così l'erba. Dopo che l'erba è stata falciata, si sono trasferiti in una nuova area. I moderni sistemi di pascolo a rotazione, o mob, imitano il comportamento di pascolo naturale allevando densamente gli animali su una sezione di terreno per un breve periodo di tempo e quindi spostandoli su pascoli freschi. Questo schema migliora il pascolo perché il letame della mandria fertilizza l'erba. I grappoli stretti di animali falciano uniformemente un'area invece di raccogliere selettivamente solo le piante più appetibili. Lo specialista dei pascoli Fred Provenza afferma che l'uso del pascolo di massa impedisce agli animali di "mangiare il meglio e lasciare il resto" e aggiunge che l'erba ricresce quando gli animali vengono portati in una nuova area. I produttori che utilizzano il pascolo a rotazione devono concedere ai pascoli al pascolo un tempo sufficiente per ricrescere completamente. Un errore comune è non concedere ai pascoli che sono stati pascolati dalla folla un tempo di recupero sufficiente. Ci sono enormi variazioni di clima e di tempo necessario affinché le piante ricrescano e siano pronte per essere nuovamente pascolate.

Strategie di difesa degli animali al pascolo

• Girarsi e affrontare il predatore quando entra nella zona di pressione.

• Un altro nome per la zona di pressione è zona di consapevolezza.

• Voltarsi e allontanarsi dal predatore quando entra nella zona di volo

• Correre nella direzione opposta quando il predatore attraversa il punto di equilibrio

• Ammucchiamento sciolto della mandria

• Fresatura e circonferenza della mandria

Esperti nella lettura del linguaggio del corpo

Gli animali al pascolo si sono evoluti per essere altamente sensibili alla postura e alle intenzioni del corpo. Ad esempio, quando i leoni non stanno cacciando, le antilopi li seguiranno a una distanza che ritengono al sicuro. Se un leone inizia a mostrare un comportamento da appostamento, la distanza di sicurezza si espande, la zona di volo si allarga e l'antilope fugge.

Balla con il bestiame

Dawn Hnatow, responsabile del bestiame presso il Cattle Up Ranch di Sulphur Springs, in Texas, spiega che è importante insegnare al bestiame a muoversi in modo controllato. Un allevatore esperto avvia il movimento del bestiame entrando nella zona di volo e lo ferma ritirandosi nella zona di pressione. Allevia la pressione quando gli animali collaborano. Questo insegna al bestiame che il conduttore "chiederà" loro di spostarsi e, una volta che si sono spostati, la spiacevole penetrazione della zona di volo viene alleviata.

Zona di pressione e zona di volo

Gli animali al pascolo impiegano naturalmente cinque modelli di comportamento istintivo di base per evitare i predatori. Un conduttore che comprende intuitivamente questi comportamenti dovrebbe essere in grado di raccogliere e guidare quasi tutti i branchi di animali al pascolo.

Quando gli animali al pascolo avvistano per la prima volta un predatore, si girano e lo affrontano. Il predatore è nella zona di pressione .L'area in cui un animale viene a conoscenza di una potenziale minaccia, che si tratti di un predatore o di un conduttore in avvicinamento, e si gira per affrontarlo (o talvolta gira semplicemente la testa) è chiamata zona di pressione. L'animale controlla la posizione della minaccia in relazione a se stesso e prende una decisione su quando è sicuro rimanere e quando è il momento di allontanarsi. Mantenere una certa distanza dall'intruso dà a un individuo un vantaggio se perseguito. Il comportamento di virata e orientamento è cablato, ma la distanza di volo è influenzata dall'esperienza. Secondo Ron Gill della Texas A&M University, gli animali che vengono spostati da un conduttore vogliono vedere dove si trova quel conduttore. Curt Pate, uno specialista nella manipolazione del bestiame, usa questa tendenza come metodo per "attirare" il bestiame verso di sé quando vuole smistarlo. Il bestiame calmo che presta attenzione a un conduttore tenderà a seguirlo quando il conduttore indietreggia. Curt si assicura che l'animale desiderato lo stia guardando quando inizia a indietreggiare. Gli animali sono molto sensibili alla postura del corpo. Conoscono la differenza tra un leone inseguitore e uno che sta semplicemente camminando e possono leggere altrettanto bene la postura e le intenzioni umane. Quando gli animali al pascolo imparano a fidarsi di un conduttore calmo e rispettoso, la loro tendenza a girarsi e affrontare la persona nella zona di pressione diminuirà, e invece diventeranno più disposti ad allontanarsi in linea retta. L'apprendimento ha ignorato il naturale comportamento di svolta e faccia.

Nel punto in cui gli animali non possono più tollerare l'avvicinarsi del conduttore, si girano e si allontanano. L'handler è entrato nella zona di volo. Quando il conduttore si avvicina all'animale, lascia la zona di pressione ed entra nella zona di volo, e l'animale si gira e si allontana.

Se un conduttore attraversa il punto di equilibrio di un animale al pascolo, situato sulla spalla o appena dietro l'occhio, l'animale correrà sempre nella direzione opposta. Questa manovra innata e cablata aiuta un animale a schivare un attacco fatale sul fianco. Un conduttore umano può trarre vantaggio da questa risposta istintiva, passando attraverso il punto di equilibrio per spostare il bestiame con calma. L'uso dei principi del punto di equilibrio è particolarmente utile quando si guida un singolo animale o un gruppo di animali attraverso uno scivolo a fila singola o doppia. I conduttori che vogliono spostare in avanti un animale non devono mai stare alla sua testa e colpirlo sul retro. Questo dà all'animale segnali direzionali contrastanti. Quando lavori all'interno della zona di volo e cammini nella direzione opposta al movimento desiderato, l'animale si sposterà in avanti quando supererai il punto di equilibrio.

Gli animali da pascolo formano grappoli quando vivono in una zona con predatori. Ciò rende più difficile per un predatore individuare un individuo solitario. Il bestiame nei paesi degli orsi pascolerà naturalmente in grappoli sciolti. Quelli nelle aree generalmente prive di predatori tendono a diffondersi. Il bestiame rimarrà calmo quando pascola in grappoli sciolti. Lo specialista in pastorizia di bovini Bob Kinford afferma che quando i bovini si abituano al pascolo in grappoli, si sposteranno tutti nella stessa direzione in cui falciano l'erba. Le razze volubili di pecore formeranno un gregge compatto quando minacciate. Il floccaggio è la loro difesa principale e possono raggrupparsi molto rapidamente. Ho osservato le pecore formare un grappolo compatto quasi istantaneamente dopo aver individuato il cane da pastore del pastore.

Quando i predatori attaccano il bestiame, il gregge o la mandria inizia a girare e girare in cerchio.
Gli animali dominanti si spostano al centro del cerchio stretto (l'area più sicura) e i più deboli camminano e si muovono ai bordi esterni del cerchio. Il comportamento istintivo motivato dalla paura, il fresare e girare in cerchio possono essere una difesa efficace quando i predatori attaccano, particolarmente efficace con grandi mandrie. Le femmine adulte sono rivolte verso l'esterno e attaccano i predatori con le corna. I predatori mangiano alcuni animali sul perimetro della folla molitoria e il resto sopravvive. Gli allevatori che pascolano animali in paesi con molti predatori hanno riferito che gli animali che si disperdono quando vengono attaccati perderanno più agnelli o vitelli rispetto agli animali che resistono raggruppandosi. La molitura è stimolata dalla paura, ma è più probabile che mantenere la propria posizione sia motivata dall'istinto di una madre animale di proteggere i suoi piccoli. Una madre con un vitello dovrà spesso affrontare un predatore e potrebbe tentare di attaccarlo. Ci sono influenze genetiche sui comportamenti di difesa e alcuni animali hanno più successo nel difendersi dai predatori rispetto ad altri. Nell'Africa meridionale e orientale, una cavalleria di mamme di bufali del Capo si unirà e scaccerà i leoni da un vitello minacciato. I bovini da macina sono raddrizzati e molto stressati. Le persone che maneggiano il bestiame devono evitare di innescare questo comportamento di macinazione che evita i predatori. È un comportamento cablato che i bravi allevatori non vogliono mai vedere quando gli animali vengono spostati o manipolati.

Nozioni di base su Bud

Lo specialista della manipolazione del bestiame Bud Williams ha sviluppato un principio di base. Per accelerare il movimento in avanti, si muove all'interno della zona di volo nella direzione opposta al movimento desiderato; per rallentare il movimento, Bud si muove fuori dalla zona di volo nella stessa direzione del movimento desiderato. (Rimane all'interno della zona di pressione in modo che l'animale rimanga consapevole della sua presenza.)