Cosa mangiano le mucche e perché?

A prima vista, questa sembra una domanda sciocca. Non sappiamo tutti cosa mangiano le mucche?! Quindi, quando Fred Provenza, come nuovo professore alla Utah State University, ha scelto questa domanda per il suo focus di ricerca, ci sono state alcune sopracciglia alzate. Tre decenni di ricerca dopo, si scopre che la ricerca del Dr. Provenza è stata rivoluzionaria, fornendoci importanti spunti su come gli animali scelgono cosa mangiare e fornendo le basi per nuovi modi di lavorare con il nostro bestiame come strumenti di gestione del territorio.

Quello che Fred ha scoperto è che gli animali devono imparare cosa mangiare. Imparano dalle loro madri, dai loro compagni di mandria e dall'esperienza personale con i nutrienti e le tossine negli alimenti. Ciò significa che gli animali possono aggiungere cose alla loro dieta oltre a ciò che normalmente consideriamo appropriato per loro. Ha scoperto che gli animali usano il feedback dei nutrienti e delle tossine nei foraggi per mescolare una dieta perfetta per le loro esigenze individuali. Ecco perché, quando ha confrontato l'aumento di peso dei manzi che mangiavano una razione mista totale standard (TMR) con l'aumento di peso dei manzi autorizzati a scegliere tra tutti gli elementi del TMR, gli animali che potevano scegliere guadagnavano altrettanto bene dei manzi sulla TMR, ma a un costo inferiore del 20%. Infine, ha scoperto che il modo in cui gestiamo il nostro bestiame influenza la loro dieta. Quando siamo convinti che le mucche mangiano solo erba, creiamo pascoli che sono solo erba e li spostiamo quando tutta l'erba è mangiata, anche se ci sono altre piante lì che sarebbero un ottimo foraggio. In questo modo, abbiamo creato mucche che non sanno che l'erba può essere pascolata.

Fred ha riassunto ciò che ha imparato nei suoi decenni di ricerca in questi 8 principi comportamentali .

Il comportamento dipende dalle conseguenze

Le conseguenze positive aumentano la probabilità che un animale ripeta un comportamento e le conseguenze negative diminuiscono la probabilità che un animale ripeta un comportamento. Le conseguenze positive hanno meno effetti collaterali negativi.

La mamma ne sa di più

La madre di un animale ha la maggiore influenza sui cibi che un animale sceglie di mangiare e dove sceglie di vivere. Una volta addestrati, gli animali trasmetteranno automaticamente nuovi comportamenti alla loro prole. Puoi vederlo in azione in questo video di una dimostrazione che Fred e i suoi colleghi hanno fatto usando le pecore. (Questa è la mia voce che narra il video.)

Le prime esperienze contano di più

Il comportamento degli animali cambia nel corso della loro vita in base all'esperienza. È più probabile che gli animali provino cose nuove, compresi i cibi, nei primi anni di vita. L'esperienza può cambiare la fisiologia, la neurologia, la struttura del suo corpo e persino l'espressione genica di un animale.

Gli animali devono imparare come al Foraggio

Che tu ci creda o no, gli animali devono effettivamente imparare come mangiare. Gli animali giovani acquisiscono capacità di foraggiamento più rapidamente all'inizio della vita rispetto agli animali più anziani. Le capre in questo video ti mostrano cosa significa.

Gli animali evitano cibi sconosciuti

Agli animali non piace mangiare cibi nuovi. Mangiare cibi nuovi è rischioso perché possono essere tossici. Finché gli animali hanno da mangiare cibi familiari e nutrienti in abbondanza, in genere evitano di mangiare cibi nuovi.

L'appetibilità dipende dal feedback dei nutrienti e delle tossine negli alimenti

Quando un animale mangia un alimento, viene digerito rilasciando sostanze nutritive e tossine. Questi composti vengono assorbiti e viaggiano verso le cellule e gli organi del corpo. I segnali vengono quindi inviati al cervello per dirgli quanto bene un alimento soddisfa i bisogni nutrizionali dell'animale. Il cervello quindi accoppia il sapore del cibo con i suoi benefici, tossicità o mancanza di benefici per il corpo.

I nutrienti aumentano l'appetibilità
Gli animali imparano a mangiare cibi nutrienti ed evitano cibi a basso contenuto di nutrienti. I loro corpi dicono loro quali sono i cibi in base al feedback dell'intestino.

Ecco un esempio tratto da una dimostrazione di ciò che Fred e i suoi colleghi hanno condotto:

Le tossine diminuiscono l'appetibilità
Gli animali imparano a evitare cibi tossici. I loro corpi dicono loro quali alimenti sono dannosi in base al feedback dell'intestino.

Questa dimostrazione ti dà un'idea di come funziona bene per gli animali:

Le modifiche alle preferenze alimentari sono automatiche
Pensi che gli animali non possano essere così intelligenti? I cambiamenti nell'appetibilità si verificano automaticamente a causa del feedback. Gli animali non hanno bisogno di pensare o ricordare il feedback del cibo. Anche quando gli animali dormono, il feedback cambia ancora l'appetibilità.

Le tossine fissano un limite all'assunzione
Nella maggior parte dei casi, gli animali mangiano solo piccole quantità di piante che contengono tossine perché le tossine nelle piante fissano un limite all'assunzione. La maggior parte delle tossine non causa la morte o segni evidenti di malattia, invece impedisce agli animali di mangiare troppo una pianta.

La varietà è il sale della vita

Fornire agli animali una varietà di alimenti nei pascoli, nei pascoli e nei mangimi consente loro di evitare le tossine e bilanciare le diete per soddisfare le proprie esigenze specifiche di nutrienti.

Ognuno è un individuo

Gli individui all'interno di una specie variano notevolmente nella loro capacità di tollerare le tossine e il loro bisogno di nutrienti.

Cosa puoi fare con questo?

Esistono tutti i modi in cui puoi utilizzare queste informazioni e probabilmente le hai già utilizzate. L'hai usato quando hai messo il nuovo bestiame con i veterani per imparare dove e cosa mangiare. L'hai usato ogni volta che hai allestito un recinto elettrico sapendo che la conseguenza del toccarlo avrebbe insegnato all'animale a rimanere all'interno del pascolo.

Un allevatore che allevava bisonti in un recinto ha utilizzato queste informazioni per ridurre il suo carico di lavoro e aumentare il guadagno giornaliero medio degli animali impostandoli per mescolare le loro diete.

L'ho usato per trovare un metodo per insegnare alle mucche a mangiare le erbacce. Dato che le erbe infestanti hanno un valore nutritivo pari a quello dell'erba medica, sapevo che le mucche avrebbero potuto mangiarle se solo avessi potuto farle provare. Ho creato una routine per convincere le mucche a superare la loro paura di cose nuove che includeva dare loro gustose prelibatezze nelle vasche. Hanno imparato dalle buone conseguenze del mangiare prelibatezze a provare tutto ciò che ho messo nelle vaschette, quindi è stato facile fargli assaggiare le erbacce.

Una delle cose che mi piace di più della ricerca di Fred è che sottolinea l'importanza di porre domande, anche quando tutti gli altri pensano che la risposta sia ovvia. Poiché ha svolto questa ricerca, ora abbiamo opzioni e opportunità con il nostro bestiame che altrimenti non avremmo mai avuto.