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Agricoltura moderna
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Entusiasta per i nuovi pulcini, ma nervoso all'idea di presentarli al tuo gregge esistente? Elizabeth Mack ti guida attraverso le dinamiche degli uccelli per proteggere tutti.
Portare a casa nuovi pulcini può essere un momento stressante, ma è particolarmente snervante quando hai un gregge esistente. Le ragazze anziane sono impostate a modo loro, conoscono il loro posto e hanno una routine. Getta un nuovo mix di pulcini e tutto viene gettato allo sbando. Possono scoppiare risse e spesso viene versato sangue. Anche se non puoi evitare di beccare e combattere durante l'integrazione di nuovi pulcini, capire le dinamiche del gregge e rallentare ti aiuterà a evitare almeno alcune delle battaglie di polli.
Ho un amico che lancia tutte le sue nuove galline con le ragazze più grandi e le lascia combattere fino a quando le piume non si sistemano, il che può richiedere settimane. Sebbene questo sia un modo per integrare nuove aggiunte, può anche essere sanguinoso. Preferisco acclimatare lentamente le nuove aggiunte per evitare il maggior spargimento di sangue possibile e per ridurre il mio stress!
Supponendo che tu non abbia una gallina da cova da madre - e da proteggere - i pulcini, mantieni i nuovi pulcini nel loro spazio di cova per le prime settimane. Una volta che le temperature saranno abbastanza calde da poter trascorrere un po' di tempo all'aperto, porterò i miei pulcini a girovagare accanto alla corsa recintata delle vecchie ragazze. È la loro prima opportunità di incontrare le galline più anziane, ma attraverso la sicurezza della recinzione recintata. È anche divertente vederli camminare per la prima volta sull'erba!
I pulcini sono fuori per una breve visita accanto al grande recinto. Continueranno a tornare alla loro nidiata finché non saranno completamente piumati. Foto dell'autore.
Le galline più grandi saranno naturalmente curiose e forse un po' minacciate da queste nuove ragazze. Potrebbero pavoneggiarsi avanti e indietro e strillare rumorosamente. Questo è il loro modo di mostrare il dominio sui giovani pulcini. Consenti loro l'opportunità di trascorrere del tempo insieme, ma separati in modo sicuro, il che consentirà alle galline più anziane di vedere i nuovi pulcini e ridurrà la minaccia dei nuovi arrivati.
A circa 4-6 settimane, i pulcini inizieranno a prendere le piume e potranno mantenere la loro temperatura corporea. Se il tempo lo permette, li metterò fuori in un "recinto". Questa penna è semplicemente una corsa temporanea in cui trascorreranno la giornata, situata proprio accanto alla pista più grande. Questo lento processo di acclimatazione serve a far conoscere il gregge nuovo e quello stabilito. Ogni mattina, metto i pulcini nel cortile esterno temporaneo e li lascio trascorrere la giornata vicino alla loro futura casa.
Questa pollastra è pronta per entrare nel recinto con le ragazze grandi. Foto dell'autore.
All'inizio, le galline più anziane potevano "difendere" il loro territorio facendo la guardia agli strani nuovi arrivati. Ma una volta che si saranno abituati a vedere i neofiti, si spera ogni giorno per un paio di settimane, continueranno con i loro affari. Ho lasciato che i miei nuovi pulcini giocassero fuori nel recinto temporaneo per circa due settimane, abbastanza a lungo da permettere sia al nuovo gregge che a quello più vecchio di abituarsi l'uno all'altro. La penna è temporanea, quindi non è a prova di predatore. La sera li porto in garage al loro pollaio.
È molto lavoro? Sì. Ma dopo alcuni tentativi falliti di integrazione, il lavoro extra ne vale la pena.
Esistono molti dibattiti su quanti anni dovrebbero avere i pulcini prima di integrarsi con un gregge esistente. Dovresti integrarti quando i pulcini sono più piccoli in modo che non appaiano come una minaccia, o aspettare che siano più grandi e su un piano più uguale alle galline più grandi?
I nuovi pulcini devono essere abbastanza grandi per difendersi dalle galline più grandi. Altrimenti, potrebbero essere beccati a morte da una gallina eccessivamente aggressiva. Mi sono integrato troppo presto e me ne sono pentito. Ora aspetto che le nuove ragazze abbiano all'incirca le stesse dimensioni delle galline più grandi. A quel punto, avranno trascorso un po' di tempo nella loro corsa temporanea e il gregge stabilito sarà abituato alla loro presenza.
Una volta che sono abbastanza grandi, metto in fuga le nuove ragazze con il gregge per un po' di legame diurno. Questo è un evento con accompagnatore, quando mi fermo per assicurarmi che non ci siano combattimenti aggressivi. Prima di metterli insieme nel recinto senza supervisione, mi assicuro che le galline più giovani abbiano un riparo e nascondigli per allontanarsi da una gallina che becca, se necessario. Ho anche installato abbeveratoi e punti di alimentazione aggiuntivi in modo che le battaglie sull'ora dei pasti diminuiscano.
I nuovi pulcini impareranno rapidamente l'ordine gerarchico stabilito. Ci penseranno le galline più anziane. Cercare di tagliare la linea per il cibo o l'acqua sarà accolto con un rapido bacetto. Supponendo che non ci sia un gallo al comando, il gregge avrà sempre una gallina dominante. I polli vivono istintivamente in una comunità gerarchica. Tutti i membri di un gregge stabilito conoscono il loro posto — quando mangiare, dove fare il bagno nella polvere, quando è il loro turno di andare al posatoio, dove posarsi — e ogni elemento della dinamica del gregge è stabilito da questo ordine gerarchico.
Una mamma chioccia proteggerà i suoi pulcini, ma i pulcini senza chioccia dovrebbero essere integrati lentamente. Foto di Pixabay.
Quando nuovi pulcini vengono introdotti in un gregge stabilito, l'ordine gerarchico va in disordine. I polli non amano il cambiamento e sono sensibili ai fattori di stress. Le galline più anziane potrebbero smettere di deporre a causa dello stress dei nuovi arrivati. Quando sono stressati, possono anche diventare aggressivi beccando, tirando le piume, arruffando le piume e persino montando altre galline. Una volta che l'aggressività diventa sanguinante, può diventare rapidamente mortale, poiché il gregge sarà attratto dalla vista del sangue e può beccare a morte il pollo ferito. Durante l'integrazione, è una buona idea tenere a portata di mano un kit per ferite con polvere emostatica per fermare l'emorragia.
Mentre tutto questo suona barbaro per gli umani, è il modo in cui un gregge crea l'ordine sociale, un "governo" che ha funzionato dall'inizio del tempo dei polli. I polli più in basso nell'ordine gerarchico si affidano alla sicurezza di questa dinamica. La gallina dominante è la protettrice del gregge, che avverte le galline di rango inferiore delle minacce dei predatori. La gallina superiore cerca anche prelibatezze, come lombrichi o larve. La mia gallina dominante strillò e sbatté le ali così selvaggiamente una mattina che sapevo che qualcosa non andava. Sono corso fuori per trovare un coyote che custodiva la penna.
In un mondo perfetto, una volta che hai mescolato le nuove ragazze con le galline più grandi, dovrebbero seguire le galline più grandi nel pollaio di notte. Ma non sempre. Quando ciò accade, puoi semplicemente posizionare i pulcini più giovani sul posatoio di notte. Questo è in realtà un buon modo per evitare litigi e un metodo che ho usato per integrare lentamente i greggi.
Aspettando che le galline più anziane si siano appollaiate e siano rilassate e assonnate, riduci la minaccia di un sanguinoso combattimento. Metti le galline nuove sul posatoio con le altre galline. Al mattino, si sveglieranno tutti e lasceranno il pollaio per nutrirsi e foraggiare, prestando poca attenzione a chi è seduto accanto a loro. Assicurati di avere un sacco di spazio per appollaiarsi; ogni gallina ha bisogno di circa 10 pollici e gli uccelli più grandi hanno bisogno di più spazio. Affollarli troppo strettamente creerà inutili beccate e litigi.
Metti in quarantena tutti i nuovi pulcini prima di introdurli nel gregge. Durante questo periodo, vivranno nella nidiata, dove potrai monitorare eventuali problemi di salute. Anche i pulcini vaccinati dovrebbero essere messi in quarantena fino a quando non hanno almeno 4 settimane.
Le galline in crescita avranno esigenze nutrizionali diverse dalle galline ovaiole più anziane, quindi il tempo di alimentazione può essere impegnativo. Gli strati hanno bisogno del loro calcio per avere gusci forti e i pulcini hanno bisogno di proteine per ossa forti. Il metodo migliore è offrire mangime ai coltivatori a tutti e integrare la dieta delle galline più anziane con il guscio di ostrica. Il mangime per i coltivatori non ha tanto calcio, quindi non causerà problemi ai pulcini più giovani. Il calcio aggiunto nel guscio dell'ostrica aiuterà le galline ovaiole a integrare la loro dieta per avere gusci d'uovo forti. Questo è un buon compromesso per un gregge di età mista.
Se vuoi aggiungere al tuo gregge, cerca sempre di ottenere lo stesso numero o più di nuovi pulcini di quello che hai già. Aggiungere uno o due nuovi pulcini a un grande gregge è una ricetta per il disastro. Il gregge più anziano sarà comunque dominante e un nuovo pulcino non sarà mai in grado di difendersi da una banda.
Se hai uno stormo di Rhode Island Reds e vuoi aggiungere un soffice bantam di seta, stai cercando guai. Il gregge stabilito potrebbe anche non riconoscere i silkies come polli e attaccare. Se vuoi una varietà di razze, è molto più facile quando tutti iniziano come pulcini. Crescono insieme e si riconoscono. Cercare di integrare un piumato bantam di seta in un gregge esistente di una razza diversa può portare a risultati disastrosi.
Comprendere le dinamiche del gregge ti aiuterà a evitare gran parte degli inevitabili confronti tra galline vecchie e nuove, ma non tutte. Anche se non puoi mai eliminare del tutto le battaglie che sono una parte naturale del processo di integrazione, rallentare e dare a tutte le galline il tempo di adattarsi aiuterà a ridurre lo stress per tutti.
Scrittrice freelance Elizabeth Mack tiene un piccolo gregge di polli in una fattoria per hobby di oltre 2 acri fuori Omaha, nel Nebraska. Il suo lavoro è apparso in Capper's Farmer , Qui fuori ,Prima per le donne ,Nebraskaland e numerose altre pubblicazioni cartacee e online. Il suo primo libro, Sorgenti di guarigione e altre storie , include la sua introduzione - e la successiva relazione amorosa - con l'allevamento di polli. Visita il suo sito web Chickens in the Garden.
