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Agricoltura moderna
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Non c'è niente di così idilliaco come un gregge di pecore che pascola pacificamente in una pigra giornata estiva. A lungo stimato come prezioso bestiame, le pecore sono animali gentili che ben si adattano a molti tipi di fattorie e fattorie. Ma presentano anche sfide uniche. Dovresti allevare pecore?
Se stai pensando di allevare pecore nella tua proprietà, ci sono alcune cose da tenere in considerazione in anticipo, e la prima è:non tutte le pecore sono uguali.
L'American Sheep Breeders Association elenca oltre 60 razze di pecore in una directory online che fornisce informazioni rapide su ciascuna razza. Per saperne di più, ci sono dozzine di associazioni più piccole specializzate in razze specifiche, fornire informazioni e supporto agli allevatori di pecore in tutto il paese.
“Penso che sia una delle bellezze delle pecore, che a livello internazionale, abbiamo una risorsa così vasta in termini di diversità genetica, "ha detto Whit Stewart, assistente professore e specialista di pecore di estensione presso l'Università del Wyoming. “Hai pecore che prosperano in climi veramente aridi, e pecore che prosperano nelle zone ad alta precipitazione”.
Alcune razze ovine sono apprezzate per la produzione di carne perché crescono velocemente e possono sopravvivere grazie alla vegetazione naturale, richiedono poco mangime supplementare. Altre razze sono apprezzate per la loro lana o il loro latte. Le estensioni delle cooperative universitarie locali e le organizzazioni statali di allevatori di pecore possono essere in grado di aiutarti a selezionare una buona razza per la tua fattoria offrendoti consigli e mettendoti in contatto con allevatori esperti nella tua zona.
"Una cosa da tenere a mente è che gli allevatori di pecore di razza pura sono piuttosto appassionati della razza che allevano, quindi è un po' soggettivo "Stewart ha detto. "È una specie di effetto Lake Wobegon in cui 'tutti i bambini sono sopra la media.'"
Todd e Peggy Allen avevano circa 50 anni nel 2012 quando acquistarono il loro primo gregge di pecore e fondarono la Savage Hart Farm nel Vermont.
Una filatrice e una magliaia, Peggy Allen sognava da tempo di allevare pecore in grado di produrre lana di alta qualità con cui lavorare e vendere. Per saperne di più sulle differenze tra le razze ovine, la coppia ha partecipato al Maryland Sheep and Wool Festival, che si tiene ogni anno a maggio nella contea di Howard, Maryland. L'evento vanta 240 venditori e 40 laboratori su tutto ciò che riguarda le pecore.
“Siamo partiti da zero, "Ha detto Todd Allen. "Nessuno di noi ha avuto alcun tipo di allevamento di animali o esperienza di allevamento."
Dopo aver parlato con diversi allevatori, gli Allen decisero per le pecore Corriedale, una razza a duplice attitudine che produce lana e carne pregiata. Ora sette anni dopo, il loro gregge conta 58 pecore, compresi i 25 agnelli che sono nati nella loro piccola fattoria questa primavera.
“Ci è piaciuto moltissimo, "Ha detto Todd Allen. "Ad essere onesti, le pecore non sono così impegnative”.
D'estate, gli Allen ruotano le loro pecore tra i pascoli per il pascolo, e si assicurano che il gregge abbia sempre acqua fresca. Forniscono loro anche un blocco di sale che le pecore leccano per i minerali necessari. E in inverno, quando il Vermont è coperto di neve, il gregge resta nell'aia, dove ricevono molto fieno.
Il tasso di allevamento - o il numero di pecore che dovresti avere per acro - varia notevolmente in base alla produzione di erba e alle pratiche di gestione dell'azienda agricola. Per esempio, se fornisci alle tue pecore cibo supplementare, come fieno e grano, richiedono meno spazio per pascolare. Anche, più velocemente cresce l'erba nella tua regione, meno spazio è necessario per il pascolo.
Generalmente, le pecore consumano tra l'1,5 e il 2,5 percento del loro peso corporeo in materia secca ogni giorno quando pascolano, secondo una scheda informativa sulla gestione del pascolo ovino pubblicata dalla Virginia Cooperative Extension.
Le esperienze passate nella tua fattoria e il contributo delle fattorie vicine possono aiutarti a determinare un tasso di allevamento adeguato. È inoltre possibile ottenere informazioni dall'USDA Soil Conservation Service, che fornisce linee guida per i tassi di allevamento in base ai tipi di suolo.
Quando si tratta di stili di foraggiamento, Stewart mette le pecore da qualche parte tra mucche e capre. Le pecore mangeranno l'erba, come le mucche, ma mangeranno anche arbusti, come capre. Le pecore non sono esigenti. Tuttavia, certi tipi di piante sono sicuramente migliori per le pecore in termini di nutrizione e digeribilità.
Ulf Kintzel di White Clover Sheep Farm di New York suggerisce un mix di pascolo di erba da frutteto tardivo e un legume longevo come il trifoglio bianco in una risorsa sull'allevamento di pecore di cui è autore per il Cornell Small Farms Program. Suggerisce inoltre di fornire alle pecore un integratore di importanti minerali come iodio e selenio.
Anche le pecore hanno bisogno di recinzioni, che di solito è la spesa iniziale più grande per gli agricoltori. Le pecore non sono famose per essere artisti della fuga come il loro parente stretto, la capra, ma una recinzione adeguata ti permetterà di ruotare le pecore tra i pascoli. È importante creare un programma di pascolo che non permetta all'erba di maturare e andare a seminare, che ne diminuisce la digeribilità.
“Le pecore non sono davvero troppo difficili da recintare, "Ha detto Todd Allen. “Vedono quella barriera e pensano, 'Sono qui dentro e al sicuro qui dentro.'”
Negli Stati Uniti., i coyote e gli orsi grizzly sono i principali predatori di pecore, ma in alcune regioni del paese, anche le aquile reali e calve rappresentano un problema. Questi grandi rapaci attaccheranno e possono anche portare via gli agnelli.
"Nella mia zona, i predatori sono un problema, ” ha detto Stewart del Wisconsin, uno stato con la reputazione di produrre alcune delle lane più pregiate del paese. “Perdiamo molte pecore a causa della predazione, quindi usiamo molti animali da guardia”.
Per custodire le loro greggi, gli allevatori di pecore in genere usano cani appositamente addestrati che sono legati alle pecore nei primi anni di vita. Altri tipi di animali comunemente usati per proteggere le pecore includono asini e lama.
Gli Allen allevano le loro pecore Corriedale sia per la carne che per la lana. Ogni anno, portano gli agnelli al macello e alla conceria locali, e assumono un professionista per tosare le pecore e i montoni. Quindi inviano quella lana a una filatura locale.
"C'è una tremenda curva di apprendimento per la tosatura, "Ha detto Todd Allen. “Non vuoi commettere errori … Vuoi assicurarti di ottenere tutto il vello nel primo taglio. Se lasci un po', quel qualcosa in più non ha valore.”
Se si allevano pecore da latte, un altro compito regolare è la mungitura, che può essere fatto a macchina o a mano. Quindi, Certo, è la creazione di latticini, principalmente formaggio e yogurt.
Un altro compito impegnativo è aiutare le pecore durante la stagione degli agnelli, che di solito è prevista per la primavera.
“Durante la stagione degli agnelli, sei sempre stanco perché fai i controlli in stalla alle 3 del mattino, "Ha detto Todd Allen.
Una volta nati gli agnelli, di solito sono allattati dalle loro madri. Però, a volte non funziona. Alcune pecore si rifiuteranno di permettere alla loro prole di nutrirsi. O, se una pecora partorisce tre gemelli, potrebbe non fornire abbastanza latte a tutti e tre. Dopotutto, una pecora ha solo due capezzoli. In quei casi, l'agricoltore di solito interviene e allatta l'agnello con il biberon.
"Abbiamo un biberon quest'anno, "Ha detto Todd Allen. “In questo momento le diamo il biberon quattro volte al giorno, ed è quasi come avere un cane. Arriverà di corsa.»
Un altro motivo per cui la stagione degli agnelli può essere difficile è perché non tutti gli agnelli appena nati sopravvivono.
Uno studio del 2011 del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha rilevato che il 96% degli agnelli nati nel 2010 negli Stati Uniti è nato vivo. Degli agnelli nati vivi, il 6,3 per cento è morto (per varie cause) prima di essere marchiato, agganciato o marchiato, e il 4,9 per cento sono morti dopo.
Inoltre, Gli allevatori di pecore devono spesso fare i conti con la morte inaspettata di pecore adulte.
Nello studio del 2011, più della metà degli allevamenti censiti ha perso pecore adulte nel 2010, e la maggior parte di quelle perdite erano dovute a cause non predatorie. Le principali cause di morte non predatori erano la vecchiaia (22,1 per cento delle cause di morte non predatori), problemi di parto (13,6 per cento), parassiti interni (circa 9,6 per cento) e cause legate al clima (8,5 per cento).
“C'è un detto che dice ‘Una pecora malata è una pecora morta, '", ha detto Todd Allen. “Sono un animale da preda, quindi se c'è qualcosa che non va con il, faranno del loro meglio per non farti sapere. Quindi, quando ti rendi conto che c'è qualcosa che non va, spesso è troppo tardi».
La risposta breve è "sì, "o la gente non si preoccuperebbe di allevarli. Diverse razze di pecore producono prodotti diversi, compresa la lana, la carne, nasconde, opportunità lattiero-casearie e anche agrituristiche. Gli Allen forniscono un appartamento in affitto a breve termine nella loro fattoria, e circa la metà dei loro ospiti è interessata a conoscere le pecore.
“Le pecore possono essere davvero redditizie, soprattutto un piccolo gregge che può essere commercializzato localmente a un acquirente come un ristorante, "Stewart ha detto.
Sono stati condotti diversi studi per individuare i modi in cui gli allevatori di pecore possono aumentare i loro profitti, compreso uno studio australiano che ha rilevato che il miglioramento delle pratiche di allevamento e la salute generale del gregge sono le due priorità principali per massimizzare i rendimenti.
Pratiche di marketing, le fluttuazioni della domanda di prodotti ovini e la fortuna assoluta possono anche tenere conto di quanto profitto realizza un allevatore di pecore.
"La lana ha il valore più alto che sia mai stato negli Stati Uniti, lana particolarmente fine, ” ha detto Stewart. “È divertente vedere prodotti fantastici riscoprire generazionalmente. Indietro nel giorno, la gente sapeva quanto fosse fantastica la lana. Sarà sempre una storia senza tempo che potremo raccontare con le pecore".
