Il Cotswold Wildlife Park è immerso in una zona tranquilla della campagna inglese, rinomata per i suoi villaggi pittoreschi e i cottage in pietra gialla. Il parco ospita una vasta gamma di animali, dai rinoceronti alle giraffe, agli uccelli esotici. Oggi incontriamo Chris Green, uno dei custodi di uccelli, che ci porta a incontrare la loro "faraona cattiva".

Chris entra in una voliera e ci fa entrare rapidamente, mentre una faraona crestata del Kenya balla intorno ai suoi piedi beccando i suoi stivali di gomma. Entriamo e chiudiamo velocemente il cancello. La cattiva faraona è un vero personaggio con molta personalità. Chiamiamolo Jimmy.

Jimmy è super sicuro di sé con le persone perché è stato allevato con la mano, quindi non è affatto preoccupato per la nostra presenza. In effetti, pensa che siamo una novità. Gli piace beccare tutto ciò che vede. Questo è il motivo per cui è stato soprannominato "il cattivo" dai custodi, che sono abituati a curare piccole ferite dopo una visita al recinto di Jimmy. È solo amichevole e gli piace l'attenzione.

Tuttavia, Jimmy non è estraneo a un po' di cattivo comportamento. Era così vivace quando era nel recinto dell'Africa che dovette essere trasferito in un luogo più sicuro. Nella sua nuova casa, condivide il suo territorio con una varietà di uccelli esotici.

"Perché è stato spostato?" Chiedo. Sono incuriosito.

"Era solito beccare delicatamente le dita dei visitatori quando avevano troppa familiarità con lui attraverso la recinzione", spiega Chris. «E poi ha scavalcato la recinzione, nell'area dei visitatori. In quel momento abbiamo deciso che era ora di spostarlo". La fuga di Jimmy ha causato un certo divertimento tra i visitatori, ma non sarebbe andato lontano. L'intera area è circondata da alte recinzioni e cancelli.

È facile capire perché Jimmy e il pubblico debbano essere tenuti separati. Jimmy si diverte a beccare le scarpe, i piedi, le ginocchia delle persone... e qualsiasi altra cosa possa raggiungere. Quindi, per mantenere Jimmy al posto che le spetta, e le dita di tutti intatte, i custodi lo trasferirono in una voliera nei giardini. Qui, fa ancora occasionali offerte per la libertà attraverso il cancello dei custodi, ma finora, senza successo. È un ometto vivace!

A Jimmy piace l'attenzione e ha una vita felice al parco. Ha un adorabile compagno, che si appollaia in silenzio su un ramo sopra di noi e guarda dall'alto in basso le buffonate di Jimmy, probabilmente con amabile disperazione! La coppia va d'accordo.

"Di solito teniamo le faraone crestate in coppia perché possono essere aggressive e ci sono buone possibilità che combattano se ce ne sono più di due insieme", dice Chris. “Abbiamo sette faraone in totale. Questi due (Jimmy e sua moglie) sono nati qui. I suoi genitori sono stati la nostra prima faraona crestata del Kenya e li abbiamo presi da un allevatore privato. I suoi nonni vivevano allo stato brado in Africa negli anni '80 e furono portati nel Regno Unito quando furono consentite le importazioni. Non prendiamo mai animali allo stato brado. Uno dei nostri veniva dallo zoo di Chester. Ora abbiamo due paia di faraona crestata del Kenya e tre maschi.

“Non molte persone tengono la faraona crestata del Kenya nel Regno Unito. La maggior parte delle fattorie che hanno la faraona hanno la varietà con elmo o la faraona avvoltoio, che sono calve.

Chris guarda Jimmy, che si sta beccando un bel ginocchio, e gli chiedo dell'allevamento. "Questi due mangiano le loro uova, il che rende difficile l'allevamento di successo", dice. “Cerchiamo di salvare le uova e di incubarle, ma spesso le uova non si schiudono. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che abbiamo poca diversità genetica tra la popolazione riproduttiva".

La specie è classificata come "meno preoccupante", quindi non sono minacciate in natura. Hanno predatori, ma non ci sono progetti in atto per proteggere le specie perché stanno bene nelle loro terre native dell'Africa.

"Negli Stati Uniti, le persone spesso tengono la faraona con l'elmo di Reichnoww", afferma Chris. "Hanno un po' di osso sulla testa."

Jimmy mi dà un bel bacio e Chris lo spinge via. Chiedo dei loro bisogni e sfide di cura. "Sono facili da mantenere", spiega Chris. «Rimangono fuori la maggior parte dell'anno. Li chiudiamo quando c'è una forte nevicata, ma sono molto robusti. Se fuori ci sono -10 gradi Celsius li chiuderemo dentro per tenerli al caldo. Sono uccelli simpatici e stanno in buone condizioni tutto l'anno - non hanno mai un aspetto trasandato.

"Le sfide più grandi sono covarli e allevarli", continua. “Non sono i più facili da allevare perché la loro diversità genetica non è buona come dovrebbe essere. Il pool genetico è piccolo e non possiamo importare per aumentare il pool genetico ... Beh, forse potremmo, ma non lo facciamo. La mancanza di persone che li tengano nel Regno Unito limita la nostra capacità di trovarli adatti. Ci sono solo due collezioni oltre alla nostra:una allo zoo di Chester e una coppia al vicino Birdland, dove hanno un fratello e una sorella.

Chiedo delle loro abitudini notturne. “Si appollaiano sugli alberi”, dice Chris, “e di notte vanno su un albero specifico. Fanno una chiamata d'allarme se si spaventano e possono essere molto rumorosi.

Cosa mangiano? “Li nutro e li innaffio ogni giorno”, dice, “do loro pellet di fagiano, mais, lattuga, carote, uova sode, frutta tritata, verdura, vermi della farina e altre cose. Hanno un sacco di sabbia sul pavimento del loro recinto. La maggior parte degli uccelli diffida dei visitatori e si tiene alla larga, ma questo cattivo è molto socievole. Becca le persone per dire "ciao", se ne ha la possibilità!

“La faraona depone le uova tra aprile e agosto. Di solito ce ne sono circa cinque in una frizione.

"Qualcuno degli altri ha abitudini buffe?" Chiedo.

Chris dice:"Una delle nostre faraone ha beccato le piume dalla testa del suo compagno, quindi era calva. Non le ha fatto alcun male e non è stata ferita, ma i singoli uccelli a volte mostrano alcuni comportamenti strani!

"Piacciono ai nostri visitatori", continua Chris, "soprattutto quando questo è socievole!" Indica Jimmy, che ora ha preso a beccare i piedi di mio marito. Questo recinto ha alcuni vantaggi extra per Jimmy e la sua ragazza. “Hanno più posatoi di quanti ne avessero nel recinto dell'Africa. I trespoli rendono loro la vita più interessante.

"Faccio controlli sanitari di routine", aggiunge Chris. “Faccio attenzione a gambe squamose, zecche e segni che stanno combattendo. Queste sono cose a cui devi prestare attenzione anche negli allevamenti di polli, quindi è molto comune".

Dopo che siamo usciti dalla voliera, Jimmy salta su un ramo e ci guarda fuori. È un ometto curioso e sembra divertirsi ad appollaiarsi sui rami e guardare il mondo che passa.