Il pascolo eccessivo autunnale può essere un doppio problema

Ci sono un paio di cose che sappiamo sul termine "pascolo eccessivo". Innanzitutto, è l'errore più comune commesso indipendentemente dal sistema di pascolo. In secondo luogo, è tutta questione di tempo.

Il tempo si presenta in due forme quando si parla di sistemi di pascolo. C'è la quantità di tempo in cui gli animali vengono lasciati su una singola area di pascolo e c'è la quantità di tempo in cui gli animali vengono tenuti lontani da quel paddock dopo un evento di pascolo. Entrambi questi fattori sono importanti.

Sono stato in operazioni di pascolo in cui i paddock sono stati intenzionalmente ridotti al pascolo, ma poi gli animali non vengono restituiti a quel paddock per almeno sette settimane. Di solito si tratta di operazioni di carne bovina in cui la base terrestre non è limitante. La chiave in un tale sistema è consentire un ampio tempo di recupero per il paddock perché sarà più lento a ricrescere a causa della rimozione della maggior parte del tessuto fogliare delle piante.

Il modo più accettato e comune di gestire i pascoli è garantire che rimanga abbastanza tessuto fogliare affinché l'attività fotosintetica aiuti a generare rapidamente una nuova crescita. Questo è il cosiddetto approccio "prendi metà lascia metà" e consente un ritorno al paddock molto più veloce.

In sostanza, il pascolo eccessivo è funzione sia del tempo trascorso al pascolo che del tempo lontano dal pascolo.

Ciò che è noto per certo è che il pascolo eccessivo è dannoso per la produttività dei pascoli e, in definitiva, per le prestazioni del bestiame. Ecco perché:

1. La rimozione di una parte eccessiva della fabbrica fotosintetica (foglie) limita gravemente la capacità della pianta di riprendersi e ricrescere. In quanto tale, pone anche le basi per un altro giro di pascolo eccessivo la prossima volta attraverso la rotazione se gli animali tornano troppo presto.

2. La capacità della pianta di coltivare nuove motozappe è compromessa quando le piante vengono regolarmente pascolate troppo corte. Alcune specie mantengono le loro riserve di carboidrati in strutture sotterranee, altre le tengono nel terzo inferiore della chioma. La rimozione di queste strutture di stoccaggio limita la capacità dell'impianto di generare nuove motozappe e persistere a lungo termine.

3. Le erbacce proliferano quando si verifica il pascolo eccessivo. Una crescita rallentata delle piante e un terreno più esposto possono facilmente portare a popolazioni più elevate di specie infestanti indesiderabili.

4. La crescita delle radici delle piante è gravemente compromessa. Studi di ricerca mostrano che i pascoli eccessivamente pascolati producono piante che hanno una massa radicale inferiore, che sono anche molto meno profonde. Ciò limita la capacità della pianta di assorbire sia acqua che sostanze nutritive, specialmente durante i periodi di siccità. Non lasciare abbastanza biomassa da foraggio può causare condizioni simili alla siccità anche quando si ricevono quantità adeguate di pioggia.

5. Il pascolo eccessivo espone una parte maggiore della superficie del suolo consentendo un maggiore grado di deflusso, una minore infiltrazione d'acqua, una maggiore erosione del suolo e livelli elevati di evaporazione. Un'adeguata copertura del foraggio intercetta le gocce di pioggia, rallentando l'impatto all'interfaccia del suolo e migliorando le infiltrazioni d'acqua.

6. Le prestazioni degli animali ne risentono poiché l'assunzione di foraggio diminuisce quando i pascoli sono sovrasfruttati. La produzione o il guadagno di latte possono essere influenzati sia a breve che a lungo termine se ai pascoli non viene concesso un periodo di recupero adeguato dopo essere stati sovrasfruttati.

L'autunno è unico

Durante la maggior parte della stagione del pascolo, un singolo evento in cui un pascolo viene pascolato più corto di 3-4 pollici può normalmente essere rettificato con un periodo di recupero più lungo. In autunno potrebbe non essere possibile.

Sebbene sia vero che la crescita dell'erba nella stagione fredda spesso beneficia delle temperature più fresche e dell'umidità che l'autunno porta, anche le piante si stanno preparando a svernare. Ciò significa che i carboidrati vengono immagazzinati negli steli inferiori e, in alcuni casi, nelle radici. Queste strutture di stoccaggio devono essere protette per la capacità di svernamento e la ricrescita all'inizio della primavera. Per questo motivo, molti esperti raccomandano di lasciare da 4 a 5 pollici di crescita residua durante l'inverno.

Il pascolo eccessivo durante l'autunno inibisce anche la rigenerazione di nuove radici e motozappe che saranno fondamentali per la crescita della prossima stagione. In effetti, l'autunno è un ottimo momento per applicare nutrienti fertilizzanti che miglioreranno la crescita aggiuntiva di radici e germogli. Tuttavia, è necessario applicare del fertilizzante prima che la crescita delle piante si arresti per l'inverno.

In situazioni specifiche, il pascolo eccessivo di alcuni pascoli in autunno può essere utilizzato come strumento di gestione. Uno di questi casi è quando si desidera intenzionalmente scaglionare la ricrescita primaverile. Il pascolo di alcuni pascoli più brevi in ​​autunno ritarderà il green up in primavera e questi paddock possono essere messi da parte per la parte posteriore della rotazione del pascolo il prossimo anno.

Un altro caso in cui il pascolo eccessivo in autunno potrebbe essere utile è per i paddock che saranno seminati dal gelo la prossima primavera. Il pascolo eccessivo in autunno esporrà un terreno più nudo per un migliore contatto seme-terreno e ridurrà anche la concorrenza di inizio stagione con le nuove piantine delle piante esistenti.