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Agricoltura moderna
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Nella vecchia MacDonald's Farm c'erano tutti i tipi di animali - qui un muggito, là un oink e là un chioccia, chioccia - ma gestire più specie e i pascoli che le sostengono in un ambiente basato sul foraggio è più simile a una complessa sinfonia con te, il contadino, come direttore d'orchestra. Indipendentemente dai giocatori (alias:specie), ci sono cinque sezioni principali di una fattoria diversificata che devono essere ben gestite per avere successo.
Mentre più sistemi di foraggio sono la base di qualsiasi operazione incentrata sul pascolo, la chiave per una produzione di bestiame diversificata è la sovrapposizione delle infrastrutture. Con questo intendo dire che gli investimenti di capitale come recinzioni, alloggi, acqua e sistemi di gestione riguardano più di una singola specie.
Non tutte le piante sono uguali. Ciò che può essere considerato un foraggio incontaminato altamente nutriente per una specie potrebbe non fornire un nutrimento adeguato per un'altra. Allo stesso modo, il bosco pieno di fitto sottobosco di piante invasive può essere una materia prima molto ambita per un agricoltore disposto a guardare oltre i foraggi tradizionali. Inoltre, non tutti i foraggi sono di origine vegetale.
Considera una fetida torta di vacca ricoperta di insetti. Mentre gli erbivori daranno un ampio spazio a uno quando pascolano, quello stesso mucchio di cacca è un vero e proprio buffet per pollame e maiali che lo rendono una fonte di foraggio come un boschetto di erba o legumi ed è ugualmente gestibile per ottenere la maggior quantità di nutrienti.
L'adagio secondo cui le recinzioni devono essere alte come un cavallo, un maiale stretto e un toro forte non inizia a coprire abbastanza terreno quando si pianifica di produrre più di uno o due tipi di bestiame, ma è un buon inizio. La scherma ha una varietà di scopi:tenere gli animali dentro, i predatori fuori e i vicini felici. Ma in un'operazione altamente gestita basata sul foraggio, anche la recinzione è fondamentale per garantire che gli animali mangino in un'area specifica.
Molti fattori che determinano quale tipo di recinzione utilizzare e la sua configurazione. Ad esempio, sebbene uno o due trefoli di filo elettrico possano essere adeguati per bovini e suini, l'altezza è fondamentale per il corretto contenimento di ciascuno di essi.
La recinzione in rete elettrica è diventata una delle attrezzature più versatili nelle aziende agricole diversificate. Altamente configurabile e facilmente spostabile, nessuna fattoria dovrebbe essere senza almeno un rotolo. Iniziando con le reti, molti allevatori nuovi e principianti sono in grado di dare il via alle loro iniziative di bestiame e pollame senza dover sostenere una spesa enorme nella costruzione di recinti permanenti in quanto conterrà di tutto, dal pollame al pascolo al bestiame adulto.
Quando si pianifica la recinzione, invece di guardare solo alle specie esistenti o potenziali, considerare invece la funzione per le aree chiuse. Ad esempio, i grandi pascoli permanenti sono recintati con filo elettrico multifilo ad alta resistenza per ospitare numerose specie. I paddock per il sacrificio stagionale, le aree per l'alloggiamento dei maschi riproduttori o del bestiame molto giovane possono essere costruiti con filo intrecciato per recinti più sicuri. I perimetri permanenti possono essere suddivisi in lotti più piccoli utilizzando pali step-in, poly-wire, reti elettriche o pannelli di alimentazione.
Giusto avvertimento per l'utilizzo solo di recinzioni elettriche:in caso di interruzione di corrente o danni imprevisti come alberi o rami che cadono sui fili durante il tempo inclemente, dovrai avere un piano di riserva o inseguirai creature a piede libero .
Il bestiame ha bisogno di un riparo per una serie di motivi:rimanere all'asciutto, al riparo dal vento, all'ombra e al sicuro dai predatori sopra la testa. A seconda delle specie che scegli di allevare, i rifugi possono essere semplici come un buon gruppo di alberi in un bosco o permanenti completi di bancarelle individuali. E mentre quest'ultimo è sempre desiderabile, non è sempre pratico o preferibile.
Bovini, pecore, capre, maiali, camelidi, cavalli e pollame sono molto resistenti nonostante il nostro addomesticamento. Spesso li antropomorfizziamo fino alla loro morte rinchiudendoli nei fienili durante il tempo inclemente sottoponendoli a malattie causate dal sovraffollamento e dalla reclusione.
Nonostante l'accesso illimitato ai rifugi, gli agricoltori spesso trovano i loro animali al pascolo sotto la pioggia battente e in piedi nel mezzo di una tempesta di neve, ma quando le stagioni si trasformano in un caldo torrido, non importa quale sia la specie, tutti si dirigeranno verso l'ombra. Il calore ucciderà gli animali più velocemente del freddo.
Sono un grande fan dei rifugi portatili senza pavimento. Quando si riempiono di lettiera sporca e letame, spostali semplicemente; niente letame, nessuna necessità di attrezzature pesanti con un secchio e possono essere spostati da un'area all'altra per il pascolo e la brucatura a rotazione, riducendo la necessità di strutture multiple.
Allo stesso modo, considera i rifugi che possono essere utilizzati da più specie come capannoni e capanne a tre lati. La dimensione del rifugio dovrebbe anche essere correlata alla dimensione massima del bestiame più grande che intendi allevare. I piccoli ruminanti, i vitelli e i maiali non hanno bisogno di strutture abbastanza alte da ospitare bovini o cavalli di taglia normale e i ricoveri per il pollame possono essere anche più bassi.
Una delle migliori lezioni che mi è stata insegnata fin dall'inizio è stata quella di rendere la maggior parte delle attrezzature di movimentazione il più portatile possibile poiché molti dei ranch di collegamento in cui ho lavorato sono stati affittati dal mio datore di lavoro. Anche se desideravo ardentemente i fantasiosi sistemi di movimentazione delle scorte nei cataloghi patinati, le sue parole di saggezza si sono mantenute quando ho dovuto affrontare la necessità di un modo strutturalmente valido per movimentare e caricare in sicurezza il bestiame nella mia fattoria.
Anche se sarebbe stato bello avere uno scivolo automatico di raccolta con un portellone, ho soddisfatto i requisiti di movimentazione (incluso per uno yak molto brutto con un grande set di corna) sia con mangime portatile che con pannelli di recinto fissati con poche linee di catena e moschettoni di sicurezza. Quegli stessi pannelli sono stati utilizzati anche per caricare scivoli, recinti di raccolta, recinti di quarantena, recinti portatili e divisori per paddock.
Di gran lunga, l'aspetto più impegnativo di un'operazione multispecie è l'acqua. Mentre le fonti d'acqua naturali per tutto l'anno come ruscelli, laghi, stagni e sorgenti sono l'ideale, raramente sono possibili per ogni luogo di un'operazione di pascolo e brucatura gestita in modo intensivo. Inoltre, il danno agli habitat lungo le rive e alla qualità dell'acqua può essere influenzato negativamente dall'accesso illimitato del bestiame.
Ci sono una serie di problemi da considerare per l'irrigazione di un allevamento multispecie:l'altezza di ogni animale (sia adulti che giovani), il numero di animali che accedono alla fonte d'acqua e una cosa che molte persone spesso trascurano soprattutto quando si aggiungono i polli:la pulizia .
Se la tua proprietà si trova in un'area che sperimenta temperature gelide per una parte significativa dell'anno, l'accesso all'acqua per tutte le specie diventa ancora più una sfida. Ad esempio, i capezzoli per l'acqua dei maiali e gli abbeveratoi per pollame sono difficili da mantenere a flusso libero, ma consentire loro l'accesso ai serbatoi d'acqua comuni può provocare il caos. I ruminanti non berranno da fonti d'acqua eccessivamente contaminate da pollame o suini.
Quando pensi di aggiungere nuove specie alla tua fattoria esistente, chiediti cosa speri di ottenere. La generazione di entrate generalmente è in cima alla lista, ma anche la riduzione delle spese dovrebbe essere presa in considerazione nei numeri.
Ad esempio, l'aggiunta di capre da carne a un pascolo invaso da specie invasive non solo fornirà un ritorno al momento del raccolto, ma ridurrà anche la quantità di lavoro e input spesi per controllare le erbacce. I maiali funzionano alla grande per bonificare prati e boschi incolti o per aree "maiali" coltivate per ortaggi. Le praterie marginali dove sono passati i trattori di polli si trasformano rapidamente in lussureggianti tappeti verdi. Le pecore "falciano" a terra in file tra alberi da frutto, viti e canne.
Ma non pensare automaticamente di dover uscire e acquistare bestiame da riproduzione per il tuo progetto di diversificazione. Questo è l'errore più grande (e spesso il più costoso) che si può fare poiché il tuo time-to-market e l'investimento complessivo saranno molto più lunghi rispetto all'acquisto di azioni giovani da una fonte attendibile e competente. Non solo iniziare in questo modo offrirà un ritorno più rapido sui tuoi soldi, ma ammorbidirà anche la curva di apprendimento su nuove specie che potresti non aver mai maneggiato o commercializzato.
Quanti agricoltori hanno dovuto imparare a proprie spese come i maiali sradicano i pascoli d'estate e le galline li trasformano in un terreno sporco d'inverno? O che tutte le specie hanno i loro posti particolari per sguazzare, spolverare, oziare e strofinare che interferiscono con le nostre idee di campi incontaminati e linee di recinzione? In definitiva, la chiave per una produzione di bestiame diversificata di successo è comprendere i comportamenti naturali di ogni specie e come ciò influisce sui foraggi e sulla terra durante ogni stagione.
