Comportamento di foraggiamento del bestiame:potrebbe non essere quello che pensi!

Un certo numero di anni fa, stavo parlando a una conferenza sui pascoli con un gruppo di allevatori di latte su come le loro mucche selezionassero cosa mangiare dalla vasta gamma di piante che si trovano nella maggior parte dei pascoli. Avevo appena finito di raccontare al gruppo come le mucche usano i loro sensi della vista, dell'olfatto, del tatto e del gusto insieme all'influenza dei meccanismi di feedback post-ingestione per guidare le loro scelte dietetiche. Suggerii inoltre di aver osservato personalmente una mucca che sgranocchiava allegramente cime d'erba, foglie di tarassaco, uno o due rametti di trifoglio, e poi tornava indietro e mangiava il fondo dell'erba che aveva appena tolto la parte superiore, essenzialmente pizzicandola per il punto in cui aveva del fango sul muso.

E fuori dal pubblico, ho sentito questo ragazzo dire "oh, è una stronzata, non ho mai visto le mie mucche fare niente del genere".

Posso dirti che non c'è niente come essere nella parte anteriore della stanza con un puntatore laser in mano e avere qualcuno tra il pubblico, con un serio bisogno di correzione della vista, che ti chiama bugiardo per far pensare a una persona pensieri poco gentili . Tuttavia, una volta che ho ripreso il controllo della pressione sanguigna e soppresso l'impulso di bruciare un piccolo foro nell'occhio del ragazzo con il mio puntatore laser, gli ho fatto una semplice domanda.

"Ti sei mai distinto nel tuo pascolo con un blocco appunti in una mano e un cronometro nell'altra e hai guardato le tue mucche mangiare ora dopo ora e giorno dopo giorno registrando ciò che mangiavano e quanto velocemente lo mangiavano?"

Come previsto, ha detto di no. Ho quindi proceduto a raccontare la bocca ipovedente che avevo, e inoltre, se non avessi osservato ciò che ho detto di aver osservato, non sarei rimasto lì a dire alla gente che l'avevo fatto.

Come affermazione generale, la maggior parte degli agricoltori non ha il tempo di passare nei propri pascoli a guardare il proprio bestiame sgranocchiare ora dopo ora giorno dopo giorno registrando ciò che hanno osservato e poi si siedono al computer ed eseguono un'analisi statistica sui dati che hanno raccolto per vedere se ci sono differenze in ciò che mangiano le loro creature, quanto mangiano, quando lo mangiano, e poi prova a capire cosa significa.

Ancora una volta, come affermazione generale, questo è un lavoro per qualcuno coinvolto nella ricerca; qualcuno con la formazione, l'istruzione e la conoscenza della progettazione sperimentale, della raccolta dati e dell'analisi e interpretazione statistica.

Quindi non è sorprendente che la bocca del mio pubblico non abbia visto le sue mucche fare ciò che avevo descritto, ciò che è sorprendente è che poiché non l'aveva visto, secondo lui, nemmeno io. vista la gravità...

Quante volte al giorno pensi che una persona guardi ma non veda, ascolti ma non senta, tocchi ma non senta, respiri ma non odori, o mangi ma non assaggi? Tutto quello che dovrei fare è chiedere a mia moglie se volevo davvero sapere di me. A volte non devo nemmeno chiedere...

Tuttavia, se un erbivoro non riesce a fare queste cose, è probabile che riceva più di una sferzata di lingua. Per milioni di anni prima che noi arrivassimo a mostrare loro l'errore dei loro modi, gli antenati del bestiame moderno foraggiavano, dalle labbra alle foglie, dentro e tra una vasta gamma di piante alla ricerca degli alimenti che soddisfacevano maggiormente le loro esigenze nutrizionali in continua evoluzione e lasciando indietro quelli che non l'hanno fatto. Come è oggi, alcune piante erano più ricche di sostanze nutritive e più basse di tossine, altre erano più ricche di tossine ma meno nutrienti, e alcune piante variavano nel rapporto tra nutrienti e tossine in base alla posizione, all'ora del giorno, alla stagione e alle condizioni ambientali. Scegliere cosa mangiare e dove era, ed è tuttora, pericoloso. Consumare la pianta sbagliata al momento sbagliato o mangiare troppo di una pianta e non abbastanza di un'altra può causare malattie, malnutrizione e persino la morte.

Gli erbivori selezionano le proprie diete da molto tempo, ed è molto più di un processo casuale in cui mangiano qualunque cosa si trovi sulla loro strada. E nonostante una battuta mancata ogni tanto, sono molto bravi a farlo.

Usano i loro occhi per localizzare luoghi generici di foraggiamento e talvolta anche singole piante o parti di piante (per non parlare del tenere un occhio per le cose che vorrebbero farne un pasto) il loro senso dell'olfatto per valutare le centinaia di gas volatili che vengono emessi dalle piante così come l'ambiente intorno alle piante, il loro senso del tatto per valutare la consistenza e la fibra valore e il loro senso del gusto per differenziare i sapori (dolce, salato, acido, amaro e forse umami, pungente e metallico). recettori che risiedono nell'intestino dell'animale.

Scegliere cosa mangiare è un processo dinamico, ed è il risultato dell'interazione di due sistemi correlati. Un sistema è chiamato il sistema cognitivo o volontario. Questo sistema utilizza i sensi della vista, dell'olfatto, del tatto e del gusto insieme alle informazioni apprese dalla mamma, da altri membri della mandria o del gregge e dagli incontri passati per tentativi ed errori per determinare cosa mangiare o non mangiare. Le esperienze all'inizio della vita e guidate dalla mamma sono estremamente importanti nel determinare ciò che qualsiasi animale sceglierà di mangiare, anche anni dopo. Se la mamma lo mangia e il bambino guarda, è probabile che il bambino mangerà quello che mangia la mamma.

Questo, ovviamente, sarà vero solo nella maggior parte, ma non in tutte le situazioni. Ad esempio, i miei genitori amavano entrambi mangiare i crostacei, in particolare le capesante, e potevano farlo senza alcun effetto negativo. Io, invece, sono allergico ai crostacei. All'inizio della mia vita la mamma ha detto "prova questo tesoro, ti piacerà". Il miele l'ha provato e dannatamente è quasi morto! Inutile dire che mentre ho osservato e continuo a osservare la mamma e molte altre persone che mangiano capesante, la mia prima esperienza con le cose maledette è stata così brutta; Mi viene la nausea solo ad annusarli!

L'altro sistema al lavoro spiega perché non devo nemmeno pensare a non mangiare capesante e perché alcuni altri animali mangiano o non mangiano cibi particolari in orari particolari. Questo sistema è chiamato sistema affettivo o involontario. Si tratta di un processo inconscio che opera senza alcuno sforzo da parte dell'animale che collega il gusto o l'odore di un alimento con le sue conseguenze postingestive (dopo che è stato mangiato) relative alle esigenze dell'animale.

Il feedback postingestivo è un sistema informativo che utilizza recettori chimici, osmotici e meccanici all'interno dell'intestino di un animale per valutare il contenuto chimico unico di ciascun alimento ingerito in relazione alle particolari esigenze nutritive dell'animale. Queste informazioni vengono restituite al cervello dove vengono prese le decisioni sul cibo.

Semplificando, se un animale mangia un particolare alimento e poco dopo si sente male, si sente a disagio o in qualche altro modo "non va bene", il sapore di questo cibo sarà abbinato al disagio e l'animale probabilmente eviterà o diventerà evitato di consumare questo alimento. D'altra parte, se un alimento viene consumato e l'animale si sente sazio, cioè senza effetti negativi o si sente "bene", l'animale generalmente abbinerà il sapore di questo cibo con la sensazione di sazietà e svilupperà una preferenza per l'alimento; e l'articolo diventerà probabilmente parte della dieta preferita.

All'interno delle dinamiche delle interazioni pianta-erbivoro, si deve riconoscere che le piante sono una miscela complessa di alcune sostanze chimiche utilizzate dagli animali come cibo, ad esempio carboidrati, proteine, minerali, vitamine e simili, e alcune sostanze chimiche che le piante utilizzano per prevenire stessi dal diventare cibo, cioè alcaloidi, terpeni, fenoli e altri composti tossici, e cambiano costantemente in concentrazioni e rapporti. Pertanto, al fine di evitare un'ingestione eccessiva di tossine e un'ingestione insufficiente di nutrienti, gli animali devono essere in grado di valutare il valore nutritivo degli alimenti nonché le proprietà tossiche e in generale evitare gli alimenti carenti dal punto di vista nutrizionale, nutrizionalmente eccessivi e tossici e selezionare quelli che generalmente soddisfano i loro requisiti

Mentre i sistemi volontario e involontario funzionano come due sistemi separati, sono integrati attraverso i sensi della vista, dell'olfatto, del gusto e del feedback postgestizio. Gli animali utilizzano il sistema involontario per valutare le conseguenze postingestive del consumo di un alimento e il sistema volontario per modificare il loro comportamento nei confronti del cibo a seconda che il feedback postingestivo sia stato piacevole o meno.

Attraverso questo scambio interattivo di informazioni, gli animali monitorano costantemente gli alimenti che consumano e modificano la loro dieta in risposta alle loro esigenze nutrizionali in continua evoluzione e ai cambiamenti nel foraggio e nell'ambiente di foraggiamento. E solo perché non l'hai visto non significa che non accada.