I guardiani del bestiame proteggono il gregge

La predazione è la principale causa di morte nei greggi di pecore americane, ma ci sono una serie di azioni che i produttori possono intraprendere per prevenire questa perdita.

Una buona recinzione può aiutare ed è un primo passo essenziale. Potenti fili elettrificati possono scoraggiare cani e coyote. Tuttavia, i predatori esperti possono capire come evitare gli shock e, una volta che lo fanno, la recinzione non sarà una protezione sufficiente. Inoltre, un recinto non può proteggere dai predatori aviari, come aquile o avvoltoi.

Penning bestiame vicino alla casa di notte può aiutare se i predatori sono diffidenti nei confronti degli umani. Ciò lascia gli animali più inclini a "piccoli predatori", tuttavia, poiché i parassiti interni diventano un problema serio dove si accumula il letame.

È qui che i cani custodi del bestiame, gli asini o i lama possono mostrare il loro valore. Utilizzando animali guardiani del bestiame, puoi dare ai tuoi animali guardie del corpo 24 ore su 24 e consentire agli animali di stare fuori a pascolare e spargere letame sulla terra. Guardiani efficaci prevengono lesioni e decessi e danno tranquillità all'agricoltore. Ne vale la pena.

D'altra parte, non tutti gli animali custodi del bestiame sono efficaci e, quando non lo sono, possono causare perdite e mettere a dura prova i rapporti di vicinato. Quindi, come puoi aumentare le probabilità di ottenere un buon protettore e non un altro problema?

• Scegli l'animale guardiano giusto per il terreno, la pressione dei predatori, le dimensioni del pascolo, la vicinanza ai vicini, il budget, la disponibilità di animali e le tue preferenze personali.
• Fai castrare o sterilizzare l'animale per ridurre i problemi comportamentali.
• Utilizza solo animali che sono stati legati da giovani alla specie che proteggeranno.
• Metti alla prova un eventuale asino guardiano o lama guardiano mettendo un cane nel recinto con loro. Se non sembrano accorgersene, probabilmente non sono una buona prospettiva. Vuoi un tutore che sia antagonista nei confronti di strani canini.
• Non aspettarti di avere un buon cane (o un asino o un lama) gratis; gli animali che vuoi sono stati allevati in una fattoria con pecore (o capre). Un animale che non è legato al ceppo può evitare di associarsi con il ceppo e può ferire o uccidere il ceppo invece di proteggerlo.
• Pianifica di spendere ciò che serve per mantenere sani gli animali guardiani. Vaccinazioni per cani, cura degli zoccoli per asini e lama, tosatura per lama (e forse per cani dei Grandi Pirenei), cure dentistiche per asini e forse lama e cibo per cani dovrebbero essere tutti inclusi nel budget.
• Usa il giusto numero di animali. Usarne più del necessario è costoso e controproducente.
• Va bene combinare diverse specie di guardiani. I lama o gli asini possono lavorare bene con i cani da guardia, e questo può essere una sorta di copertura.
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  Ai cani deve essere insegnato il loro territorio e insegnato a stare con il gregge o la mandria. Questo dovrebbe essere fatto quando arrivano per la prima volta nella tua fattoria.

• Supervisiona eventuali tutori durante il parto o lo svezzamento, specialmente quando sono giovani. Devi correggere eventuali comportamenti scorretti e potresti dover separare i tutori fino a quando non raggiungono la maturità.
• Conta i tuoi animali così saprai immediatamente se ne manchi qualcuno.
• Nutri i tuoi cani correttamente in modo che non siano tentati di fare uno spuntino con cuccioli di animale. Non permettere loro di nutrirsi di agnelli o capretti morti; i piccoli risparmi nel cibo per cani non valgono la pena di insegnare loro cattive abitudini.
• Se stai prendendo un cane da guardia del bestiame, assicurati di scegliere un cane che sia "tutto guardiano":entrambi i genitori sono il tipo di cane con gli istinti giusti.
• Scegli un animale custode che ti piaccia. Se non ti sono mai piaciuti i cavalli, allora un asino potrebbe non essere la scelta migliore per te.
• I cani che sono tutori devono essere tenuti con gli animali. Va bene accarezzarli; devi essere in grado di catturarli, portarli al guinzaglio, sottoporli a vaccinazioni annuali e sentirti al sicuro con loro.
• Parla con i tuoi vicini dei cani guardiani. Assicurati che i tuoi cani siano identificati in modo che, se vagano, qualcuno possa avvisarti.

Una volta che queste basi sono a posto, i guardiani del bestiame possono essere una vera risorsa per la fattoria senza problemi. Consentono di allevare piccoli ruminanti in modo rispettoso della fauna selvatica e di proteggere il bestiame (e i profitti) dai pericoli.

Per ulteriori informazioni e pubblicazioni online gratuite su pecore e capre e altri argomenti agricoli, visitare www.attra.ncat.org. Gli specialisti possono essere contattati chiamando il numero 800-346-9140 .

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