Mother Knows Best – Perché il tuo bestiame fa quello che fa

Un giovane animale impara che tipo di cose dovrebbe mangiare e fare da sua madre e dalla sua mandria o "gruppo sociale". Questo spiega come animali della stessa specie possano sopravvivere in ambienti estremamente diversi. Ad esempio, un vitello allevato nei deserti ricoperti di salvia dello Utah meridionale e uno allevato sull'erba nelle paludi della Lousiana hanno diete e abitudini completamente diverse.

Sappiamo tutti che i giovani animali imparano dalle loro madri, ma potremmo non renderci conto di quanto sia importante, forte e duratura la sua influenza. Per le giovani creature, prestare attenzione alla madre è fondamentale per imparare dove e dove non andare e cosa e cosa non mangiare. Attraverso le interazioni con la madre, i giovani animali apprendono dove si trovano l'acqua, l'ombra, la copertura e i tipi e le posizioni di alimenti nutrienti e tossici. Ecco una piccola dimostrazione fatta alla Utah State University dal gruppo BEHAVE che mostra quanto sia forte questa influenza. Vedrai che quando una madre evita cibi dannosi e seleziona alternative nutrienti, la sua prole farà lo stesso.

Quando la prole inizia a nutrirsi, impara rapidamente a mangiare i cibi che mangia la madre e ricorda quei cibi per anni. Come esempio di questo ecco un piccolo test fatto dagli scienziati. Il grafico sottostante mostra i risultati di tre diversi gruppi di agnelli a cui è stato offerto il grano a 3 mesi e poi ancora quando avevano 3 anni. A tre mesi, il primo gruppo non vedeva il grano, il secondo gruppo riceveva solo grano in un recinto e mangiava pochissimo. L'ultima barra rosa mostra quanto grano mangiavano gli agnellini di tre mesi quando erano con le loro madri che già sapevano che il grano era un alimento gustoso. Le barre bianche mostrano quanto ogni gruppo ha mangiato 3 anni dopo. La differenza è enorme per gli animali che avevano visto per la prima volta il grano con loro mamme.

Influenza del gregge

Anche altri animali, giovani e anziani, possono influenzare ciò che mangiano gli altri membri della mandria. Quando la madre non è disponibile, gli agnelli possono imparare da altre pecore più anziane. Ad esempio, gli agnelli nutriti con orzo con le loro madri mangiavano il 40% in più rispetto agli agnelli nutriti con orzo con una femmina adulta del gregge. Tuttavia, mangiare orzo con qualsiasi pecora ha notevolmente migliorato la quantità di agnelli mangiati rispetto agli agnelli nutriti con orzo da soli.

Come abbiamo visto nel video, gli animali possono imparare a mangiare cibi nuovi quando vedono altri animali mangiare cibi che non conoscono. Ad esempio, i ricercatori hanno messo 4 gruppi di capre allevate in 4 fattorie diverse su un pascolo con una varietà di piante. Le capre della stessa fattoria mangiavano piante simili, ma le capre di ogni fattoria mangiavano una diversa selezione di piante. Le preferenze alimentari delle madri non sono cambiate nei quattro anni successivi. Tuttavia, man mano che la prole interagiva, iniziarono a seguire diete più simili. Durante i quattro anni di durata dello studio, i ricercatori hanno scoperto che le diete della prole sono diventate sempre più simili. Inoltre, sebbene i bambini scegliessero diete diverse rispetto alle loro madri, era comunque possibile rintracciare la madre del bambino da quale fattoria in base a una notevole preferenza per piante specifiche.

Cosa puoi fare con queste informazioni?

Se hai intenzione di finire i vitelli svezzati in un feedlot, preparali per una transizione graduale a ciò che mangeranno lì. Lascia che provino un nuovo cibo, con le loro madri o con altri animali più anziani in modo che quando arriveranno nella loro nuova posizione, potranno guardare nella nuova mangiatoia e dire "Ehi, l'ho già visto. È cibo!”

Se stai portando nuovi animali giovani a casa tua, mettili con animali più grandi che conoscono le corde e cos'è e cosa non è il cibo Gli animali giovani soffriranno di meno stress e inizieranno a crescere più rapidamente quando avranno buone guide per iniziare.

Anche le mucche anziane possono imparare dai loro compagni di mandria. Quando lavoro per insegnare alle mucche a mangiare erbacce, non voglio spendere il tempo o il denaro che ci vorrebbe per insegnare a ogni singola mucca in grandi mandrie. Quindi scelgo alcuni (12 - 50) che li addestrano e poi lascio che insegnino ai loro compagni di branco e alla loro prole.

Ogni volta che acquisti nuovi animali, presta attenzione all'ambiente da cui provengono e a come si confronta con il tuo. Potresti pensare che una mucca del Colorado diretta in Arkansas ringrazierebbe le sue fortunate stelle che c'è molta più erba verde intorno. Ma la realtà è che ci vorrà del tempo per adattarsi e potrebbe non comportarsi mai bene come un animale che puoi acquistare da un posto simile.

Parte di ciò che fa il tuo animale è il risultato della fisiologia, e parte è cultura. Se lo tieni a mente e aiuti con le transizioni, le cose saranno un po' più facili per te e per il tuo bestiame.