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Agricoltura moderna
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Una delle sfide che il tuo bestiame deve affrontare quotidianamente è scegliere qualcosa di sicuro da mangiare senza il beneficio delle etichette di sicurezza alimentare o di qualsiasi altra etichetta per quella materia. Hanno risolto questo dilemma mangiando ciò che mangiano quelli intorno a loro. Ma quando li trasciniamo in un pascolo con foraggi che non hanno mai visto prima, o li lasciamo al feedlot per ingrassare mangiando una strana razione mista dall'aspetto strano da strane mangiatoie, le cose possono diventare un po' rischiose. Al pascolo, possono scegliere i foraggi sbagliati o semplicemente smettere di mangiare per un po' fino a quando non hanno capito le cose. E nei feedlot, beh, tutti abbiamo sentito parlare di bovini che perdono peso o si ammalano quando arrivano per la prima volta al recinto di alimentazione.
Allora perché gli animali non usano semplicemente "l'istinto" per fare buone scelte alimentari? La risposta è che sebbene sia istintivo VOGLIA di mangiare, nessuno di noi nasce con la conoscenza di COSA mangiare. Impariamo dalle nostre madri, coetanei e altri cosa mangiare e cosa evitare, e sperimentiamo altri cibi solo quando è assolutamente necessario. Quando tutti i cibi che vediamo non ci sono familiari, entra in gioco un altro istinto che ci mette al sicuro:la paura delle cose nuove. La maggior parte delle creature, in luoghi sconosciuti, prende qualche morso di qualcosa di nuovo, e poi aspetta per assicurarsi che non le faccia star male. Sperimentare attraverso tentativi ed errori può richiedere un po' di tempo, quindi gli animali possono perdere peso quando vengono introdotti in un nuovo ambiente con cibi sconosciuti.
In casi estremi i bovini hanno effettivamente scelto di mangiare una pianta tossica familiare piuttosto che piante nutrienti sconosciute in un nuovo pascolo. Questa è stata l'esperienza di un allevatore occidentale che ha dovuto spostare una parte della sua mandria a causa della siccità nel suo ranch di origine. Mick Holder ha detto che in 30 anni di allevamento, non aveva mai avuto problemi con il bestiame che mangiava il locoweed o il lupino nella sua base. Il bestiame che è rimasto a casa è andato bene, ma quelli che sono stati spostati a 100 miglia di distanza hanno mangiato le erbacce tossiche familiari e molti sono morti.
Solo perché tu lo sappia, questo è qualcosa che fanno tutte le creature, compresi gli umani. Ad esempio, sono stato in Canada per un giro di conferenze per una settimana diversi anni fa. La prima mattina, quando mi sono svegliato in una nuova città che aveva bisogno di colazione, ho guardato fuori dalla finestra del mio hotel per vedere cosa poteva essere disponibile. Dall'altra parte della strada c'era un posto affollato chiamato Tim Horton's. Non avevo mai visto un posto come quello. Ma, guardando più in basso lungo la strada, ho riconosciuto i Golden Arches di McDonald's a circa 1/4 di miglio di distanza. Anche se il cibo da McDonald's non è il mio preferito, almeno sapevo cosa aspettarmi lì, quindi mi sono impacchettato per arrancare nella neve e con tempo sotto zero per fare colazione. Ho cambiato il mio comportamento, quando uno dei miei fidati ospiti mi ha portato da Tim Horton dove ho trovato una gustosa selezione di zuppe, bagel e panini. Come il bestiame, ho imparato da un compagno di mandria cosa mangiare.
Ci sono probabilmente due ragioni per cui le mucche in viaggio si sono avvelenate. In primo luogo, sappiamo che gli animali sceglieranno ciò che è familiare rispetto a ciò che non è familiare, proprio come io ho scelto McDonald's rispetto a un luogo sconosciuto. In secondo luogo, la ricerca ha dimostrato che quando le creature sono sotto stress, una dose inferiore di una tossina può avere un impatto molto maggiore. Le quantità di lupino che il bestiame avrebbe potuto tranquillamente mangiare a casa sono diventate mortali perché il bestiame era già stressato dall'essere in un ambiente sconosciuto.
Quindi cosa dovresti fare per assicurarti che il tuo bestiame sia al sicuro quando lo sposti in un posto dove non è mai stato prima? Hai una varietà di opzioni:
• Porta del cibo dal nuovo posto al loro pascolo familiare in modo che possano provarlo prima lì.
• Porta un po' di fieno/foraggio dal loro pascolo familiare per aiutarli mentre si abituano alla loro nuova casa.
• Chiedi agli animali che hanno familiarità con il nuovo pascolo di essere gli "ospiti" per i nuovi arrivati, mostrando loro le corde e cosa mangiare e dove bere.
• Se sai che c'è qualcosa che potrebbe essere una potenziale minaccia, recintalo dal pascolo.
• Riduci lo stress iniziale dell'arrivo in un posto nuovo assicurandoti che gli animali siano sazi al loro arrivo o che abbiano in abbondanza cibo familiare da mangiare quando arrivano.
• Se il nuovo posto è il mangime, puoi preparare in anticipo il tuo bestiame per il nuovo ambiente introducendo loro la razione mista totale che mangeranno lì e le mangiatoie in cui verrà servito.
Un ultimo pensiero, quando gestivo il mio grande gregge di capre, impiegavo dai 15 ai 20 minuti per mostrare loro il nuovo pascolo in cui avrebbero lavorato. Ho mostrato loro dov'era l'acqua, la linea di recinzione e un buon posto per coricarsi. Ho scoperto che si sono sistemati più rapidamente ed erano meno propensi a testare la recinzione. Inoltre, non si sono semplicemente fermati al cancello sperando che tornassi di nuovo. A volte quel poco di tempo che dedichi ad accogliere il tuo bestiame nelle nuove case può rendere la vita di tutti molto più facile.
Questo articolo spiega come gli animali imparano e scelgono cosa mangiare. Ci sono anche fantastici video di animali nel processo di apprendimento!
