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Agricoltura moderna
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Nota dell'editore:questa è la quarta parte della serie di Darrell sulla comprensione dei nostri animali in modo da poter gestire al meglio i nostri pascoli. Ecco i link alla Parte 1, Parte 2 e Parte 3.
Ecco dove ci siamo fermati l'ultima volta: gli animali seguono la "Legge del minimo sforzo" quando si tratta di trovare cibo. Non rimarranno a lungo dove c'è poco o nessun cibo, dove gli alimenti trovati in un luogo non soddisfano le loro particolari esigenze nutrizionali o gli alimenti sono troppo difficili da maneggiare. Pertanto, il cibo selezionato da un erbivoro è determinato non solo dal contenuto di nutrienti del cibo, ma anche dai costi legati alla manipolazione e alla lavorazione del cibo e dall'abbondanza del cibo.
Tuttavia, il comportamento di foraggiamento dei predatori al pascolo come "Happy" il cavallo, "Lily" l'agnello e "Harriet" l'Holstein è un processo complesso e dinamico, e mentre nessun predatore, a lungo termine, può ignorare la "Legge di Minimo sforzo", ci sono alcune eccezioni a breve termine. Diamo un'occhiata.
Il comportamento di foraggiamento e la selezione della dieta sono principalmente comportamenti appresi. Pertanto, i giovani animali devono imparare cosa mangiare, quando e dove. Gli animali che vengono spostati o che in qualche altro modo si trovano in luoghi sconosciuti devono anche imparare la conformazione del terreno e valutare gli alimenti disponibili. E a volte gli animali si ammalano e si possono trovare a mangiare piante che non sono eccessivamente nutrienti o abbondanti, ma hanno valore medicinale.
Predatori di pascoli come "Happy" il cavallo, "Lily" l'agnello, "Harriet" l'Holstein e tutti i loro cugini erbivori, sia selvatici che domestici, hanno foraggiato labbra per milioni di anni. E sono davvero bravi a farlo. Tuttavia, scegliere cosa mangiare può essere pericoloso. Consumare la pianta sbagliata al momento sbagliato o mangiare troppo di una pianta e non abbastanza di un'altra può causare malattie, malnutrizione e persino la morte. Inoltre, il foraggiamento in luoghi in cui gli alimenti non sono nutrizionalmente adeguati, sufficientemente abbondanti o sono troppo alti o troppo bassi per raggiungere alti tassi di assunzione, semplicemente aumenta il tempo che trascorrono alla ricerca di cibo, il che diminuisce l'efficienza di foraggiamento dell'animale, riduce il loro apporto e riduce le prestazioni.
Fortunatamente, gli animali sono ben attrezzati per imparare, e iniziano imparando dalla madre e dai compagni di branco, e poi dalla propria esperienza. Come ho accennato in un precedente articolo su On Pasture, “Gli erbivori selezionano e si assicurano il proprio cibo da milioni di anni. Usano i loro occhi per individuare luoghi di foraggiamento generici e talvolta anche singole piante o parti di piante (per non parlare di tenere d'occhio le cose che vorrebbero farne un pasto), il loro senso dell'olfatto per valutare le centinaia di gas volatili che vengono sprigionati dalle piante così come dall'ambiente che le circonda, il loro senso del tatto per valutare la consistenza e il valore delle fibre, e il loro senso del gusto per differenziare i sapori (dolce, salato, acido, amaro e forse umami, pungente, e metallico.) E una volta che il foraggio è stato mangiato, viene ulteriormente valutato postgestibilmente dai recettori osmotici, meccanici e chimici che risiedono all'interno dell'intestino dell'animale."
Le cose nuove possono fare paura La maggior parte delle creature è neofobica quando si tratta di cibo. Ciò significa che sono riluttanti a mangiare cibi nuovi o cibi che non hanno mai provato prima, anche se sono nutrizionalmente adeguati. Per un erbivoro consumare prontamente una particolare pianta; la pianta deve essere riconosciuta come familiare dall'animale e contenere qualche attributo desiderabile. I cibi familiari sono visti come sicuri, mentre i cibi sconosciuti sono visti come potenzialmente pericolosi. Tieni a mente; non è nell'interesse dell'individuo mangiare la pianta più tossica in un pascolo
Né è nell'interesse di un individuo continuare a mangiare lo stesso cibo ora dopo ora, giorno dopo giorno e settimana dopo settimana. Mentre la familiarità con un alimento che soddisfa un particolare fabbisogno nutrizionale è un precursore di un'elevata assunzione iniziale, gli animali, nel tempo, possono sviluppare quelle che sono note come "avversioni di gusto condizionate". Si ritiene che le avversioni condizionate del gusto si siano evolute come meccanismo di sopravvivenza che inibisce gli animali dall'ingestione eccessiva di alimenti che possono essere nutrizionalmente adeguati ma contengono tossine o alimenti che sono inadeguati (eccessivi o inadeguati) nei nutrienti che, forse, hanno un buon sapore. Le avversioni del gusto possono portare a un animale che si nutre in modo non ottimale per brevi periodi di tempo.
Gli animali al pascolo hanno una lunga storia di separazione efficace di ciò che è buono da mangiare da ciò che non è così buono. Di volta in volta, gli studi hanno dimostrato che selezionano regolarmente diete che sono più ricche di sostanze nutritive e più basse di tossine rispetto alla media di quella che si può trovare nei loro ambienti di pascolo. Questa è più della semplice "fortuna del morso", questo è un comportamento espresso. Quindi, per garantire che i tuoi animali abbiano tutte le opportunità di selezionare le piante e le parti di piante che soddisfano al meglio le loro esigenze nutrizionali, è altamente raccomandato che i tuoi pascoli siano costituiti da diverse miscele di specie. Non importa quanto sia valida l'affermazione per ogni singola specie, nessuna singola specie può fornire la diversità di nutrienti a lungo termine come può fare un mix di specie vegetali.
Non sorprendere mai i tuoi animali con un cibo nuovo di zecca. Gli animali al pascolo sono creature abitudinarie e amano ciò che conoscono e diffidano di cibi nuovi o nuovi. I cibi familiari sono visti come "sicuri" mentre i cibi nuovi o sconosciuti sono visti come potenzialmente "pericolosi". Se la mamma non glielo ha mostrato e non hanno avuto la possibilità di valutarlo attraverso gli effetti postingestivi, è probabile che l'assunzione sarà, almeno a breve termine, relativamente leggera. Quando gli animali sono collocati in pascoli con specie sconosciute, il tempo trascorso a foraggiare generalmente aumenta ma l'assunzione generalmente diminuisce. Tuttavia, se il nuovo alimento sembra soddisfare un fabbisogno nutrizionale e non provoca disagio o malattia, potrebbe, con tempo e test sufficienti, diventare un alimento preferito.
Non sovraccaricare mai i tuoi animali aspettandoti che foraggino in luoghi a cui non sono adatti o in pascoli costituiti da foraggi che non sono adatti per qualità o quantità. La "Legge del minimo sforzo" impone gravi conseguenze a coloro che violano i suoi principi.
Come proprietari e gestori di bestiame, è di vitale importanza riconoscere che gli animali sono fondamentalmente diversi dalle macchine. Mentre alle macchine non interessa la sensazione, il gusto o l'odore di un foraggio, gli animali al pascolo lo fanno. E quando gli animali esprimono le loro preoccupazioni, di solito è in termini di calo delle prestazioni. Più riusciamo a soddisfare, piuttosto che imporre, i loro bisogni, più saranno soddisfatti e produttivi.
