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Agricoltura moderna
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Una delle sfide che il tuo bestiame deve affrontare quotidianamente è scegliere qualcosa di sicuro da mangiare senza il beneficio delle etichette di sicurezza alimentare o di qualsiasi altra etichetta per quella materia. Hanno risolto questo dilemma mangiando ciò che mangiano quelli intorno a loro. Ma quando li trasciniamo in un pascolo con foraggi che non hanno mai visto prima, o li lasciamo al feedlot per ingrassare mangiando una strana razione mista dall'aspetto strano da strane mangiatoie, le cose possono diventare un po' rischiose. Al pascolo, possono scegliere i foraggi sbagliati o semplicemente smettere di mangiare per un po' fino a quando non hanno capito le cose. E nei feedlot, beh, tutti abbiamo sentito parlare di bovini che perdono peso o si ammalano quando arrivano per la prima volta al recinto di alimentazione.
Allora perché gli animali non usano semplicemente "l'istinto" per fare buone scelte alimentari? La risposta è che sebbene sia istintivo VOGLIA di mangiare, nessuno di noi nasce con la conoscenza di COSA mangiare. Impariamo dalle nostre madri, coetanei e altri cosa mangiare e cosa evitare, e sperimentiamo altri cibi solo quando è assolutamente necessario. Quando tutti i cibi che vediamo non ci sono familiari, entra in gioco un altro istinto che ci mette al sicuro:la paura delle cose nuove. Se arrivassi al mercato in Marocco e non vedessi nulla che ti è familiare, cosa faresti? Si scopre che le mucche, e la maggior parte delle creature, in luoghi sconosciuti prendono alcuni morsi di qualcosa di nuovo, e poi aspettano per assicurarsi che non le facciano ammalare. Sperimentare per tentativi ed errori può richiedere un po' di tempo, quindi gli animali perdono peso.
In casi estremi i bovini hanno effettivamente scelto di mangiare una pianta tossica familiare piuttosto che piante nutrienti sconosciute in un nuovo pascolo. Questa è stata l'esperienza di un allevatore occidentale che ha dovuto spostare una parte della sua mandria a causa della siccità nel suo ranch di origine. Mick Holder ha detto che in 30 anni di allevamento, non aveva mai avuto problemi con il bestiame che mangiava il locoweed o il lupino nella sua base. Il bestiame che è rimasto a casa è andato bene, ma quelli che sono stati spostati a 100 miglia di distanza hanno mangiato le erbacce tossiche familiari e molti sono morti.
Solo perché tu lo sappia, le mucche non sono le uniche creature a farlo. Alcuni anni fa sono stato in Canada per un giro di conferenze per una settimana. La prima mattina che mi sono svegliato in una nuova città che aveva bisogno di colazione, ho guardato fuori dalla finestra del mio hotel per vedere cosa poteva essere disponibile. Dall'altra parte della strada c'era un posto affollato chiamato Tim Horton's. Non avevo mai visto un posto come quello. Ma ho riconosciuto i Golden Arches di McDonald's a circa 1/4 di miglio lungo la strada. Anche se il cibo da McDonald's non è il mio preferito, almeno sapevo cosa aspettarmi lì, quindi mi sono impacchettato per arrancare nella neve e con tempo sotto zero per fare colazione. In seguito ho saputo da uno dei miei ospiti che Tim Horton's era una scelta molto migliore, offrendo bagel, zuppa calda e ottimi panini.
Se guardiamo indietro alle mucche di Mick Holder, ci sono probabilmente due ragioni per cui le mucche in viaggio si sono avvelenate. In primo luogo, sappiamo che gli animali sceglieranno ciò che è familiare rispetto a ciò che non è familiare. In secondo luogo, la ricerca ha dimostrato che quando le creature sono sotto stress, una dose inferiore di una tossina può avere un impatto molto maggiore. Le quantità di lupino che il bestiame avrebbe potuto tranquillamente mangiare a casa sono diventate mortali perché il bestiame era già stressato dall'essere in un ambiente sconosciuto.
Quindi cosa dovresti fare per assicurarti che il tuo bestiame sia al sicuro quando lo sposti in un posto dove non è mai stato prima? Hai una varietà di opzioni:
• Porta un po' di cibo dal nuovo posto al loro pascolo familiare in modo che possano provarli prima lì.
• Porta un po' di fieno/foraggio dal loro pascolo familiare per aiutarli mentre si abituano alla loro nuova casa.
• Fai in modo che gli animali che hanno familiarità con il nuovo pascolo siano gli "ospiti" per i nuovi arrivati, mostrando loro le corde e cosa mangiare e dove bere.
• Se sai che c'è qualcosa che potrebbe essere un potenziale minaccia, recintalo fuori dal pascolo.
• Riduci lo stress iniziale dell'arrivo in un nuovo posto assicurandoti che gli animali siano sazi quando arrivano o che abbiano cibo familiare in abbondanza da mangiare quando arrivano.
Se il nuovo posto è il mangime, puoi preparare in anticipo il tuo bestiame per il nuovo ambiente introducendolo alla razione mista totale e al cibo da trogoli a casa. Ci sono molte ricerche là fuori su questo tipo di "background" che mostra sia il successo che la mancanza di una reale differenza.
Un ultimo pensiero, quando gestivo il mio grande gregge di capre, impiegavo dai 10 ai 15 minuti per mostrare loro il nuovo pascolo in cui avrebbero lavorato. Ho mostrato loro dov'era l'acqua, la linea di recinzione e un buon posto per coricarsi. Ho scoperto che si sono sistemati più rapidamente ed erano meno propensi a testare la recinzione. Inoltre, non si sono semplicemente fermati al cancello sperando che tornassi di nuovo. A volte quel poco di tempo che dedichi ad accogliere il tuo bestiame nelle nuove case può renderci la vita molto più facile.
