Chiamare e guidare il bestiame è più efficiente in termini di tempo e costi rispetto alla pastorizia

Per iniziare, vorrei ringraziare i miei vicini Ken e Debbie per aver ispirato questo studio. Ken e Debbie allevano "cani da bestiame". Questo mi offre infinite ore di divertimento durante le piacevoli serate primaverili ed estive mentre ascolto gli strani comandi, i fischi e le minacce che aleggiano sul pascolo. Sembra che si stiano davvero divertendo. (Beh, la maggior parte delle volte.)

Quindi, quando Debbie mi ha chiesto se potevo dare una mano a una piccola prova per cani che stavano organizzando, ho detto:"Puoi scommetterci".

Il lavoro è stato abbastanza facile. Tutto quello che dovevo fare era separare piccoli gruppi di vitelli di un anno e metterli in posizione per consentire al cane successivo di lavorare.

Nel tardo pomeriggio Debbie è passata a chiedermi se avevo intenzione di restare per il barbecue. In realtà, non era tanto una domanda quanto un comando. Ho guardato il sole, ho fatto alcuni calcoli mentali e ho detto:“Accidenti, non lo so. Ho ancora del bestiame da spostare."

Sono stato immediatamente circondato da tre conduttori di cani, guinzagli in mano, che mi chiedevano se avevo bisogno di aiuto.

"Beh, no, non proprio", dissi. Alle loro domande ho spiegato che no, non abbiamo cani, cavalli, motociclette

"In un certo senso li lavoriamo a piedi."

Più tardi quel pomeriggio, mentre tornavo al barbecue, mi sono ritrovato a pensare ai cani e ai conduttori ea chiedermi come facevo a spostare i nostri animali senza cani, cavalli o macchine. In effetti, di solito sposto il bestiame senza alcun aiuto. Questo pomeriggio avevo spostato da solo tre gruppi di mucche e avevo ancora tempo per tornare alla festa.

Quando ho pensato all'azione che avevo visto alla prova del cane e l'ho confrontata con quello che avevo appena fatto nel mio campo, è diventata chiara una notevole differenza:la maggior parte del tempo e degli sforzi spesi dai cani e dai conduttori è stato speso spingendo il scorta. Al contrario, generalmente conduco il bestiame (camminando davanti a loro) nel recinto successivo.

Questo mi ha fatto pensare alla gestione del bestiame in generale e mi ha portato a considerare una domanda di base:

Quale stile di gestione del bestiame è più efficiente:guidare o seguire?

Senza offesa per i cani o i loro proprietari, ma in base a quello che avevo visto quella mattina e a quello che avevo fatto io stesso quel pomeriggio, mi sembrava ovvio che guidare gli animali richiedesse molto meno tempo ed energia rispetto agli animali da pastore. Inoltre, in base all'enorme quantità di tempo che le persone trascorrono a spostare i loro animali, ho deciso che questo problema di efficienza era un argomento che meritava un po' più di attenzione.

Impostazione di uno studio

Nel mondo della scienza, i problemi vengono risolti seguendo un percorso simile a questo:

Osserva un fenomeno
Sviluppa un'ipotesi
Elabora un test
Raccogli dati
Dimostra/confuta l'ipotesi.

Avevo già un'ipotesi:Chiamare e guidare il bestiame è più efficiente che pascolare il bestiame.

Per quanto riguarda l'ideazione di un test, mi sono trovato di fronte a un problema:l'unica misura che potevo fare era il tempo che impiegavo a condurre un gruppo di bovini da un paddock all'altro. Non ho un gruppo di controllo del bestiame da spostare allevando e sarebbe difficile o impossibile creare un tale gruppo.

Invece, ho deciso di misurare semplicemente il tempo che mi ci è voluto per spostare il bestiame (chiamata e tempo di consegna) e provare a fare delle stime di quanto tempo ci sarebbe voluto per spostarlo tramite la pastorizia.

Il primo test:chiamata e tempo di consegna

Ho sviluppato la seguente routine per misurare la chiamata e il lead time:

Il giorno in cui doveva essere spostata una mandria, ho parcheggiato il camion a circa 50 metri dal cancello che conduceva al recinto successivo. Quindi avviavo il cronometro, camminavo verso il cancello, lo aprivo, camminavo per un breve tratto nel recinto, chiamavo il bestiame e li conducevo nel recinto successivo. (Questo è il punto in cui il leader deve pensare semplicemente a togliersi di mezzo.)

Quindi ho chiuso il cancello e sono tornato al camion, ho spento il cronometro e ho registrato il tempo trascorso.

Il secondo test:il tempo della pastorizia

Ho basato la misurazione del tempo di pastorizia su questo concetto:più grande è il recinto, più tempo ci vorrà per spingere fuori il bestiame, indipendentemente dal fatto che tu stia utilizzando cani, cavalieri a cavallo o pastori a piedi.

Sono arrivato a questa conclusione ponendo ad alcuni dei miei amici cowboy una semplice domanda:"Ci vuole più tempo per ripulire un grande pascolo che un piccolo pascolo?" La risposta dell'uniforme è stata "Beh, certo, scemo!"

Non molto scientifico, ma ora almeno avevo una seconda ipotesi su cui lavorare:il tempo di pastorizia è correlato positivamente alle dimensioni del paddock .

Ora avevo bisogno di sviluppare una linea di base del tempo di pastorizia e delle dimensioni del paddock. Ecco cosa ho fatto:

Dopo aver registrato il tempo trascorso per chiamare e guidare, riavviavo il cronometro, camminavo verso il cancello, lo aprivo, percorrevo a passo svelto il perimetro del paddock, tornavo al cancello, lo chiudevo, tornavo al camion e registravo il tempo trascorso . L'ho chiamata "Perimeter Walk".

Il mio interesse per i dati "Perimeter Walk" si basa sull'idea che esiste una correlazione diretta tra la distanza attorno a un paddock e la dimensione totale (area) di un paddock. Ma devo anche includere alcuni dati che mostrino la relazione tra la deambulazione perimetrale e un tipico schema di pastorizia. Ancora una volta, mi sono rivolto ai miei amici cowboy, chiedendo loro di disegnare uno schema tipico di cui avrebbero bisogno per ripulire un paddock. Abbiamo iniziato contrassegnando un punto sulla mappa a circa 50 metri dal cancello, proprio come il mio punto di partenza per "Leading time" nell'esercizio precedente. Questo diagramma del modello di pastorizia approssima i loro suggerimenti di pastorizia.

Controllo delle mie supposizioni:il tempo di percorrenza perimetrale è paragonabile al tempo del modello di pastorizia?

È qui che le cose si sono fatte interessanti. Usando un semplice righello, ho misurato la distanza attorno ai disegni di vari paddock (camminata perimetrale) e l'ho confrontata con la distanza percorsa da un pastore seguendo uno schema di pastorizia convenzionale.

In ogni caso, le distanze perimetrali e di allevamento sono risultate pressoché uguali.

Uno zig o zag in più o in meno tipicamente significava che la distanza di pastorizia era del 5% in più o del 5% in meno rispetto alla distanza perimetrale percorsa. Ciò suggerisce che la distanza attorno a un paddock è approssimativamente uguale alla distanza percorsa da un pastore utilizzando tecniche di pastorizia convenzionali.

In breve, tempo di percorrenza perimetrale =tempo di pastorizia convenzionale

Risultati

Ecco i risultati cronometrati di dieci movimenti del bestiame in testa, dieci tempi di camminata perimetrale/allevamento e la differenza percentuale tra le due attività, o quello che io chiamo il "rapporto di inefficienza".

Discussione

I dati indicano che guidare il bestiame è sostanzialmente più efficiente in termini di tempo rispetto all'allevamento del bestiame. Questo studio suggerisce che in media ci vuole 3,22 volte più tempo per allevare gli animali che per condurre gli animali. Inoltre, i lettori dovrebbero tenere presente che i confronti di cui sopra rappresentano solo il tempo e la spesa di un singolo pastore a piedi. Se vogliamo tenere conto della spesa per l'uso di cani, cavalli o - perdio il pensiero - motociclette con cui allevare, i differenziali di spesa diventeranno molto più radicali. Di recente ho assistito al trasferimento di un gruppo di bovini in un nuovo pascolo. Nel campo c'erano circa 75 mucche, quattro cavalieri e tre cani. È stato piuttosto bello vedere i cavalieri, i cavalli e i cani lavorare tutti insieme, ma non ho potuto fare a meno di meravigliarmi dell'efficienza dell'operazione. Forse avevano bisogno di tutte quelle persone e cani per aiutare a lavorare il bestiame quando arrivavano a destinazione. Sospetto che si stessero divertendo tutti, ed è fantastico. Ma paragonare il vero costo di quel tipo di sforzo di pastorizia al costo di un uomo a piedi che conduce il bestiame nel campo successivo potrebbe essere un'esperienza spaventosa.

Come fanno tutti gli scienziati, ho condiviso la mia ipotesi, i miei presupposti e i miei metodi in modo che altri possano replicare questo studio con miglioramenti laddove vedono possibili punti deboli nel mio lavoro. Sono sicuro che alcuni dei miei amici occidentali si lamenteranno:“Certo, potresti essere in grado di insegnare a quelle tue dannate mucche da compagnia 4-H a seguirti in giro, ma qui fuori, dobbiamo lavorare con mucche della vita reale. ”

Qui vorrei sottolineare che gli animali utilizzati per questo studio facevano parte di una serie di bovini da pascolo personalizzati che sono cresciuti sotto una gestione approssimativa in un paese aspro ed erano circa il bestiame dai modi peggiori che abbia mai visto. Erano stati nel ranch per circa due mesi prima di questo studio. Il giorno della spedizione, questo stesso gruppo di bestiame mi ha seguito attraverso sette porte, attraverso un diritto di passaggio non recintato, attraverso una palude e nei recinti.

Anche la decisione di equiparare il "tempo di pastorizia" al "tempo di percorrenza perimetrale" può essere difficile da accettare per alcuni lettori. In verità, credo che il "modello di pastorizia convenzionale" che ho usato sia in realtà una stima molto prudente di un modello di pastorizia del mondo reale. Credo che l'osservazione di un singolo pastore potrebbe effettivamente risultare in uno schema di pastorizia molte volte più laborioso rispetto allo schema che ho utilizzato.

Un'altra preoccupazione che i lettori potrebbero avere riguardo a questo studio è la superficie relativamente piccola dei nostri pascoli. Sicuramente chiamare e guidare non funziona su larga scala su cui lavorano molti allevatori occidentali. Lascerò che Kathy Voth risponda a questo nel suo articolo di questa settimana mostrando come ha funzionato per lei su pascoli di 500 acri e oltre.

Sono un grande fan delle moderne tecniche di manipolazione degli animali e del lavoro comportamentale svolto da Bud Williams, Temple Grandin e altri, e usiamo queste tecniche abbastanza spesso. Tuttavia, li utilizziamo principalmente nel recinto e nei recinti di smistamento. Quando si tratta di spostare il bestiame sul campo, insegniamo semplicemente al bestiame a seguire il capo.

L'analisi veramente importante qui ruota attorno ad alcune domande fondamentali che ogni allevatore deve porre e rispondere.

• Sono interessato a svolgere le attività nel modo più efficiente possibile?
• Sono interessato a risparmiare tempo e denaro?
• Sono disposto ad assorbire i costi di manodopera extra associati alle attività di pastorizia chiamandole ricreazione ? La cultura è più importante del profitto?

Addestrare il bestiame a seguire un capo (piuttosto che essere spinto da un pastore) è un processo che richiede un po' di pazienza e tempo, ma è un lavoro abbastanza piacevole. Parlerò del mio metodo di allenamento in The Thinking Grazier di questo mese. Per molti, l'addestramento può essere collegato alle normali operazioni di pascolo intensivo gestionale (MiG), richiedendo solo una modesta quantità di tempo aggiuntivo (e spesso producendo un grande divertimento!) Il bestiame adeguatamente addestrato ripaga molto rapidamente il manager MiG per lo sforzo di addestramento . In definitiva, l'addestramento del bestiame rappresenta un enorme risparmio di tempo, energia e fatica. Inoltre, credo che se i pastori prestassero attenzione, scoprirebbero che MiG addestra naturalmente il bestiame a muoversi (seguire) quando e dove desidera un pastore. Guidare il bestiame è semplicemente un altro aspetto del pascolo controllato.

Buon pascolo!

JM

John ha incorporato la guida anche nel modo in cui imposta le sue recinzioni. Per ulteriori informazioni, dai un'occhiata al suo articolo di August Thinking Grazier: