Progettazione e gestione del paddock – Parte 1

Trent'anni fa ero un giovane allevatore, che lottava per trovare la propria strada in un settore difficile. Ero gravato da un pesante carico di debiti, un'energia illimitata e la visione di possedere un giorno un centinaio di mucche.

Allora (come adesso) mi sono appoggiato pesantemente agli amici per aiuto e consiglio. Il mio primo mentore è stato il mio vecchio amico Duane. Un giorno Duane entrò nel cortile e chiese se potevamo andare a vedere le mucche; non ha dovuto chiedere due volte. Ho indicato la strada attraverso il torrente e giù per una pista sterrata che portava a una recinzione trasversale nuova di zecca che volevo mostrare. Mentre ci avvicinavamo al cancello, sorrise e fece un cenno ai fili spinosi di filo spinato e alle solide bretelle ad H.

«Bel recinto. Spero proprio che tu inserisca un altro cancello, però. Questo qui, proprio nel mezzo della corsa, beh, sarà difficile far passare il bestiame".

Fu con un po' di orgoglio e un po' di sollievo che indicai in basso verso l'angolo del campo:ovviamente ho messo un cancello all'angolo. Tutti sanno che devi farlo. Come potresti mai forzare il bestiame attraverso un passaggio se non avessi una recinzione laterale per aiutarti?

Due decenni dopo, ho dovuto fermarmi e ridacchiare mentre mi ritrovavo a pensare di fare alcune riparazioni allo stesso cancello d'angolo. Ecco la parte divertente:in tutti quegli anni successivi ricordavo di aver usato quel cancello solo due volte, entrambe le volte con tori recalcitranti che erano solo dei semplici idioti. Nel frattempo, il cancello nel mezzo del recinto, quello di cui Duane mi aveva messo in guardia, sembrava che io facessi passare il bestiame ogni settimana o due, il bestiame andava e veniva mentre si muoveva attraverso il sistema di pascolo.

La scorsa primavera ho pensato ancora una volta a Duane mentre conducevo un giro al pascolo per il mio gruppo di pascolo locale. La proprietà che stavamo guardando ha una disposizione del paddock molto convenzionale (vedi Figura 1 ), uno che si era evoluto nel corso degli anni. Poiché nel tempo avevo aumentato il numero dei paddock, aggiungendo altre recinzioni trasversali, i paddock erano diventati molto lunghi e stretti; non il miglior design per il pascolo. Inoltre, il 1/3 posteriore della proprietà era strutturato come una ruota di carro, un progetto su cui nutrivo notevoli riserve. Immagina la mia sorpresa quando i miei ospiti del tour hanno ignorato questi punti problematici, lamentandosi invece della mancanza di gateway che conducono dalla mia corsia a ogni paddock. Come potrebbe funzionare? Come potrei portare i miei animali da un paddock all'altro se non avessi i cancelli?

Ho deciso che il modo migliore per chiarire questo problema era semplicemente lasciare la corsia ed entrare in profondità in un paddock. Una volta lì, ho fatto notare che ogni paddock aveva, infatti, un cancello per entrare e uscire, ma che i cancelli erano posizionati a metà corsa, piuttosto che negli angoli. Non dimenticherò mai la risposta che ho ricevuto da una delle persone di quel gruppo:

"Non funzionerà mai!"

C'erano molte teste che annuivano d'accordo. La cosa interessante per me era che molte di quelle recinzioni e cancelli del paddock esistevano da vent'anni o più e, in effetti, "funzionavano" ogni giorno. Più tardi quel pomeriggio passammo un po' di tempo alla lavagna bianca, disegnando poveri bovini, recinti, cancelli e pastori. Quello che segue è il risultato di quella conversazione, insieme ad alcune riflessioni sul design del paddock, sul comportamento degli animali e sulla psicologia umana.

Innanzitutto, una grande idea da considerare:le decisioni su dove posizionare cancelli, corsie, fonti d'acqua, ecc., sono in gran parte una funzione di come decidi di relazionarti con il tuo bestiame e cosa vuoi che facciano. In breve, la forma segue la funzione. Il modo in cui disponi la tua scherma dipende da come gestisci i tuoi animali. Il metodo di pastorizia che hai scelto, il tuo stile di pastorizia, dovrebbero influenzare notevolmente il design delle tue celle di pascolo.

Successivamente, un paio delle mie osservazioni sul comportamento del bestiame. I bovini sono animali affascinanti e complicati quando si tratta di comportamento, proprio come gli umani. Si scopre che i bovini soffrono di due comportamenti di base che a volte sono in conflitto tra loro. Considera questo:

Comportamento della mandria :i bovini sono un po' come gli yak o i pesci esca. Quando vengono minacciati o messi sotto pressione da un predatore, i bovini tendono ad ammassarsi, ad avvicinarsi e ad agire in gruppo. Chiamiamo questo "istinto del gregge" e questo desiderio di far parte di un gregge influenza notevolmente il modo in cui i bovini agiscono quando li sottoponiamo a pressioni (come quando li stiamo guidando in un posto diverso, per esempio).

Spazio personale :i bovini, come gli esseri umani, desiderano un po' di spazio personale. Se osservi il bestiame in condizioni non stressanti, noterai che cammineranno, pascoleranno, dormiranno con una significativa zona cuscinetto tra di loro.

Queste due tendenze:cercare di stare con il gruppo e cercare di essere separati sono sempre in gioco, con il risultato determinato da quanto stress (pressione) viene applicato da un predatore o da un pastore. Maggiore è la pressione, maggiore è il comportamento del gregge. Minore è la pressione, maggiore è il comportamento spaziale indipendente/personale.

Figura 2 mostra un approccio standard per iniziare a guidare il bestiame da un paddock all'altro. In questa illustrazione ho mostrato tre pastori a piedi, ma la stessa pressione potrebbe essere esercitata da un solo cavaliere a cavallo, più cavalieri, pastori con cani; non importa. I pastori fanno pressione sul bestiame disperso e iniziano a muovere il bestiame verso il cancello.

Il passaggio successivo è mostrato nella Figura 3 , dove il bestiame è costretto a lasciare il campo aperto. La risposta a questa pressione è formare un branco e iniziare ad allontanarsi dalla pressione (i pastori). Man mano che la mandria viene spostata verso l'angolo del campo (e il cancello), il bestiame si raggruppa sempre più strettamente, seguendo il proprio istinto di pastore.

Figura 4 mostra cosa succede quando il bordo anteriore della mandria di bovini passa effettivamente attraverso il cancello:gli animali vengono liberati dalla pressione e iniziano immediatamente a distendersi. Poiché i capi di bestiame sono al di là del recinto, protetti dal predatore/pastore, ritornano al desiderio di spazio personale. È interessante notare che maggiore è il grado di stress a cui sono stati sottoposti i bovini per costringerli ad entrare e ad attraversare il cancello, più estrema sarà la loro reazione una volta attraversato il cancello. Sul campo, noterai che quando i bovini altamente stressati sono costretti a passare attraverso un cancello, invece di muoversi rapidamente lungo la linea di recinzione N/S, il bestiame si sposta immediatamente a ovest e si allarga il più rapidamente possibile. Ed è qui che iniziano i guai.

Mentre i bovini all'avanguardia vengono spinti attraverso il passaggio, girano rapidamente a sinistra, cercando uno spazio personale. Osserva qui che il bestiame si sta effettivamente muovendo verso il pastore più occidentale. Ovviamente, il desiderio di spazio personale è maggiore di qualsiasi paura del pastore che si trova dall'altra parte della barricata. Successivamente, il bestiame che non è ancora stato forzato attraverso la porta osserva il bestiame ora liberato che si sposta verso ovest, quindi inizia a girare a ovest e tenta (a causa del comportamento del branco) di spostarsi a ovest con il bestiame liberato. E così, il relitto è attivo, come mostrato nella Figura 5 .

Il pastore sul fianco occidentale della mandria deve ora esercitare una pressione ancora maggiore sulla mandria di bovini per impedire loro di spostarsi verso ovest. Questa pressione si traduce in un livello ancora più elevato di stress per il bestiame e, a un certo punto, ne consegue un comportamento radicale. Il bestiame a volte raggiunge il punto di rottura, si fa prendere dal panico e corre attraverso la linea di picchetto dei pastori. Caricano verso ovest, cercando di rimanere nella mandria con le loro sorelle nel recinto settentrionale.

Allora, cosa ha causato questo naufragio? Credo una combinazione del comportamento naturale del bestiame (il conflitto tra il bisogno di spazio personale e l'istinto del gregge) e un problema paradigmatico tra i pastori umani:alla gente piace controllare il bestiame. Cerchiamo il dominio sugli animali. Fortunatamente, possiamo lavorare sul lato umano di questi problemi.

Piuttosto che controllare il bestiame, un approccio radicalmente diverso sarebbe quello di osservare il comportamento naturale del bestiame e adattare la nostra infrastruttura e il nostro allevamento per accogliere o addirittura accentuare quel comportamento naturale. La mia versione di questo è guidare il bestiame invece di spingerlo e usare cancelli a metà strada. Ti mostrerò come funziona nel numero della prossima settimana. Resta sintonizzato!