Riparazioni di robot:la soluzione o il problema?

I sistemi di mungitura automatizzati da un milione di dollari si rompono e necessitano di riparazioni. Sono complicati. Diagnosticare cosa c'è che non va quando vanno giù è difficile. Ma imparare a diagnosticare la causa può essere ancora più difficile. È un problema.

Quando abbiamo acquistato il nostro primo robot nel 2017, l'abbiamo installato e abbiamo visto il robot scendere 108 volte nel primo mese.

Dodici mesi dopo, i rapporti annuali mostravano un numero a sei cifre per le riparazioni e la manutenzione di un robot, due cancelli a flusso guidato e raschiatori per vicoli. Le mie capacità di riparazione erano limitate ed eravamo nei guai.

I costi nascosti sono ancora più spaventosi. I robot di mungitura sono alimentatori di cereali che mungono le mucche. Eseguiamo un rapporto giornaliero che mostra quante volte le mucche mungono, quanto grano mangiano e quanto latte producono. Quando la frequenza della mungitura diminuisce, diminuisce anche l'assunzione di cereali. Segue la produzione di latte.

E quando il robot è spesso inattivo, stai spingendo le mucche a rallentare l'allattamento. Passa troppo tempo e questo è un cambiamento permanente fino a quando non partoriscono di nuovo. Abbiamo avuto una tempesta di ghiaccio quest'inverno. A 170 giorni nel latte, la corrente è rimasta fuori per 18 ore. Ma passarono 40 ore prima che tutte le mucche venissero nuovamente munte. Ci sono voluti un cambio di razioni e otto giorni di lavoro per riportare le mucche al punto in cui producevano prima della tempesta. Grazie a Dio l'hanno fatto.

Abbiamo cercato di pensare al futuro. Il servizio e il supporto disponibili sono stati fattori chiave nella nostra decisione di acquisto. Quando abbiamo acquistato il nostro primo robot nel 2017, il nostro fornitore locale aveva già installato 18 robot e un team di tecnici per lavorarci. Oggi ci sono 47 robot come il nostro entro sei ore dalla nostra fattoria. E il team di tecnici si sta riducendo.

C'è un tecnico di robot senior che sa molto, ma è anche a capo delle installazioni. Quest'anno, uno dei nostri robot ha mostrato sporadici sintomi di interruzione della mungitura per 10 giorni senza diagnosi. Noi e i tecnici stavamo tutti provando e armeggiando. Quando il ragazzo più anziano è stato finalmente disponibile, è stata fatta una diagnosi e una cura è stata introdotta.

Siamo in Oregon e mi rendo conto che sto scrivendo per una pubblicazione nazionale. Volendo assicurarmi che questo articolo fosse credibile, ho parlato con un agricoltore che ha acquistato i primi due robot in Idaho sei anni fa. Hanno un marchio diverso dal nostro. Sono in una regione diversa dalla nostra. E la loro esperienza è sorprendentemente simile.

“Quando abbiamo avuto i robot per la prima volta, i tecnici erano al telefono cercando di ottenere aiuto e sostituivamo sempre cose costose … quell'unità x è fuori uso, questa scheda z … ma non è mai stato quello. Finirebbe per essere un blocco di formaggio da qualche parte", ha detto.

Ha convenuto che la diagnosi è difficile. “Quello che vedi è l'ultimo errore che inciampa. C'è un'intera serie di domino che inciampano prima... ed è difficile allenarsi per questo. Ci sono state volte in cui abbiamo avuto un tecnico qui per otto ore cercando di capirlo."

Ha aggiunto:“Abbiamo formato due concessionari … l'esperienza è costosa. Il mio mandriano e io siamo piuttosto bravi tecnici robotici adesso. Ma ci sono voluti anni per guadagnare.

Anche se non posso essere sicuro che questo sia il caso in tutto il paese, ho parlato con alcuni rivenditori in altre regioni e descrivono una circostanza simile. Un tema comune che ho sentito è stato:"C'è un'elevata domanda di robot e una scarsa disponibilità di tecnici qualificati".

Qualcosa deve cambiare. I caseifici chiudono quando i sistemi robotizzati non riescono a raggiungere i loro obiettivi. Un allevatore ha condiviso:"A un certo punto siamo stati quasi cacciati dal camion per la qualità del latte perché il nostro lavaggio continuava a fallire e non riuscivano a ripararlo". Ci sono cause legali e avvocati che pubblicizzano nelle pubblicazioni del settore lattiero-caseario la partecipazione degli agricoltori ad azioni collettive contro i produttori di robot.

Voglio essere chiaro che non sto criticando i robot o i tecnici. I robot offrono alcuni grandi vantaggi. Ma mentre mungono le mucche 24 ore su 24, 7 giorni su 7, possono anche scendere 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

I tecnici ci stanno provando. Quando abbiamo bisogno di aiuto alle 2 di domenica mattina, i ragazzi sono lì. Volentieri. Sono attrezzati e lavorano sodo per capirlo. Ma diagnosticare cosa è rotto è difficile. La maggior parte delle volte, ci vuole più di una chiamata alla fattoria qui. Le sale di mungitura esistono da decenni. I tecnici senior del salone sanno come risolverli in modo rapido ed efficiente. E anche quegli esperti fanno fatica a trovare cosa c'è che non va in un sistema di mungitura robotizzata.

Sono più computer, sistemi di vuoto, sistemi di aria, sistemi idrici, sistemi chimici, sistemi meccanici, sistemi elettronici che lavorano tutti all'unisono 24 ore su 24, 7 giorni su 7 in un ambiente caustico e imperdibile. Cosa fai quando un sensore si spegne? Qual é? Cos'è un sensore? Come lo collego a quella scheda del computer?

Come allevatore, può essere travolgente quando il robot si spegne a mezzanotte per la quarta volta questa settimana e non sei sicuro di cosa lo stia causando, ma sai che le tue mucche devono essere munte.

Come possiamo accorciare questo percorso verso il know-how per agricoltori e tecnici?

"Il mio trattore è arrivato con un manuale di riparazione passo dopo passo, perché non i miei robot?" disse il contadino dell'Idaho. "Se avessi un raccoglitore a tre anelli che mi mostrasse le parti e i passaggi, lo userei."

Abbiamo esaminato i corsi di formazione, ma a parte la lezione introduttiva di un produttore dall'altra parte del paese che si tiene un paio di volte all'anno, non c'è niente a portata di mano. Il nostro amico ha aggiunto:“Neanche noi siamo andati al corso offerto dal nostro marchio [sic]; quando è stato disponibile, sapevamo già quelle cose di base."

Devi essere creativo. Nel 2020, quando abbiamo acquistato il nostro secondo robot, abbiamo chiesto loro di etichettare tutto nel robot e di offrire tre anni di assistenza telefonica 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Ora, quando siamo al telefono, "buona valvola del latte" significa qualcosa.

"Un ragazzo giovane che non ha paura della tecnologia, che si rimbocchi le maniche e la faccia a pezzi è ciò di cui hai bisogno", ha detto l'agricoltore dell'Idaho.

Sono d'accordo. Un amico allevatore vicino a noi ha robot e fa un ottimo lavoro nella manutenzione e nella maggior parte delle riparazioni. Mi ha detto:“Entra lì; sporcarsi le mani. Prova a rintracciare le cose mentre il sistema munge una mucca. Scopri cosa fa il sistema e come lo fa prima che ci sia un problema. Buon Consiglio. Fallo regolarmente, proprio come esercitarti nel tiro a canestro in modo che, al momento della partita, puoi segnare.

Man mano che vengono installati più sistemi, sorgeranno più problemi. Man mano che sorgono e vengono risolti più problemi, viene sviluppato più know-how. Ma se tutto dipende da pochi tecnici che diventano esperti e le informazioni non sono disponibili per gli agricoltori o per un altro tecnico se l'esperto se ne va, beh, siamo di nuovo al punto di partenza.

La soluzione sostenibile per la formazione di tecnici e agricoltori è la condivisione delle informazioni creando un processo che faciliti l'assunzione, la standardizzazione, la distribuzione e l'utilizzo dei passaggi necessari per risolvere i problemi che sorgono con i robot.

In ogni regione, i tecnici sul campo potrebbero condividere i problemi che incontrano e risolvono con il loro capo tecnico. Sintomi, diagnosi e come curarla. Quel tecnico capo potrebbe condividere tali informazioni con l'azienda tramite un portale standard. L'azienda potrebbe condividere tale soluzione standardizzata con un formatore principale in ciascuna regione. Il formatore potrebbe formare i tecnici e offrire corsi a pagamento per gli agricoltori.

Da questo, possiamo ottenere una guida alla riparazione passo dopo passo in evoluzione con cui viene fornito ogni robot e corsi di formazione regolari locali che possiamo pagare per partecipare.

Gli agricoltori stanno saltando a bordo con i robot. La manodopera sta diventando davvero difficile da trovare. E la promessa di flessibilità per te stesso, la famiglia e le mucche sembra il modo per evitare che la tua fattoria chiuda. Ma senza sapere come riparare i robot quando si guastano, o come mantenere bassi i costi di proprietà e operativi, gli allevatori potrebbero saltare dalla padella al fuoco.

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Ian Gallacher ha lavorato nella progettazione e gestione di software per 18 anni. Nel 2015, lui e sua moglie Margaret hanno iniziato a costruire la Lord's Bounty Farm a Jefferson, Oregon, e il suo caseificio automatizzato da zero, alla gloria di Dio.