La soluzione di microagricoltura suburbana

Gli esseri umani mangiano molto cibo, che deve provenire da qualche parte. Quel posto di solito è lontano, fattorie industriali su vaste distese di terra rurale netta. Trasferendo la produzione alimentare annuale alle periferie, diamo l'opportunità alle terre rurali di concentrarsi su cose che necessitano di più spazio, come colture di base, bestiame e legname, e di sostenere ancora una volta i fori nativi e le specie di fauna che richiedono ampi tratti di terra contigua e indisturbata per la sopravvivenza.

In un paese in cui meno dell'uno per cento della popolazione coltiva, l'aumento della produzione alimentare nei paesaggi suburbani aumenterebbe la sicurezza alimentare nazionale. Ma mi chiedevo:avremmo bisogno di più terra per la produzione alimentare se spostassimo la produzione nelle periferie? La moderna agricoltura industriale afferma di essere davvero efficiente nella produzione di cibo.

La risposta è no. Secondo "The Garden Controversy", uno studio pubblicato dall'Università di Londra, i giardini suburbani sono tre volte più produttivi dei terreni agricoli. Quando si confronta la produzione alimentare su un acro di terra suburbana con un acro di terreno agricolo, i sobborghi hanno prodotto più terra rurale di tre volte la quantità di cibo in peso. In altre parole, le piccole fattorie e gli orti non sono una perdita di tempo o di spazio!

Un altro studio conferma anche le opportunità produttive delle periferie. Uno studio della Ohio State University ha scoperto che la città di Cleveland, Ohio, potrebbe produrre quasi il 100% del suo fabbisogno di frutta, verdura, uova di gallina e miele utilizzando lotti liberi, tetti commerciali e industriali e solo il 9% di ogni proprietà residenziale per coltivare giardini, allevare polli o allevare api.

All'inizio può sembrare irraggiungibile per qualsiasi città raggiungere la quantità di autosufficienza a cui si fa riferimento in questo studio, ma sono fiducioso che, se una città con scarsità di terra potesse raggiungere livelli di produttività che rivaleggiano con le operazioni rurali, i sobborghi - con le nostre ampie distese di prato, potrebbe certamente aumentare la produzione alimentare e "assumersi maggiori responsabilità per la nostra stessa esistenza", come Mollison ci esorta a fare.

Abbiamo già sperimentato il modello su piccola scala della produzione alimentare sotto forma di Victory Gardens. Durante la prima e la seconda guerra mondiale molti contadini abbandonarono i campi per diventare soldati, sospendendo radicalmente la produzione alimentare. I cittadini sono stati incoraggiati a sostenere lo sforzo bellico coltivando cibo nei Victory Gardens e conservandolo per l'inverno. Gli appezzamenti sono stati creati ovunque la terra fosse già stata disboscata:fattorie, cortili, proprietà private, terreni aziendali, parchi cittadini, lotti liberi, cortili scolastici e persino fioriere e giardini pensili. Al loro apice nel 1944, 20 milioni di orti producevano il 40% di tutti i prodotti consumati negli Stati Uniti.

Come ho accennato in precedenza, siamo in grado di produrre abbastanza frutta, verdura ed erbe aromatiche per incorporare cibo fatto in casa nel 50% dei nostri pasti sul nostro piccolo lotto di 0,10 acri. I micro-agricoltori suburbani potrebbero produrre almeno un po' di cibo per sfamare le proprie famiglie e ridurre la loro dipendenza dal cibo spedito per lunghe distanze al negozio di alimentari. Sempre più, c'è preoccupazione per le pratiche di coltivazione in quelle fattorie industriali lontane, così come se i responsabili abbiano in mente i nostri migliori interessi. Quando coltivi il tuo cibo, d'altra parte, sai cosa stai ricevendo. Inoltre, è chiaro che il passaggio della famiglia da un'unità di consumo a una di produzione può ridurre i costi.

Se migliorare la sicurezza alimentare della tua famiglia, salvaguardare la loro salute o risparmiare denaro è il tuo interesse, coltivare il tuo cibo è uno sforzo utile.

Molte delle case suburbane originali sviluppate negli anni '50 erano dotate di tre alberi da frutto. Che dono straordinario avere così tanta deliziosa abbondanza che cresce proprio negli spazi in cui vivono le persone! Purtroppo, questa pratica non è continuata nei moderni complessi residenziali. Oggi i nostri paesaggi suburbani sono più sterili che mai. In una cultura transitoria in cui un sesto della popolazione si sposta ogni anno, potremmo lasciare le nostre proprietà meglio di come le abbiamo trovate semplicemente piantando un albero da frutto o di noce per i prossimi occupanti e la prossima generazione.

La transizione di gran parte della produzione alimentare dalle aree rurali ai prati suburbani comporta un grande potenziale, ma occorre prestare molta attenzione per garantire che le pratiche di microagricoltura rigenerino la fertilità e la diversità ecologica piuttosto che degradare ulteriormente la qualità del suolo.

Toby Hemenway, l'autore di Il giardino di Gaia , scrive che dobbiamo usare "... tecniche collaudate nel tempo affinate alla perfezione da popolazioni indigene, ecologisti del restauro, agricoltori biologici e paesaggisti all'avanguardia". Un approccio di permacultura alla microagricoltura suburbana contribuirà a ridurre l'uso tossico di sostanze chimiche, migliorare la fertilità del suolo, ridurre l'erosione, aumentare l'habitat per impollinatori e insetti utili, creare aree selvagge e aumentare la produttività alimentare.

Esiste un principio di permacultura che afferma:"Il problema è la soluzione". Questo principio ci incoraggia a considerare che quando pensiamo a qualcosa come un problema, potrebbe essere tale solo a causa del modo in cui la pensiamo. Ad esempio, alcune persone oggi pensano che la periferia sia imbarazzante, con prati che accumulano acqua e una mancanza di alternative incentrate sull'auto, quindi scelgono di vivere altrove. Una volta ho preso questa decisione per me stesso e mi sono goduto il mio appartamento urbano a pochi passi dai servizi e nessun prato di cui preoccuparmi. Era un periodo dandy!

Tuttavia, se ci rendiamo conto dell'enorme potenziale che le periferie hanno per cambiare le abitudini di consumo complessive e trasformare le pratiche di utilizzo del suolo, le periferie potrebbero finire per essere proprio la soluzione di cui le nostre città - e forse anche la civiltà - hanno bisogno. Dopotutto, i villaggi periferici hanno svolto questa funzione nelle antiche città del mondo nel corso della storia. Tutto ciò di cui abbiamo bisogno sono dei micro-agricoltori pionieri! Mentre la popolazione del paese aumenta a numeri senza precedenti e la terra un tempo fertile viene inghiottita e trasformata in complessi residenziali, è chiaro che abbiamo bisogno di un nuovo tipo di agricoltura che corrisponda alle realtà della vita moderna.