Scalabilità ed efficienza:navigare nelle dinamiche del mercato delle materie prime

Immagine gentilmente concessa da Madero Dairy Systems.

Il latte è un business di base. A meno che non vi sia protezione da parte del governo, le attività legate alle materie prime si muovono verso l’ottimizzazione, la riduzione dei costi e la scalabilità. Questo modello si manifesta in tutti i settori; ci sono pochissimi pozzi petroliferi nel cortile e non si vedono più molte piccole acciaierie locali. Nei mercati delle materie prime, il prezzo è fissato dal mercato, non negoziato a livello del consumatore, quindi i produttori devono competere su costi e volume.

Direttore esecutivo / Madero Dairy Systems

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Quando offro consulenza ai produttori sulla crescita, mi concentro su due leve che lavorano insieme:scala ed efficienza. La maggior parte dei caseifici statunitensi comprende l’importanza della scala per ridurre al minimo i costi fissi per vacca. Ciò che a volte viene trascurato è che una vacca più efficiente può rappresentare un aumento sostanziale dei ricavi o una significativa diminuzione dei costi. Successivamente, la crescita potrebbe non derivare solo dall’aggiunta di mucche; può anche essere raggiunto migliorando marginalmente la resa per l'efficienza dell'assunzione alimentare della tua mandria esistente attraverso l'adozione della tecnologia.

La scala è il percorso da seguire

Il sistema agricolo statunitense non offre le protezioni protezionistiche presenti in altri mercati. Nel corso degli ultimi 20 anni circa, il numero di aziende lattiero-casearie statunitensi è sceso da circa 70.000 a circa 20.000, anche se il bestiame nazionale è rimasto relativamente stabile a circa 9,2 milioni di capi.

Nel frattempo, nello stesso periodo, gli Stati Uniti hanno aumentato la produzione totale di latte di circa il 20-30%, con lo stesso numero di mucche e una frazione delle aziende agricole. Ciò significa che il settore è diventato notevolmente più efficiente:mucche migliori, migliore gestione, migliore tecnologia.

Dove finiranno la crescita e il consolidamento? Non siamo ancora arrivati ​​a questo punto. I produttori che vogliono stare al passo con l’evoluzione del mercato hanno bisogno di un piano competitivo per raggiungere la scala operativa. Devono essere in grado di crescere in modo coerente, affidabile e stabile e posizionarsi per continuare a crescere. I produttori che non vogliono crescere avranno bisogno di un mercato di nicchia o di un modello di partnership in grado di competere sui costi. Le cooperative e le alleanze tra operatori più piccoli rappresentano una strada, ma per l'allevatore di prodotti lattiero-caseari che rimane piccolo e non protetto, è difficile vedere una strada oltre la prossima generazione.

Attrezzature che durano attraverso il cambio generazionale

Le attrezzature transgenerazionali dovrebbero funzionare in modo efficace quando la prossima generazione della vostra attività lattiero-casearia sarà pronta per iniziare. Un’azienda agricola che cresce con attrezzature che non saranno all’altezza del suo piano di crescita tra cinque o quindici anni non ha costruito una scala duratura; ha leggermente affittato la sua crescita. Quando è necessario che la crescita riprenda, l’operazione deve prima sostituire ciò che ha già acquistato prima di poter effettivamente espandersi. Questa è un'esperienza dolorosa per coloro che l'hanno vissuta.

Sebbene la sostituzione delle apparecchiature in 12-15 anni possa sembrare accettabile e fattibile sulla carta, i problemi con quella sala spesso iniziano molto prima che la sua durata di vita prevista sia completa. Quando la produttività diventa incoerente, la manutenzione diventa costante e compaiono colli di bottiglia e la scala presunta non riesce a concretizzarsi, potresti avere un’infrastruttura progettata per 10.000 mucche, ma le tue sale di mungitura potrebbero consentirti di mungerne solo 8.000 o 9.000 in modo efficiente. Quindi pensavi di crescere di 10.000, ma sei cresciuto solo di 8.000 e hai ereditato una nuova serie di costi, interruzioni e attriti operativi.

Questo è ciò che accade quando gli agricoltori investono in infrastrutture a basso costo. Non dura per la generazione successiva, quindi potresti finire per spendere due volte:una volta per sostituire il collo di bottiglia che hai installato e un'altra per espanderlo. Quel che è peggio, il collo di bottiglia inizia a costare in termini di produttività, manodopera e manutenzione molto prima della data di sostituzione prevista.

Ecco perché gli investimenti transgenerazionali sono importanti. Desideri un'operazione che funzioni in modo fluido e prevedibile in modo da poter dedicare più tempo alla gestione strategica della mandria e alla redditività, non alle emergenze tecniche.

Man mano che aumenti le dimensioni di altre 5.000 mucche, l'ultima cosa di cui devi preoccuparti è l'attrezzatura. Hai 5.000 nuovi animali da gestire e far funzionare. L'esecuzione del primo anno della tua azienda agricola ha un'influenza enorme sul ritorno sull'investimento (ROI). I prossimi 20 anni riguarderanno l’efficienza e l’adattabilità senza attriti. L'hardware deve supportarti, non rallentarti.

Anche se l’attrezzatura in sé può essere impressionante e gli allevatori comprensibilmente si divertono a parlarne, la verità è che l’arte della mungitura risiede nella gestione strategica della mandria. Non dovresti pensare alla tua attrezzatura quotidianamente. Un caseificio dovrebbe essere in grado di aggiungere nuove sale nel tempo e mantenere la prima in funzione. E con la più recente tecnologia a levitazione magnetica per la mungitura rotativa, una rotativa può continuare a funzionare senza modifiche alla trave e senza problemi di lubrificazione o rulli. Può, letteralmente, girare senza intoppi per sempre.

Un caseificio dovrebbe essere in grado di aggiungere nuove sale nel tempo e mantenere la prima in funzione. Immagine gentilmente concessa da Madero Dairy Systems.

Efficienza della mandria come percorso alternativo alla crescita

Consideriamo una mandria di 5.000 mucche che pesa in media 80 libbre al giorno. Quella mandria ha diversi percorsi per aumentare i profitti netti:

1. Aggiungi più mucche che producono 80 libbre al giorno. Si tratta di una spesa in conto capitale pesante che può mettere a dura prova strutture, manodopera e produttività.
2. Lavoro su genetica, nutrizione e riproduzione per aumentare la resa media delle mucche. È più facile a dirsi che a farsi, ma una buona gestione e buoni dati possono aiutarti a raggiungere questo obiettivo progressivamente nel tempo.
3. Riduci i costi fissi attraverso l'automazione e la riduzione delle spese generali. Ciò è fattibile ma rischioso, poiché tagliare i costi fissi di solito significa scommettere sulla tecnologia.
4. Ridurre i costi variabili per vacca, in particolare i mangimi. Se riesci a calcolare il costo giornaliero dell'alimentazione delle singole mucche, non solo le medie della mandria, puoi selezionare, raggruppare e gestire le mucche per il profitto pro capite, non solo per i chili di latte.

L'elenco potrebbe essere infinito, soprattutto considerando la creatività del moderno allevatore americano.

L’obiettivo principale per migliorare l’efficienza generale dovrebbe essere quello di ridurre i costi diretti in quintali (cwt). I costi fissi diventano sempre più diluiti man mano che i caseifici crescono. Ma la scala è solo una piattaforma. L'obiettivo è raggiungere un livello di produttività e di diluizione dei costi fissi che offra la fluidità operativa necessaria per concentrarsi sul fattore di valore reale:marginalità specifica della singola vacca, redditività ed efficienza alimentare.

Per decenni, l’industria ha migliorato la produzione misurando la produzione delle singole vacche. Quando la produzione giornaliera per mucca divenne misurabile, la produzione di latte negli Stati Uniti iniziò un’accelerazione che fece impallidire i guadagni dei 60 anni precedenti. La lezione è chiara:nel momento in cui riusciamo a identificare una variabile specifica a livello di vacca, possiamo selezionarla e gestirla.

La fase successiva della gestione strategica consiste nel misurare i costi delle singole vacche, in particolare il consumo di mangime e il costo del mangime, in modo che i produttori possano gestire la marginalità di ciascuna vacca, non solo le medie della mandria. Le nuove tecnologie ora lo rendono possibile.

È anche una vittoria in termini di sostenibilità. Meno mangime per libbra di latte significa meno letame e meno emissioni per unità di prodotto.

Le due metà dell'equazione

Dal punto di vista dell’efficienza, le migliori tecnologie sono quelle che consentono la precisione della singola vacca e una gestione strategica per ottimizzare la redditività e migliorare la marginalità. Da un punto di vista operativo, la scalabilità richiede attrezzature che offrano tranquillità e transgenerazionalità, in modo che con un investimento una tantum, i produttori siano nella posizione di continuare a crescere senza correggere costantemente i colli di bottiglia.

Queste due metà lavorano di concerto. Un'infrastruttura affidabile e duratura libera i produttori dalla distrazione quotidiana derivante dalla gestione dei guasti alle apparecchiature. Quella calma operativa non è un lusso; è una precondizione per un lavoro di gestione strategica della mandria in cui vivono i rendimenti reali. Quando la tua sala funziona senza attriti, puoi dedicare la tua attenzione ai parametri che determinano la redditività:efficienza alimentare individuale, analisi dei costi a livello di vacca, selezione genetica per margine, prodotti lattiero-caseari di nicchia e a valore aggiunto e raggruppamento di precisione.

L’industria lattiero-casearia statunitense è arrivata alla sua posizione di forza globale producendo più latte con lo stesso numero di mucche in una frazione delle aziende agricole. Lo ha fatto non scegliendo tra scala ed efficienza, ma perseguendo entrambe. I produttori che prospereranno nella prossima generazione sono quelli che costruiranno su larga scala infrastrutture durature e poi rivolgeranno tutta la loro energia creativa per rendere ogni mucca della mandria quanto più redditizia possibile.

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