Comprendere la morte e la perdita:lezioni d'infanzia sulla fattoria

Da piccola, nel mio quartiere di periferia, affrontare la morte era qualcosa di insolito. Così, quando il mio pesce domestico morì, furono versate lacrime e si tenne un solenne funerale vicino alla toilette, completo di discorsi!

Ogni volta che trovavo un uccellino morto in primavera, il mio sofferente padre lo avvolgeva gentilmente in un fazzoletto di carta e lo seppelliva sotto l'albero di mia scelta. Nella mia giovane comprensione, la morte era qualcosa di spaventoso, triste, raro e qualcosa che avrei fatto del mio meglio per evitare con uno qualsiasi dei miei pochi animali domestici.

Mentre continuavo a vivere in città fino all’età adulta, non posso davvero dire che la mia prospettiva sia cambiata. Ho visto i miei amici investire centinaia di dollari nelle allergie dei loro gatti e nel diabete dei loro cani, prevenendo il più a lungo possibile la morte degli amati animali con cui condividevano la casa.

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Poi sono diventato un homesteader. Mio marito ed io condividiamo l'obiettivo dell'autosufficienza nella nostra terra, e parte di questo è portare molti animali nella nostra vita quotidiana, molto più del singolo gatto o dei tre pesci rossi a cui ero abituata. Anatre, galline, capre e conigli sono entrati con gioia nella nostra routine quotidiana.

Eppure, all’improvviso, mi sono trovato di fronte a una strana frequenza di morte che non avevo mai incontrato prima. La mia educazione basata sugli animali domestici non mi aveva preparato per questo.

Anche se ho avuto il cuore spezzato nell'affrontare la morte di alcune delle creature affidate alle mie cure, ho iniziato a credere che sia più normale di quanto sospettassi. Ecco cosa ho imparato finora:forse può aiutare altri proprietari di case alle prime armi come me a imparare un nuovo modo di vivere.

La morte è inevitabile:che ne dici di un inizio spensierato?

Quando ho iniziato a lavorare in una fattoria, non avevo alcuna esperienza precedente.  Quindi, nonostante tutto quello che avevo imparato dai libri, non sapevo davvero cosa cercare quando abbiamo preso i nostri primi animali:sapevamo solo che ci avrebbero insegnato molto lungo la strada. In realtà mi sono scusato con le nostre prime galline quando le abbiamo portate a casa, sapendo che avrebbero dovuto fare i conti con la mia inettitudine!

Di conseguenza, quei primi pulcini di apprendimento ci hanno dato una buona istruzione. Erano pieni di parassiti (come abbiamo scoperto in seguito!), e così ci siamo guadagnati i galloni imparando a trattare e prenderci cura dei loro acari, pidocchi e vermi. Nonostante i nostri migliori sforzi, abbiamo visto la nostra Barred Rock diventare sempre più debole.

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Quando morì, dopo averla assistita per una notte con un contagocce, ci guardammo e ci sentimmo come se avessimo varcato un cancello. La nostra prima morte animale ma certamente non l'ultima. Era qualcosa che non avremmo potuto davvero evitare, eppure sembrava molto diverso dalla perdita di un animale domestico. Sebbene fossimo tristi, ci rendevamo anche conto che così sarebbe stata la vita con il bestiame. Fingere che non avremmo mai subito una perdita era sciocco!

Da allora abbiamo perso un coniglio a causa di una feroce ondata di caldo a Ozark e diversi pulcini a causa di un avido procione. Dopo ogni morte, abbiamo imparato a prenderci cura meglio dei nostri animali e abbiamo anche fatto i conti con il fatto che ciò può accadere in ogni stagione.

La vecchiaia, la predazione, le malattie e il clima incontrollabile saranno sfide che affronteremo costantemente, a volte con trionfo, a volte con vittime. Questo fa parte dell'attività agricola tanto quanto le uova fresche, le splendide albe e i lavori mattutini.

La morte è necessaria

Non dimenticherò mai una storia che ho sentito su una coppia di coloni principianti, proprio come me. Mentre allevavano la loro enorme covata di pulcini fino all’età adulta, hanno scoperto che la loro sequenza di uccelli aveva prodotto almeno la metà dei galli. Avendo stretto un legame con questi teneri e soffici cuccioli, non potevano sopportare il pensiero di macellarne nessuno e hanno deciso di tenere tutti i loro uccelli insieme e vivere in armonia, indipendentemente dal sesso che appartenevano.

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Per quanto bello potesse sembrare, la realtà era che quando i galli raggiunsero la maturità, emersero le loro naturali tendenze bellicose. La coppia si ritrovò ad affrontare infiniti combattimenti di galli e si ritrovò con uccelli mutilati e accecati.

Alla fine quasi tutti i galli dovettero essere abbattuti. Un modo molto più difficile ma allo stesso tempo più responsabile per gestire una popolazione di galli così elevata sarebbe stato quello di selezionarne alcuni da mettere in congelatore prima che iniziassero i problemi.

Quando si parla di bestiame, però, abbattimento non è una brutta parola! Come molti allevatori esperti potrebbero dirvi, una gestione irresponsabile della riproduzione animale ha spesso portato ad animali poveri e malaticci. Nel corso dei secoli, saggi agricoltori, proprietari di fattorie e pastori hanno sempre controllato l'allevamento dei loro animali.

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Ai più forti, sani e belli era permesso creare prole, migliorando le loro mandrie. Di conseguenza, molti animali con scarsa conformazione finiscono sulla tavola.

Questo però non è uno spreco! Mi conforta il fatto che ogni animale nella nostra fattoria abbia uno scopo:come riproduttore, miglioramento del terreno, fertilizzante o un delizioso arrosto! E diciamocelo, indipendentemente da come finiscono, gli animali allevati in una fattoria responsabile avranno sicuramente una vita migliore e più sana rispetto a quelli allevati in enormi allevamenti industriali di carne.

La morte non è sempre negativa

Quando per la prima volta abbiamo portato a casa due dozzine di pulcini e anatroccoli dal nostro negozio di mangimi locale, tutto ciò che ho visto in quel momento è stata la dolcezza sfocata, i passi saltellanti e le dolci visioni della sostenibilità di uova e carne nel nostro futuro.

All'epoca, non mi ero reso conto che potessero esserci lotti scadenti di uova da incubazione che semplicemente non si sviluppano bene, o che a volte l'adorabile papera era in realtà l'ultimo della cucciolata che non sarebbe mai fiorito.

Anche se ero triste e frustrato nel vedere alcuni di loro morire rapidamente, ora mi rendo conto che sono felice che quei pulcini deboli siano stati rimossi dai nostri greggi. Non avrei mai voluto che quell'anatra piccola e incline alle convulsioni si riprodusse e trasmettesse quei tratti se fosse riuscita a raggiungere l'età adulta!

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Mentre parlo con più agricoltori e proprietari di fattorie nella nostra zona, mi rendo conto che anche gli animali allevati naturalmente dalle proprie madri a volte affrontano questa realtà. Se una faraona si rende conto che la sua covata è malata, ad esempio, a volte li abbandona del tutto.

Per quanto crudele possa sembrare, in qualche modo sa che sarebbe uno spreco di tempo ed energie cercare di allevare pulcini deboli e che è meglio ricominciare da capo.

Sto cercando di imparare la stessa lezione, quando appropriato. Il mio cuore suburbano vuole salvare e salvare ogni animale che acquisiamo, ma il crescente senso di fattoria nella mia mente sa che abbiamo risorse limitate e un desiderio di autosostenibilità. È nel miglior interesse di tutti i soggetti coinvolti che siamo quanto più sani, capaci e funzionali possibile! Di conseguenza, la morte spesso naturale dei giovani animali è una pillola difficile da digerire, ma ciò non la rende negativa.

Quando discutiamo della nostra nuova vita con molti dei nostri familiari e amici in città, condividere le morti che abbiamo incontrato è un argomento raro. La maggior parte delle persone che non si occupano di bestiame si sentono a disagio nel parlare della morte degli animali:per loro è una cosa sconosciuta come lo era per me quando ero un ragazzino di periferia! Gli elementi romantici dell'homesteading sono un argomento molto più appetibile.

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Penso però che sia proprio questa inclinazione ad essere mentalmente dannosa per chi cerca di tornare a uno stile di vita più semplice. Lo shock per la morte del primo animale mi ha davvero sconvolto. Per quanto possa sembrare eccessivamente drammatico, mi sono sentito come un maldestro fallimento, anche se era inevitabile e potenzialmente vantaggioso a lungo termine!

È tutto un processo di apprendimento

Ora sto iniziando a capire che, nel gestire la vita e nell’incoraggiare la sua creazione a beneficio della mia famiglia, devo accettare anche la morte come parte naturale del processo. Può essere difficile da affrontare, ma è bello e alla fine ne usciremo più forti, più tenaci e un po' più saggi.

Se ti trovi sulla stessa barca, potresti essere altrettanto grato che i tuoi figli possano crescere vedendo animali macellati umanamente per la tavola, eliminati per malattie incurabili o semplicemente morti naturalmente.

Invece di costringerli a evitare la morte ogni volta che è possibile, come facevo da bambino, credo che questo darà loro una visione molto più realistica del mondo, oltre a un sano rispetto per la meravigliosa forza e la potenziale fragilità della vita da cui sono circondati.

Amiamo il nostro gregge e riconosciamo che la morte è solo una parte della vita. Steven-L-Johnson / Flickr (Creative Commons)

Forse insegnerà loro anche a valorizzare il dono della vita in un modo che nessun libro o programma televisivo potrebbe insegnare loro.

Quindi prendilo a cuore, principiante colono, allevatore di polli alle prime armi e pastore di capre alle prime armi! Qualunque sia la forma che assume, affrontare la morte nella fattoria può essere difficile. Ma se riesci a imparare e a crescere da questa esperienza, sfruttando la fine di un animale per rendere la vita ancora migliore per quelli che rimangono, allora nessuna morte dovrà essere vista come una pura tragedia o un fallimento.